第一章 九千歲
大齊保定二年，保定帝年僅三歲，太後年芳二十。
齊國朝政大權，都握在提督東廠，大內宦張百公手中。
張百公人稱“九千歲”。
夜，齊都。
今夜夜幕深沉，天空中仿佛蓋了一層黑幕，不見半點光亮。城內蕭索冷清，還彌漫著一股肅殺之氣。
齊都是國都，戶口百萬，人民眾多。
現在夜色還早，如果在往年，應當是熱熱鬧鬧的，多的是富家公子，閨秀小姐在城內遊玩。
但自從大內宦張百公掌權之後，城內就實行了宵禁，到處都是巡邏的都城守軍將士，除非有職務在身，或者有張百公的手書，否則上至王公大臣，下至黎民百姓，入夜後一律不得在城中滯留，否則輕則流放，重則處斬。
所以就造成了這樣清冷的齊都。
東廠衙門。
齊國城內本有號稱天子親軍的錦衣衛，有偵查，逮捕，審問等職權，負監察齊國天下。
上至王公大臣，下至庶民百姓，隻要有隻言片語的情報，就可先一律拿下，再行審問。
在齊國早年，錦衣衛殺戮無數，許多王公大臣全部下獄處死，株連族人，所以錦衣衛聲名赫赫。但是這天下沒有不腐敗的衙門。
在三百年前，錦衣衛一任指揮史因為貪汙受賄，放過了一位罪惡滔天的大臣，後來受到揭發，名噪一時。
自從那時候錦衣衛就不再受到百分百的信任，齊國天子著手創建了東廠，職權與錦衣衛類似，卻又互相監察，互相傾軋，分庭抗禮。
時至今日，自從張百公掌權之後，東廠已經淩駕於錦衣衛之上。隻要張百公下令，錦衣衛也不得不聽從調遣。
衙門門口，一隊東廠番列隊整齊，正聽從千戶陳平的調遣。
大齊以武立國，凡軍中兵丁必須要粗通拳腳武藝，這類稱為凡流。凡流之上還有武流，分別是人境，地境，天境。
東廠衙門內待遇極高，當然對官員的要求也極高。百戶，千戶必須要地境高手才能擔任。
千戶陳平更是東廠衙門內的八大千戶之一，為地境中的高手，人送外號“凶鬼”。
而今夜東廠的行動，居然要勞駕陳平親自出動，可見對方必定也不簡單。
陳平年過四十，其貌不揚，但身形高壯，孔武有力。身上穿著千戶官服，腰間配著一柄寶劍。
“今夜九千歲親自下令，捉拿反賊王驍將。事情結束後，九千歲自然大大有賞。但在此之前，你等可要擦亮眼睛，把王驍將給我逮住了。如果放走了王驍將，不僅本官頭上的烏紗難保，你們一個個也吃不了兜著走。”
陳平其貌不揚，但是聲音卻陰冷異常。
“是。”
東廠番子們齊聲應是。
反正這種行動他們也習慣了，行動前的這番官腔他們也聽的膩歪了。別看陳千戶說的凶，但是東廠辦事向來利索，又恃九千歲，極少有辦砸了的差事。
倒是王驍將這個名字，在東廠番子的心中激起一些波瀾。
這王驍將官拜吏部尚書，這吏部乃是齊國六大尚書之首，掌握全齊國官員的前途，可謂是實權中的實權。
再則，這位吏部尚書為官清廉，為臣忠誠，在朝野上下非常有名望。
這樣的人就算是權貴滿地走的齊都內，也是一位大人物。
而今天九千歲要對這位大人物動手了嗎？
不過東廠番子們在一陣心理活動之後，就也放下了。反正身為劊子手的他們，沒少幹這類事情。
王驍將當然是大人物中的大人物，但是他們也沒少參加類似的活動。東廠的凶名，就是建立在這些赫赫有名的大人物們的屍體之上的。
一番官腔之後，陳平手按劍柄，翻身上馬，東廠番子也是整齊上馬，齊齊策馬朝著吏部尚書衙門而去。
齊都城內，一般衙門與主官不分家。
王驍將身為吏部尚書，家就設在衙門後衙。東廠番子策馬來到了吏部尚書衙門之後，立刻將衙門團團圍住。
陳平率領精銳來到正門外。
吏部尚書衙門內當然有不少衙役，衙役們聽見動靜，立刻打開了小門向外張望，見到東廠番子，一個個都是麵色大變。
然後衙役們心驚膽戰的打開大門，出來迎接。
“不知道千戶大人，為何深夜駕臨尚書衙門？”一位資深衙役，小心翼翼的上前抱拳，低聲下氣的問道。
“王尚書可在？”陳平麵無表情道。
“尚書大人在後衙內。”這位衙役心肝一顫，心中不免升起悲哀之情，果然是衝著大人來的嗎。
王驍將素來有聲望，對待下屬也頗為不錯，頗為受衙役們的敬愛。而自從張百公掌權之後，朝中不少大臣都遭受到了迫害。
