序章 斷劍
尼祿立於城樓之頂駐望。
寒風凜冽，將他的衣袍染成了霜色，他站在那裡，安靜得仿若一尊雕像，迎接著北風的呼嘯。在他身後，是一群紀律嚴良的戰士，迎著風雪，整齊地列滿整座城樓，他們面色凜然，嚴陣以待望向遠方。
雪原之中，不再白茫一片，整片平原都隨著一股綠色的洪流而顫動，那一片毀滅的綠色正不斷向著暴風城逼近，戰鼓如雷聲大作，遠遠間，就能感受到那一股瘋狂氣息，彷彿要吞噬一切。
獸族，要來了。
這次來的，是三大黃金部落中的比蒙獸族。
尼祿撣了撣肩角，將那肩頭的積雪拭去，象徵大元帥的金色徽銜在風雪中熠熠閃光。
對於有著帝國守護之稱的荊棘花家族而言，他們很少有機會真正享受所擁有的地位與榮耀，那枚徽章，更象徵著與生具來的責任。
剛剛成年不久的他，卻已是十萬暴風軍團的最高統帥了。
尼祿不曾認為，自己的貢獻有姿格配得上那枚徽章，但他知道，一旦披上了這身衣袍，那就得擔起這身衣裝應有的責任。
身後的人，都在看著自己。
尼祿，雷鳴帝國的守護者，帝國史上最年輕的超凡大師，帝國守衛荊棘花家族僅存的血脈。
生於沙場，十二歲從軍，入伍以來，大小數百戰，多次深入獸族腹地，無不身先士卒，未嘗敗績。
他十六歲時，雷鳴皇帝親往暴風城，賜封他元帥一職，並許下婚約，待公主成年後將許配於他，足見對他的重視程度。
對於如此年輕的元帥，沒有人有任何異議，軍中的老人們都是看著那個少年成長的，尼祿的上位可謂眾望所歸，他或許年輕，但沒有人比他更努力。
他配！
眼前，雷吼平原上的獸軍規模是前所未有的，甚至還超過十五年前那場傳奇之戰，所有人的心中都不輕鬆，這一戰將決定雷鳴帝國的命運。
「老師，我們得出手了。」
尼祿從士兵手中接過自己的戰槍，焚燒的戰意化為實質的火焰開始沸騰，融化了身上的積雪。
他的身邊，是一名老人，發間那幾縷銀白似是飽經了風霜，一身陳舊的軍裝，簡潔利落，透著一股傳統軍人的氣息。
「尼祿，再等等吧……」科林老將軍的眼中閃動，神色有些複雜。
似乎，老人意識到即將發生什麼。
「時機稍縱即逝，」尼祿面帶微笑：「我必須站出來，帶領我們無敵的重騎兵在獸族立足未穩之際給予它們當頭一擊，這才是我們唯一獲勝的機會。那個人做到過，我也一樣可以！」
他，就這麼去了，沒有半分猶豫。
陷陣之志，有死無生！
科林那古井不驚的眼中終是泛起一絲茫然。
熟悉的氛圍，熟悉的故事，只是相比十幾年前，這個故事又換了一個新的主角。
曾經的那個人，是上任荊棘花一族的繼承人，帝國的守護者，上任大元帥，尼祿的小叔，他曾經最驕傲的學生。
同樣，那個傢伙，年紀輕輕便擔負起帝國的未來。在十五年前，獸族三大黃金部落之一的怒吼狂獅一族率先領兵攻城，在那個帝國有史以來最危急的時刻，他隻身率領兩萬鐵騎直衝獸人軍隊王旗本部，擊殺部落首領怒吼獅王，擊退獸族洪潮，堪稱奇迹，但那一戰，他連同兩萬鐵騎，無一生還。
尼祿很在意小叔的死。
在尼祿出生之前，他的父親與爺爺就已經戰死在戰爭中，而他的母親當時因難產而死，全憑他小叔的果決，切開死去的嫂嫂肚子抱出那個「死嬰」，然後以鬥氣起搏嬰兒的心臟，奇迹般地讓那嬰兒恢復了心跳。
