第489章 陳錦的掙紮
第四八九章陳錦的掙紮
……
火攻船上遊十裏，是把總牛二璞的接應船隊。
說是船隊，其實攏共隻有十來條船，而且都是百來噸的“小船”，整支船隊一門炮都沒有。
按千總大人的命令，牛二璞手下的全哨二百多人全部登船備戰，除了少數火銃手外，大多士卒手執腰刀、長矛，甚至竹篙，緊張兮兮地擁擠在兩側船幫。
河防營，本就與真正的水師不能比，在這黃河河麵上，百來噸的兵船已經不算小了，他們平時的主要職責，便是在河道各處設卡收稅，威風凜凜的登船檢查敲竹杠，嚇唬過往商船和漁民。
若是遇上剿個水匪啥的，也全以前堵後截，跳幫作戰為主。
此刻，牛二璞站在船頭，目送著黃斯大的火攻船開動，紛紛順流而去，目光中既有幸災樂禍，也流露出少許兔死狐悲之感。
他很清楚，千總大人對自己，已經夠照顧的了。
黃把總這是拿命在給自己開路，即便火攻得逞，這小子也必定九死一生，而趁勢掩殺撈取軍功的，卻是自己。
可是，一旦火攻失利，明賊殺奔而至，接下來便輪到自己當炮灰了。
“媽批的！”
回頭看了看身後的十來條破船，又向上遊方向觀望了一眼，牛二璞心中暗罵了一句髒話。
他知道，他的身後，安東城外還有從淮安調過來的河防營主力，可總督大人不知搞的什麽鬼，就是不讓他們上來參戰。
這愚蠢而自私的豬，分明不拿老子們的命當回事哪！
可有什麽辦法呢，人家是高高在上的朝廷重臣，自己爛命一條，本就是人家頂子上的血！
況且，咱們這些本地人，老婆孩子都攥在人家手裏，不拚命又能怎麽辦？
“都給老子精神著點！”
一番鬱悶後，他沉著臉，惡狠狠地向周圍喝道，“今兒個就是鬼門關，要麽闖過去，立功領賞，要麽都給老子去死！”
……
他們身後，上遊三十裏許，便是安東（即現今的漣水，作者注）縣城。
此刻，城外望海樓上，陳錦收起手中的單筒望遠鏡，微微點了點頭。
雖然距離不近，但一馬平川無遮無掩，前麵幾處哨卡上空騰起的黃煙，還是能看分明。
旗牌官來報，從煙霧顏色來看，火攻船隊雖有延誤，還是出發了，這是一個好兆頭――軍心尚可用。
莫非，此戰還有戲？
原本陳錦最擔心的，是軍中普遍蔓延的“畏敵如虎”情緒，大敵當前，就怕指揮不動這些老爺兵。
自到淮安接印，他便有著這種強烈的感覺，尤其是那些從浙閩逃歸和贖回的殘兵敗將們，都聽不得“討虜軍”三字，若說個“打”字，個個都是搖頭歎氣。
提起那夥神秘的明賊，不外乎老生常談的“船堅炮利”、“悍不畏死”、“火器精良”……這些，自陳錦北逃以來，耳朵裏都快聽出繭子來了。
一開始，在浙閩總督的任上，誌得意滿之時，他從江西敗退回來的張天祿口中得知這些，還以為這不過是敗軍之將諱敗的借口――自古皆然嘛。
就連陳泰戰死南昌，他都曾嗤之以鼻，這就是這個滿人貴族自己作死——麵對悍將焦璉的圍攻，明明可以見機行事，偏偏要困守孤城，坐以待斃……
然而，久而久之，特別是福州之戰，巡撫張學聖一戰而亡，提督趙國祚被明賊生擒後，他才醒悟過來——恐怕，張天祿所言非虛。
再到後來，厄運就直接降臨到他陳錦的頭上了。
明賊急襲浙江，不但橫掃千軍，一舉擊潰了他的兩萬浙軍主力，還在半月之內即殺至長江南岸，就連他陳錦本人，也丟盔棄甲，慌不擇路地逃過江來，這才對這夥人的實力有了一個痛楚的認識。