終於還是輪到他們的尚書大人了嗎？
但是這位衙役沒有反抗，更不敢反抗。一位小小的衙役，如何能與東廠番子抗衡？以卵擊石罷了。
“你率領衙役，在前衙候著。”陳平對這位衙役說道，然後回頭說道：“派遣一隊番子看管他們，其餘人隨本官進入後衙，後衙內王驍將的家眷，仆役，不可放走一人。”
“是。”
眾番子應聲道，隨即分作兩隊。大隊人馬跟隨陳平進入後衙，進入後衙之後，陳平見後衙大堂內燈火亮著，便率少數番子前往大堂，其他番子則搜查整個後衙。
進入大堂。
陳平首先看到的是一張畫像，畫像上的人身穿尚書官服，麵貌清秀，頗為高雅。這位是齊國開國後，第一任吏部尚書。
畫像前一張茶幾，兩張椅子。左邊椅子上坐著一人，這人也身穿尚書官服，與畫中人如出一轍。
但此人容貌平平無奇，身材矮小瘦弱，隻是一雙眼睛炯炯有神。
天子有天子儀容，官有官體。這位王驍將官位很高，權勢很重，聲望很高，但是穿上這身官服，卻仿佛是沐猴而冠，著實有些配不上。
正可見海水不可鬥量，人不可貌相。
王驍將正在喝茶，見到陳平進來輕輕將茶盞放下，然後笑問道：“東廠有八大千戶，你是何人？”
“回稟王尚書，下官乃是陳平。”縱使此人已經是階下囚，但是陳平還是給了王驍將一點臉麵，欠身說道。
“原來是“凶鬼”陳平。”王驍將點頭說道，十分平靜。
“不知張百公給老夫安排了什麽罪名，要怎麽審問老夫？”王驍將又問道。
“欺君罔上，無需審問，直接下達天牢，等候問斬。”陳平斬釘截鐵道。
“原來如此。”王驍將聽見這一番話，卻仍然十分平靜，從椅子上起身道，“那走吧。”
陳平也不由佩服，他在東廠為官多年，抓不過無數朝中大臣，江湖賊匪，但是死到臨頭，如王驍將此人的，真是極少，極少。
試問那一位顯赫的大人物，見到東廠抓捕，不是屁滾尿流？
“請王尚書稍等。”陳平說道。
“為何？”王驍將問道。
“九千歲有令，將尚書家的家眷，仆役一並帶走。”陳平冷酷道。
“老夫發妻早亡，沒有續弦，也沒有妾室，更沒有子女。王家世代單傳，老夫獨苗苗一株，沒有什麽家眷親人了。至於仆役，在前幾天我就遣散他們離開了。”
王驍將笑道，從容不迫。
他身居高位，最近又與張百公鬧的僵硬，又怎麽會不知道要大禍臨頭？在此之前，他已經安排好了後事。
從容赴死罷了。
“原來如此。”陳平深深的望了一眼王驍將，由衷佩服。真是一位表裏如一，響當當的大人物。
不久後，番子們也來稟報道：“報千戶大人，後衙內空無一人。”
“收兵，帶著王驍將前往天牢。”陳平下令道。
“是。”番子們應聲道。
不久後，陳平便押送王驍將來到了天牢內。天牢是一個大的建築群，在天牢外，尚有精兵把守，守衛森嚴。
真正的天牢則建在地下，陰冷潮濕。
天牢內有百餘間牢房，平常的時候基本上是門可羅雀，極少有關押重犯。托了張百公的福，自從他掌權之後，天牢內就人來人往，今天送了一位要犯去法場問斬，明天又來了一位。
真是好不熱鬧。
在王驍將來的時候，這天牢內就有十餘位要犯。
天牢內還有一班牢人守衛，不過說是守衛，其實就是打雜的，平常就是送飯，打掃什麽的。
“陳春花可在？”陳平身為東廠千戶，來過這天牢多次。與牢頭陳春花頗熟，便喚道。
“我陳叔最近不上晚班，隻要天牢內的事情，陳千戶可讓我來辦。”牢人中一位青年走了出來，不卑不亢道。
青年眉清目秀唇紅齒白，身形修長仿若世家公子，頭戴高頂紗帽，身上穿著公服，腳下是黑色布靴。
腰間還挎著一把柳葉刀。
這倒是奇了怪了。
這天牢內，怎麽出現了這種有氣質的人？
陳平不由多看了青年兩眼，但沒有多探究，便點頭說道：“這位是前吏部尚書王驍將。你找個幹淨點的房間，他有什麽要求就盡量滿足他。”
就算是陳平這個外號凶鬼的狠毒男人，也會有佩服的人。王驍將就是他佩服的人，他沒有能力改變王驍將的結局，但可以給王驍將臨死前，留一些體麵。
青年應了一聲是，便帶著王驍將進入天牢深處，而陳平則帶著東廠番子走了。
“碰！”
天牢外沉重的大門，再一次關上。