從小，是他教會了尼祿本事，也是他，教會了尼祿做人。尼祿一直視他為偶像，一直努力的方向。
是那個人，創造了帝國的奇迹，也是他，留下了帝國未來希望的種子……
……
戰爭，一觸即發！
此刻，雷鳴帝國近兩萬重騎兵整齊列陣於暴風城外，士氣高昂，雖然，面對數裡外浩瀚的獸族大軍，略顯單薄。
數量上，獸族數倍於眼下的騎兵，種族的差距，雙方的單兵能力更是難以相比。
場面上，這是一場幾乎不可能戰勝的戰鬥，但這二萬騎眼中卻沒有畏懼。
尼祿高舉戰槍，面向自己的戰士們。
「兄弟們，暴風城再度面臨史上最嚴峻的時刻，此去九死一生，也許現在將是我們最後一次對話，我只想問你們，后不後悔？！」
「不後悔，誓與元帥共生死！」
尼祿側身舉槍，直指獸軍王旗，高聲道：「我們的敵人就在那裡，我們又該怎麼做？」
「衝過去！」
「衝過去！」尼祿策馬回身，一騎立於大軍之前：「我為我能有你們這群兄弟驕傲，接下來，讓我來帶頭衝鋒！」
尼祿的身上，陡然生出一股實質般的透明焰氣，盪開馬蹄下的塵埃，漸漸凝為一圈旋動的氣盾。
無雙霸氣，變異鬥氣，世間最優秀的鬥氣之一，荊棘花傳承數百年，覺醒者寥寥數人，但立於戰場之上，便是無可匹敵！
在霸氣影響下，士兵們那戰意被猶如被點燃，由一點星星之火瞬間席捲，眾人的士氣一同化為實質力量，不住沸騰，而最前面的騎兵也被賦予了一層與主帥一樣的霸體。
此刻，他們不僅是最鋒利的矛，也是最堅實的盾。
當剽悍的獸人大軍進入作戰距離之內，尼祿眼中閃耀著熾人的瘋狂，揮舞著手中的戰槍直指獸軍王旗，下達了最終的進擊指令。
全軍……突擊！
「殺！！！」
喊殺聲驚天動地，震耳欲聾，遠處的獸人蹙起了眉頭，顯得幾分痛苦。
此刻，尼祿一騎當先，重騎兵行徑間化為巨龍之陣，馬蹄聲響徹天地，遠遠望去，猶如俯衝的巨龍，不斷加速，不斷升華，在最強的時刻，生生衝進了獸族本陣……
令人震撼的一幕發生了，他們衝進去了，人族騎兵生生撕裂了獸族的前方大軍，而且這股勢頭並沒有因衝擊而有多少凝滯，向前，向前！
……
城樓上。
這樣這樣熟悉的一幕，科林的思緒卻是回到了十五年前。
當年，那個男人立於城樓之上。
「這份禮物可不輕啊，」面對怒吼狂獅部落的進犯，那個從不知道緊張為何物的男人廖侃道：「老師，我有一個想法……」
隨後，那個男人說出了一個大膽的想法。
「你瘋了嗎！」在了解了作戰方略后，科林大聲吼道。
「不試試怎麼知道不行？」那個男人指著遠處那兩隻小山一般，對城牆有著超強破壞力的獨眼巨人，又指了指那獸人王旗的所在，眼中散發著熾人的光芒，「我覺得，我們能試試，反正，已經沒有更糟糕的結果了。」
那番爭議下，科林最終妥協了。
雖然冒險，但確實沒有別的更好辦法。
當那個男人踏出堅定的進發步伐時，他突然頓了一下。
因為，一雙明亮的眸子正注視著他。
「尼祿，你躲在這裡幹什麼呢？」男人走了過去，愛撫著伸向小孩的頭髮，一頓蹂躪。
「別摸我頭，這樣會長不高的，」小傢伙嘟囔著躲開那隻大手，抽出自己的武器，那一把木劍，「我已經練出鬥氣了，現在已經是黃銅級戰士了，我也要上陣殺敵！」
男人頓了頓。
