第十七章 風起丘澤（二）
雖說雍州大部分部落都秉持著“非我部族其心必異”的說法，但在丘澤部和溪正部之間卻並非如此，兩個部落默契地共享著不大的春白草場，以天女河的某條支流流入草場的無名溪水為界，溪正部在溪水之東，丘澤部在溪水之西。
兩部偶有往來，交換各自釀成的馬奶酒和青稞餅。清冽的酒香和青稞的氣味被承載在來來往往靈巧跳過溪水的馬鞍邊，有時酒滴從壺口灑出來，落在草地上、溪水中，芬芳的香氣彌漫在潺潺的流水之間，風也喝得微醺，懶洋洋地旋上浮雲，撞在徘徊的雁群裏。
“所以，你想說這個藥膏是向隔壁的溪正部借來的？你剛才的行為也隻是想為我塗藥而並非對我有什麽非分之想？”李乾靠在床上，緊緊摟著一床被子，活像一個嬌羞的少女。
“廢話，這藥膏可是我好不容易討來的，你不用就還給我！”阿滿的語氣有些惱怒，她對著李乾伸出手來。
李乾忙不迭地把藥膏塗在身上的各個傷口上，清涼的感覺傳遍了她的全身。
“我就是確認一下嘛！”李乾振振有詞。
“哼，就你這看上去一陣風就能吹走的樣子，本姑娘才看不上呢！”阿滿惱恨於李乾的沒臉沒皮，又礙於牧老所說的不可輕慢客人的話，隻能無力地用言語反擊。
“那可不好說，萬一你吃膩了那些身材健碩的漢子，想換點口味呢！”李乾的傷還沒好，但絲毫不影響他逗弄麵前的少女。
“本姑娘才十九歲！”阿滿咬牙切齒。荒古族人向來要比其他種族高大的多，因此哪怕阿滿隻有十九歲，身材上看起來也比南方姑娘都要高上許多。
李乾連忙捂住嘴，卻為時已晚，隻看到對方掀開帳簾的背影。
“你要去哪？”
“給你找個大夫……”阿滿的聲音頓了頓，“專門給外麵的那些牛羊看病的……放心，手藝高超。”
“獸……獸醫？！阿滿女俠留步，我覺得自己已經好了很多了，不必如此麻煩。”李乾補救地大喊。
“不要有心理負擔，他尤其擅長處理那些處於發情期的公羊，落刀精準。”
阿滿再沒有回頭·。
風從半開的氈帳外吹了進來，李乾裹在被子裏，覺得下半身有些冷。
氈帳又被拉了下來。
阿滿口中的牧老呼延永康坐到了他身邊的藤木椅上，他把薄荷放在煙鬥裏，火光點燃薄荷葉，一縷縷乳白色的輕煙從煙鬥的最前麵升了起來，鑽到李乾的鼻子裏。味道並不難聞，甚至讓他覺得自己被這縷薄荷煙從亂七八糟的思緒裏抽離了出來。
呼延永康掏出一個煙鬥遞到李乾的麵前，“來一口？”
李乾接過來，學著對方的姿勢把幾片薄荷葉搓成點點碎末，再把一點火苗小心地丟進煙頭上，對著煙嘴深深地嘬了一口。
“咳咳！”
李乾劇烈地咳嗽起來。
“這個薄荷煙，勁很大，吸著不能著急，得等它稀釋一點再上嘴……”呼延永康敲了敲自己的煙鬥，讓碎末在裏麵稍微地翻動起來。
李乾輕拍著自己的胸口，示意自己沒有大礙。
他心裏暗罵，老狐狸不早說，就這還說不能輕慢客人呢！
呼延永康又吸了一口，絮狀的煙霧從他的嘴裏噴薄而出，籠在他的臉上。
“原本我們這裏對薄荷葉的用法，都隻有放在嘴裏硬嚼，但它的勁頭實在太大了，哪怕是老牧民，也很少有人能受得了它的味道。後來大荒嶺那邊的人過來了，帶來了這種煙鬥，才讓薄荷葉變得更加普遍，這是好事。如果我猜的沒錯，你應該也是從大荒嶺那邊過來的人，南方的種族們，各種稀奇古怪的發明很多，心眼也很多。”
呼延永康盯著李乾。
“你們從不做沒有回報的事，這次你來到我們丘澤部，到底是為了什麽？”呼延永康已經很老了，他的頭發花白，眼睛裏卻藏著精明的光。
李乾心裏已經把那些穿越大荒嶺，奔赴在雍州和豫州之間的走鬼商人罵了個狗血淋頭，後者通過多年的努力，成功地給牧民們留下了對南部種族的明確印象。
他想說些什麽，卻被呼延永康打斷。
“年輕人，不要急著回答我。你手裏的藥膏，是溪正部的吧？阿滿給你的？”
李乾點了點頭。
“阿滿是很好的孩子……”他的話鋒一轉，“你應該不知道，她為你去求藥受了多少來自兩個部落的白眼吧？”
李乾有些驚愕，按照他從阿滿那裏聽到的說法，她隻是騎著高頭大馬跳過那條小溪，便輕鬆拿到了這支藥膏。
丘澤部與溪正部的友好關係，實際上僅僅維係到上一年的冬末。
上年的冬天向秋春各借了一個月，持續了比以往久得多的時間。牧草更早地枯黃萎靡，土黃的色塊占據了草原上大部分的麵積，馬群跑過，濺起漫天黃土。河麵也早早地結冰，風也變得猛烈，打在人的臉上，像一把把鋒利的尖刀。
牧民都餓的厲害，半張幹巴巴的青稞餅便需要對付一天。牛羊被凍死了很多，牧民拿斬骨大刀想斬斷羊骨頭，正常的力度下，隻能在它們的骨頭上留下一道淺淺的凹痕。切開皮後，沒有一點血流出來，所有鮮血浸潤過的地方，都結出了一層層厚厚的血塊。僥幸活下來的牛羊，它們的毛都變得暗黃，皺巴巴的皮下包裹著棱角分明的骨頭。
稍微年長的牧民都說這是草原天女的憤怒，最終落到了每一個雍州牧民的頭上。他們日日在氈帳的篝火前祈禱，盼望著漫長嚴冬的離去。而年輕一輩的牧民更傾向於求助於其他的部落，用彎刀和鮮血借來別部的儲糧。
丘澤部族長呼延正嚴禁這種類似的爭鬥，在呼延向南殺死溪正部人之後，他名下僅剩的羊群被送往溪正部，自己也獲族內笞刑，這是眾人才明白呼延正口中的禁令絕非虛言，年輕人們自然無法理解族長的行為，他們也形成了一股以呼延向南為首的反對力量。
他們抗拒一切與溪正部有關的活動，除了戰爭。
他們也抗拒一切與溪正部有關的人，族長的女兒也不例外。