第387章 南方的膠著
隨著聖曆1993年第十個月份的到來，奧爾多王國大部分地區開始入冬，這其中就包括王都晶耀。
“必須在今年平定這場叛亂！”
在王國軍隊的大營裏，凱瑟琳公主神情凝重地對麾下將領如此說道。
她身邊的將領們無一不重重地點頭。
從九零年春到現在，叛亂已經持續了將近三個年頭，王國實在耗不起了。
距離一年的結束已經不遠了，入冬以後，糧草的補給將愈發困難，這也意味著決戰就在眼前。
他們已經與對手——賈爾斯叛軍——約定好了交戰日期。
“約架”是叛軍那邊主動提出來的，而王國這邊也答應了。
倒不是兩邊多麽講究騎士精神，近一年來，兩邊互相陰對方的次數絕對不少，迂回、偷襲、佯攻……戰爭中能用的手段都用上了。
戰線忽南忽北，兩邊就像是在拔河一樣，竭盡全力地想贏過對方，然而拔來拔去卻總是回到富熱兒一帶。
當雙方都已經精疲力盡，各自賭上最後一絲力氣打一場最終之戰也就順理成章了。
對於最後一戰，起初王國軍隊的諸多將領們還是有些忐忑的，因為初秋的時候，維布倫公爵——王國東境最大的領主——終於出手了，正式派兵加入了賈爾斯的叛軍。
這隻老狐狸，在貪狼大公發起叛亂的時候，沒有像其他領主一樣站出來態度明確地支持王室，僅僅派出使者請求與王室聯姻，在王室答應後卻自己先反悔了，然後發表了一通“賈爾斯占據著一定程度道義”之類的言論——這簡直就是結結實實地打了國王陛下一耳光。
問題是他表態支持賈爾斯後卻僅僅龜縮在自己的領地，也不派出一兵一卒來支援賈爾斯。維布倫公爵本來就是個讓人捉摸不定、反複無常之人，如果哪天他又對王室大表忠心，人們也不會覺得奇怪。
不過他確實也有反複無常的資本，維布倫家族的領地位於王國東境的大盆地中，四周被崇山峻嶺所圍繞，易守難攻。在險要地方派兵一守，外麵的人要打進去會付出相當大的代價。
開始的時候，維布倫是想和賈爾斯一北一南遙相呼應的，他派出部隊進攻王國東部效忠王室的領地，結果東境的軍隊可能擅長防守而不擅於進攻，在他們遇到的第一座堡壘麵前麵，明明兵力占據著絕對優勢卻碰了頭破血流，平白鬧出了不少笑話。
因為東境盆地群山阻隔的地形，進去困難，出來也困哪，補給運輸十分不易。懊惱的維布倫公爵隻好派兵到南方，與賈爾斯的叛軍合流。
這給王國軍隊造成了相當大的壓力，所幸今年以來，王國軍隊的裝備水平大幅度提高，這才沒有讓戰爭的天平向叛軍一方傾斜。
裝備的提升，得益於王國政府在西北海灣的大規模采購。自“西北工業”成立後，西北海灣的武器生產突飛猛進。因為冶鐵技術的革命性突破，阿爾達、拜爾丁、埃姆登三地陸續興建起來的高爐鐵廠為大大小小的武器作坊提供著源源不斷的鐵錠，裏麵的工匠輪班工作，叮叮當當的打鐵聲音晝夜不停，刀劍、長槍、箭枝、盔甲從各個領地匯聚到富蘭港，然後隨同糧食、罐頭、布匹或者成衣等王國政府其他的采購物資被裝載上船，運輸到南方王國政府直接控製下的港口，最後運輸到前線武裝起一批又一批的新兵或者替換下老兵身上破損的舊裝備。
由於大量訂單的刺激，西北海灣其他領地也陸續出現了阿爾達模式的工場，利益促使人們主動地尋求一切能夠提升產量的方法。
其他地方的武器供應商十分眼熱，但是絲毫沒有辦法，在相同質量的情況下，西北海灣的武器總是最便宜的，所以王國政府總是優先向西北工業下訂單。
在如此衝擊之下，其他地方的武器生產商們被迫走高端路線——放棄普通鐵甲的生產，專注於生產板甲，賣給騎士老爺和大大小小的將領們。
和主要由熟鐵製成、裝備給大頭兵的普通鐵甲不同，板甲由鋼板製成，耗費的時間更是天差地別，一個26人的工場，5個月內就能加工出接近1600套鎧甲，但是全套覆蓋高檔高品質板甲，卻需要小半年的時間去打磨，從頭到尾十分耗時，特別是手套之類的小件拚接，需要純手工單獨打磨，對誤差的要求也很高，否則很可能造成裝備者行動不便。
以西北海灣工匠們普遍的手藝水平，尚不能製造出這種表麵光滑到能照出人影、各方麵都堪稱藝術品的高級貨，但是在低端防具方麵卻做到了切切實實的壟斷。
借助雖然廉價但保證質量和數量的軍械供應，王國組建了龐大的軍隊，目前在南方與叛軍對峙的軍隊規模達七萬多人，其中可用於一線作戰的士兵近五萬人。
凱瑟琳和她的將軍們十分重視對底層士兵的防護，士兵的防護越好，他們的生還率就越高，經曆過生死之戰的老兵，他們的戰鬥經驗是寶貴的。
另一眾將領氣惱的是，如此強大的力量，本該能夠摧枯拉朽般地摧毀叛軍才對，但是戰事卻沒有如此順利。
維布倫的加入並不是主要原因，真正讓他們頭疼的是叛軍中的一支神秘軍團，在俘虜的口中，這支叛軍被稱之為“不死軍”。
正如它的名字一樣，這支軍隊每次出現在戰場上都是正正好好的六千人，不多也不少，無論在上次戰鬥中折損多少，下一次戰鬥時出現時總是正正好好的六千人，仿佛沒有人死亡一樣。
當然，沒人認為他們真的不死或是能死而複生，讓眾人疑惑的是，對方是如何做到快速補充的，因為這支軍隊的士兵是如此的與眾不同——力大無窮且毫不畏死，絕非是啃著黑麵包、難得吃幾回肉的普通士兵訓練幾天就能代替的。
更為誇張的是，根據戰場上的記錄，這些家夥在戰場上表現得異常殘暴，甚至有士兵目擊到他們撕啃交戰之人血肉的可怕景象，簡直就是一群服從指揮的野獸。
好在比起這支特殊部隊，叛軍其他的部隊就沒那麽可怕了，隻有精銳部隊才能身著鐵甲，一般部隊隻能身著皮甲，至於剛拉來的炮灰則連件像樣的防具都沒有，較之王國軍隊大量裝備鐵甲相差甚遠。
那支所謂的“不死軍”，想來想去也隻能歸因於已經在軍營中流傳開來的“叛軍巫師”了。