五歲的英勇黃銅，很了不起的小傢伙啊。
「不過，你還太弱了，還要再強一點，再強一點……」男人眼中泛起一絲神采，隨後，他抽出掛在自己腰間的劍，遞給了眼前的小孩，那分沉甸差點讓小孩沒抓穩，「尼祿，現在你也算是一名戰士了，不要再玩木劍了。」
「嗯！」小孩乖巧地點了點頭，喜愛地撫摸著那漂亮的劍身，轉過頭，望向那茫茫的獸族大軍，認真地望著他：「你會贏的，是嗎？」
當時，那個男人愣了愣，面對小孩盲目近乎天真的言語，突然間，那個男人笑了，笑得很開心。
「當然，我怎麼會敗！」
男人再次伸出了手，這次，他沒再蹂躪小孩的頭髮，而是落在了他的肩膀上。
「我教你的東西，都沒忘吧？」
「恩，我記得很牢，」小孩得意地說道。
「好樣的！」男人順勢拍了拍小孩的肩膀：「尼祿，你要記住，任何時候你都不要心存畏懼，我們肩上的東西註定要比普通人多得多。所謂霸者，自是無懼，只要尚存一絲希望，縱九死一生也再所不惜……還有，以後不要再哭鼻子了……」
這樣的話，對於一個只有五歲的小傢伙而言尚有些深奧，不過聽話的他把這句話背下來了。
科林還記著那個男人最後的請求，不是命令，僅是一個學生對老師的請求。
「如果我失敗了，幫我照看好那小傢伙，他將是我們的未來。」
那個男人就那麼去了，以一往無前之勢衝進了獸族本陣，再無歸來。
那個小孩，一直守在城牆上，直至獸族響起撤退的號角，一直在那等著……
消息回來了。
兩萬鐵騎無一生還！
那一刻，小孩的臉色無比蒼白，他沉下頭，身子顫動，好像在極力忍著什麼，他雙手緊緊攥著，一滴血珠從指縫間滴落，他握的是那般的用力……
獸族退兵了，但誰都知道，不久的將來，它們還會再度席捲而來，那個時候，在沒有荊棘花家族的守護下，又該由誰來阻擋獸族大軍？
當所有人都在擔心這麼一個現實的時候，這個時候，那個小傢伙站出來了。
「沒關係，還有我！還有我！」
小男孩堅定地站了出來，哽咽著，嘶吼著。
「荊棘花的榮耀，必由我來複興！」
那小小的身軀中，是如何存在這般令人心悸的力量？
科林永遠忘不了那一刻，那小孩堅定的目光，以及那一瞬間，他小小的身軀所沸騰的透明戰氣，雖然微弱，卻令人震撼……
「轟！」
一場巨響，將科林從回憶中拉了回來，緊隨著的，是城樓上眾人的高呼。
有一頭獨眼巨人——竟然倒下了……
此時，戰鬥已近白熱。
狼騎兵，衝散了，科多獸，撞翻了，半人馬，倒下了，那本該無敵般的獨眼巨人，在發出痛苦的哀鳴，竟也倒下一隻，不知壓死了多少戰士。
瀰漫的塵沙遮蓋了人們的眼，所有人的眼中，只有血色！
戰鬥堪稱壯麗。
這場戰鬥，竟從一開始，就讓人們竟看到了希望……
但隨著天邊一道雷鳴驚起，希望再次黯淡。
遠處，陰雲之上開始閃耀雷光，那並不是正常的閃電，而是一種暗紅色電光，詭異而又恐怖，在所有人還未反應過來后，一道暗紅驚雷突然從天而降，落於陣中，其鳴悠遠令人心悸，遠處那讓清晰的爆鳴聲讓牆樓上的戰士們生出一種不安的預感。
比蒙一族貴為三大獸人王族之一，天生便有著超凡的實力，而毀滅之雷之種奧義力量，更是只有被選祖賜福的王者才能參透，難怪比蒙一族這般自信進攻。