本來，他陳錦兵敗如山倒，朝廷勢必會追究他喪師失地的罪責，極有可能難逃一死，滿門抄斬都毫不奇怪。
幸好，他運氣夠好，此時正值其餘各處也連吃敗仗，朝廷欽命五省經略洪承疇全軍後撤，退守江北重整旗鼓，如此一來，他這個沒了地盤的浙閩總督才沒有被過於追責。
苦苦求情又四下通融後，他居然被允準戴罪立功，混到了這個漕運總督兼兩淮鹽運使的差事，領著一眾殘兵敗將，苦守在這個危險萬分的產鹽重地。
要是放在太平時節，甭說漕運總督，即便兩淮鹽運使這個差事，也是個大大的肥差。
可是陳錦知道，這麽重要的肥缺，居然沒有一個滿人主子眼紅，全都當做燙手的山芋往外推，原因不言自明——眼下的蘇北，實在是個是非之地。
陳錦自然不敢因為危險而推辭，別說這個職位大小也算個總督，即便保住項上人頭，已經是皇上天大的恩典了。
是以，他不但要幹，還要硬著頭皮盡量幹好，爭取為主子保住這塊重要的產鹽區。
然而，上任後，洪承疇的態度卻讓陳錦倍加腹誹的同時，天天惴惴不安。
本來，他這個漕運總督是應該節製鳳陽、廬州、揚州、淮安四府，以及徐、和、滁三州全境的。
可是，坐擁十餘萬精銳鐵騎的洪大人，不但占了他的大部分地盤，隻給自己留了揚州和淮安等運河以東一線，更為過分的是，這麽重要的產鹽區，這個洪大人居然不發一兵一卒前來協防，隻將一萬餘老弱病殘的漕兵和河防水師營調撥給了他。
這樣一來，即便加上自己收攏的數千潰兵，供他差遣的人也湊不夠兩萬。
這可要了老命了！
一旦明賊來犯，靠這幫半兵半匪的家夥，怎麽可能守得住兩淮？
這幫散漫鬆懈，平時喝慣了民血的漕運老爺兵，能有甚麽戰鬥力？
當然，他陳錦也不傻，朝廷之命不敢違拗，洪大人也得罪不起，手下人還是可以欺負欺負的——揚州他是不會去的，還是讓那個二愣子提督馬進寶去前麵頂著吧。
是以，一番計較後，陳錦命馬進寶率八千兵丁留駐揚州和通州沿江布防，而相對老成的總兵張天祿，則領著三千餘較為精銳的“漕標”——陳錦自己的本標親兵，留在了淮安府城，以保護他的總督衙門。
至少，一旦有甚麽風吹草動，得有足夠的兵力掩護他脫身吧？
不論逃往鳳陽，還是直接過河，都需要時間，需要有人抵擋哪……
不過，話雖如此，哪怕隻有一線勝機，他都得極力掙紮一番，認真備戰的。
能否保住這塊地盤，可是他這個漕運總督的最後機會了，本就是戴罪之身，即便為闔家老小的性命計，再也不敢隻身而逃了。
現在他可知道了，對岸的那夥明賊絕非等閑之輩，如果他們果真渡江來犯，僅靠那數千老爺兵是斷然不成的，少不得還要假以時日，在揚州等地“掃地為兵”，裹挾百姓，從速編練成軍。
然而，這可不是一朝一夕能辦成的事，按照官場上下一貫的辦事速度，這些新征召的兵丁，起碼也得練上半年到一年的時間，絕不能少於半年。
為此，他在別的方麵多少額外做了些準備——命人在揚州速速督造紅衣大炮，還新造了一批新式火銃。
這也是朝廷和洪承疇的意思。
這夥明賊的最大倚仗，不就是兵械精良麽，咱也得來一番革新，敕令各地從速督造新式火器——其中有許多，都是按照兵書和各地文人、將領們進獻給朝廷的圖冊新造的。