023 壽宴

  六宮後妃因著轉眼而至的皇後生辰，籌備的好不熱鬧。難得諸人能在霍景嵩麵前一展所長，如何能讓旁人搶了風頭。蘇絮無意出挑，隻從白檀選的琴譜中，擇了一首《佩蘭》來練。這首曲子，琴音清新沁人，頗為討喜。


  生辰宴與中秋的闔宮夜宴接踵而至，內侍省與六尚皆是忙翻了天。怡妃疲於應付壽宴的一應事宜，自然在上官貴嬪一事上無暇分身。蘇絮整日除去到皇後宮中請安，多半的時間都在宮裏練琴。


  這日，月已中天。剛下過一場大雨，天氣難得清快涼爽起來。蘇絮著人搬了美人靠到院子裏乘涼，合歡花被雨水打的散落一地，隱隱有些衰敗沒落。蘇絮有一下沒一下的打著扇子，以手支頜，靜默的瞧著空留一樹青翠的枝芽，神遊天際。


  不知過了多久，隻聽春如輕聲喚道：“娘娘，曲掌膳求見。”


  蘇絮驀然回過神，揚眉一笑道：“請進來。”自打曲寶憐升任掌膳之後，為了避忌，便極少來找蘇絮。如今眼瞅著生辰宴將至，曲寶憐忽然求見，必定是與這個相關。她正身坐起，整了整衣襟裙角。


  曲寶憐同春如靜靜的進了園子，與蘇絮請過安，方開口道：“這幾日早就想過來給娘娘請安，因著尚食局實在忙碌。司膳司整日準備膳食，今日才勉強有些閑暇。”她如今曆練的亦發有模有樣，再不複初入宮時，總是惶急不安的怯怯樣子。


  “去搬個凳子過來。”蘇絮微微含笑，“兩邊的晚宴都不能耽擱，如何能不磨人呢！”蘇絮和顏悅色的讓她就近坐在自己身邊，了然於胸的開口問道：“怎麽？可是靖夫人有動作了？”


  曲寶憐與蘇絮接觸了這樣久，對她的一語中的已經十分習慣。低眉點頭，壓低了聲音道：“靖夫人預備在晚膳上動手腳。”


  蘇絮挑眉笑問道：“膳單都是怡妃事先過目，再三斟酌才定下的。依著怡妃的性子，必定會多準備出來。”


  曲寶憐陪笑道：“怡妃確實讓司膳司做了四份膳單，兩份是生辰宴那日皇上及皇後娘娘與其它後妃的。另外兩份是特意為榮、英兩位貴嬪準備的。”


  蘇絮輕輕一笑，“靖夫人要如何下手？”


  曲寶憐垂首，輕聲回道：“要從時鮮一類的食材上下手，奴婢偷偷聽見司膳與典膳兩人私下裏商議，隻是兩人防著奴婢，奴婢再多的便也不清楚了！”


  蘇絮並沒有出聲，思慮了大半晌才悠然開口道：“不清楚便好，”蘇絮語頓，柔婉一笑，“盡管由著她們去，隻一樣，無論她們在膳食上怎麽動手腳，都不能讓英貴嬪的吃食出問題！”曲寶憐連連點頭應下，蘇絮深看她一眼道：“過了生辰宴，你必定又要高升了。到時一旦東窗事發，你便出頭，向宣順夫人稟明一切，自然可以穩坐司膳之位！”


  曲寶憐麵上歡喜，立時跪地謝恩。蘇絮起身親自扶起她問道：“這些日子可去瞧了寶瑗與寶珍？”


  她聞言，笑容便有些僵硬。默然半晌，方開口道：“沒有去瞧寶瑗，隻去了冷宮幾趟。”


  蘇絮聞聽曲寶憐這話，忽然想起曲寶珍被打發去了冷宮當差。之前冷宮失火之事，曲寶珍許是會知道，她溫潤一笑，試探著道：“都同你說了什麽？”


  曲寶憐搖頭，微微歎氣，“左右不過是哭著求奴婢把她救出來，”她語頓，遲疑著複言，“冷宮雖然多是被廢的妃嬪，有些還瘋癲了。可到底要比尋常的地方省心。奴婢瞧著，她在那也能安生著過日子。”曲寶憐七月才過完生辰，如今也不過十三歲的小姑娘而已。短短數月，因著六尚裏的明爭暗鬥，竟也能說出這般慨歎之言，可見在尚食局實在不易！


  蘇絮不欲多問，含笑道：“寶珍還小，從前看著也是個乖巧的姑娘。你現下好好待她，往後你們兩個互相之間也是個伴兒。畢竟是親生骨血，總強過心口不一，口蜜腹劍的旁人！”曲寶憐默然點頭，也不多言。蘇絮轉眸讓白檀為她封了些銀子道：“拿去冷宮幫著寶珍疏通疏通，財可通神，往後得著掌事姑姑的照顧，日子也能好過一些！”


  曲寶憐接了那銀子，免不得又是一陣道謝。蘇絮沒有多留她，叫她小心著回了六尚。


  皇後生辰這日，暑熱還未消盡。怡妃有心，將宴席開在了太液池之上的蓬萊洲。因著蓬萊洲的長生殿四麵環繞這太液池水，晚風漾著水波涼絲絲的吹過，很是清爽怡人。殿閣四麵門窗皆是軟煙羅裹紫檀木的通天落地樣式，將數扇門窗打開，兩邊的風便穿堂而過，好不愜意舒服。後殿的院子裏養著仙鶴，絲竹聲聲之間，偶爾裹夾著鶴鳴之聲，也頗有一番韻致。