將士們的臉色都變了。
天上的雷霆每閃耀一分，將士的臉色便陰沉一分，尤當這股雷霆開始集中，持續轟擊同一個位置，那心中的陰霾更是無以復加……
當這種不安足足持續了一刻，一件更不可思議的事情發生了。
天上的陰雲，開始凝繞，就在那異雷遍布的天空，厚厚的黑雲漸漸凝聚成一隻巨大的拳頭，隨著凝繞的速度越來越快，那巨拳彷彿破雲而來，顯現它的有力臂膀，甚至大過了雄偉的獨眼巨人。
所有人的目光漸漸熾熱起來。
那，是霸氣凝成的巨臂！
它，就在天上，在極短的時間內凝聚完畢，夾雜著陰雲中的毀滅之雷的力量，它輕輕地抬起，猶如做好了一個短暫的蓄勢準備，然後……
從天而降！
轟！
一瞬間，爆開的塵沙，有如一朵詭異而又巨大的沙花，絢爛般綻放，震得大地為之顫慄，那沙塵，直撲天際，讓所有人為之痴狂。
這一拳，驚天動地，大地為之撕裂！
這一拳，振奮人心，熱血為之沸騰！
這一拳，破碎了沉寂，仿若開啟光明！
那是最強王者的力量！
……
遠方，傳來悠長的號角。
這種熟悉的頻率科林聽過一次，那是十五年前怒吼獅王死後的號聲，一旦獸族最高首領戰死，便會發出這種號角聲，隨後它們便會自行兵退。
此時，此刻，在獸族軍隊陷入短暫的迷茫后，那看似不可戰勝的獸族終於開始了有序的撤退。
戰鬥，結束了？
城樓上傳來驚天的歡呼聲，所有人都在慶祝。
唯有籠罩在科林將軍心中的陰霾還未散去。
他還在等待。
一個時辰后。
遠處，生還的幾百騎緩緩而行，那整齊而又低沉的步調，透著幾分肅穆，讓原來高亢的氣氛漸漸冷卻下來，騎隊的中央，是戰旗拼成的簡易單架，單架上蓋著雷鳴帝國的旗幟，四名騎士鄭重地抬著。
科林的臉色突然一片慘白，瘋似的向著城門下奔去。
「開門！給我開門！」
緊隨著的，是城中所有將領，還有不少親衛。
這時候，已經沒人在乎所謂的紀律，所謂的軍令了。
緩緩而來的騎兵，全部低沉著頭，似是不敢見人。
科林沖至陣中，飛奔至那單架前。
雖然早有心理準備，但他依然無法接受這樣一個現實，他顫抖的手伸向那蓋著的戰旗，想要揭開……
「將軍，」提著單架的那名騎兵開抬起頭，科林記得，這是尼祿的親衛，最英勇的騎士之一，此時，它那滿是沙灰的臉上，那幾道淚痕顯得十分滑稽，但沒有人會笑他，「元帥大人生前最要面子，我想他不會喜歡讓這麼多人看到他現在的樣子。」
是的，牆樓上，所有人都在看著他們。
這時，科林看到了那柄熟悉的長劍，那是陪伴尼祿成長的東西，也是他最珍貴的東西，從不離身，此時劍已兩段，他曾說過，劍在人在，劍亡人亡。
將軍終是收回了手，臉色在那瞬間彷彿蒼老了許多。
「元帥，他是真正的英雄！」另一名騎兵開口道，雖然，他的聲音帶著幾分哽咽，但在場所有人都能感受到他發自內心的自豪，「他離開時，一直是站著的。」
在此，科林跪下，他身後的將領們開始跪下，生還的騎士齊齊跪下，城樓上所有的戰士先後跪下，整座暴風城都為那旗幟下的男人跪下。
這是偉大的一天，所有人都不會忘記。
……
荊棘花用鮮血再次書寫了偉大的一頁。
但另一方面，更多人開始擔憂一個現實。
荊棘花已然凋零，當下次洪潮來臨之際，又由誰來撐起帝國的這邊天？
……
……