  怡妃這幾日費心籌備，從六宮後妃、皇族親眷乘船去蓬萊洲，到膳食飲宴、歌舞作樂安排的無不妥當。大殿正中擺著蟠金龍的紅木大宴桌，帝後並肩席上。皇帝右手邊是後宮內眷的膳桌，按照位份是宣順夫人與靖夫人同坐，接著便是怡妃同蘇絮同坐一桌，再是榮貴嬪與英貴嬪兩位。除去寧容華因病缺席，上官氏禁足，六宮的妃嬪便也都到全了。


  皇後的左手邊是皇族親貴的座位，今日能列席的皇親，皆是公主王爺之流。皆與皇後顧臻沾親帶故，連蘇雲飛也因著顧瓔的緣故，被特允列席。顧臻左手之下一次坐著安定大長公主與衛國公，之後分別是幾位王爺與嫡妃。


  一時添酒開宴，席間好不其樂融融。眾人頻頻把盞，為皇後慶祝生辰。顧臻今日穿著一身掐金撚銀繡百鳥朝鳳的茜素紅宮裝，淩雲髻上簪著十六翅點翠鳳銜珠的步搖。珠光金芒攏著她，極是明媚豔麗。縱然榮貴嬪與瑾嬪這般青春正好的美貌宮妃在前，也比不上皇後半分。顧臻神色清潤有神，這些日子難得如此精神奕奕。


  蘇絮眉目含笑，舉杯與身旁的怡妃道：“臣妾賀過怡妃娘娘出師告捷！”


  怡妃瞧著殿上頗為言笑晏晏，不由舒了口氣。舉杯輕巧笑道：“也不過才開始，好戲還要看諸位妹妹登台亮相。”怡妃話音未落，便由熹容華先行表演獻禮。


  樂師重新鳴鑼開演，熹容華不知何時去下殿換過了衣裳。她今日準備的正是去歲在木蘭行宮跳過的胡旋舞。京師不興這樣的舞蹈，自然極少得見。蘇絮瞧著她比起木蘭時要精進許多，不由意味深長的望了一眼齊相宜。二人心照不宣，都清楚姚木槿擇了胡旋舞來跳，自是想把失了的臉麵在霍景嵩麵前再親自拾起。隻是姚木槿主意打得好，卻並不曉得霍景嵩的心性。


  齊相宜抬眼瞧著霍景嵩與安定大長公主正敘敘說著話，不覺開口與蘇絮道：“絮兒，陪我出去更衣吧。”


  瞧過阿蘭朵的珠玉在前，蘇絮自然也沒又看下去的興致，她起身去扶齊相宜。兩人靜默的從身後的通天落地長窗出了門，往長生殿的偏殿去。


  “熹姐姐要做胡旋舞，姐姐之前可曉得？”蘇絮小心扶著齊相宜，極是仔細腳下的路。


  齊相宜搖一搖頭道：“阿歆沒提過，我也沒留心去問。實在不曉得她會選這個。”


  蘇絮蹙眉輕聲道：“實在是熹姐姐不曉得皇上的脾性，她原本就因著這個出了醜，如今縱然跳得再好，也恐怕要讓皇上想起之前在木蘭行宮的事了。”


  “今日必定是不中用了，”齊相宜歎氣著道，“也怪我應該提前問一句的！”


  蘇絮挑眉含笑著接口，“恐怕今日殿上諸人都各懷心思，熹姐姐既搶不去風頭，也必定不會引得不快。”蘇絮說話間，便朝著前麵努一努嘴道：“姐姐瞧著，那鬼祟的宮人是要做什麽？”


  兩人遠遠瞧不出眉目，不由悄聲跟了過去。那宮女在無人的一處悄聲的摸下了水，蘇絮與齊相宜亦發好奇，不由上前兩步，一刻不離的去瞧那宮女。隻見小巧身影極是輕便的躲過一眾守衛視線，繞到了皇帝與皇後所乘的禦船之後，蘇絮與齊相宜便再也瞧不見了。兩人極是好奇，卻到底不能聲張。看了一會兒也不見動靜，又不好出外太久，隻能捺下性子返回長生殿。


  太液池水漾著胡族的樂聲，歡快清潤。活著陣陣香風，將富貴無極的長生殿又籠罩上了一層綺麗奢靡的金光。


  蘇絮與齊相宜悄悄回到席間，熹容華正是一曲舞畢。眾人無不擊掌喝彩，隻霍景嵩麵上仍舊是波瀾不驚的清淡神色。姚木槿瞧見他似乎沒有所動，難免怏怏不樂的更衣回席。


  熹容華起了頭，旁的後妃也開始爭先恐後的進前獻藝。


  怡妃側首含笑與蘇絮道：“瞧著妹妹攜了琴來，必定是要彈奏一曲。本宮原是預備填闋詞，卻隻怕太過枯燥無味。不若我們二人同去如何？”


  蘇絮如今一心都在那宮人身上，也無意出頭。自是無可無不可，當即便應了怡妃的話。


  待諸位後妃都表演遍了，才由她與怡妃下去準備，少時一同獻藝。


  蘇絮的琴藝全是寧容華親自教出來的，難免染上了她的習慣。每每用琴之前，總要先細細查看，再輕撥幾聲瞧瞧音色。進了偏殿，白檀將琴擺上，蘇絮才落手，便聽錚的一聲，琴弦應聲而斷。