第一百零八章 海盜餘孽
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希望號在成功試航之後，海軍很快就正式接收了這艘軍艦，它最終裝備了8門側舷火炮，左右各4門，以及4門回旋炮，並配置了50名水兵。
鑒於奎克是海軍中相對而言最懂得海事的人，而且經過這段時間的考察，也沒發現此人有什麽異心，於是在經過保羅同意之後，他被任命為希望號的艦長，軍銜連跳好幾級成為了臨時上尉。
奎克感激零涕，在海軍裏呆了幾個月後，他慢慢發現格萊曼伯爵並非是那種殘暴不仁、吃人不吐骨頭的領主，也漸漸起了報效的心思，現在一個大好機會就擺在自己的眼前，他肯定是要好好抓住的。
他率領一船的水兵每天拚命地訓練，連睡覺都睡在船上，很快就熟悉了這艘新船上的每一寸地方。
保羅在富蘭港呆了幾天後，便打算返回湖心鎮。臨走之前，奧斯汀向保羅和施羅德介紹自己籌劃已久的圍剿海盜計劃。
在海軍基地的一間會議室裏，一個巨大的沙盤擺在了眾人麵前，上麵呈現了整個西北海灣沿海的地形，包括海麵上大大小小的島嶼。
當然，受當前的技術手段所限，這個沙盤並不是很精確，但對當前的海軍而言已經足夠了。
“綜上所述，我們的計劃是……”
奧斯汀拿著一根細棍在沙盤上麵指指點點。
“……借助沿岸城鎮民兵的力量，如此這般……第一個要消滅的目標是‘泥鰍’加登，自從鯊魚幫覆滅後，他就成了西北海灣上的最大海盜勢力。”
“等一下！”保羅打斷了奧斯汀，摸著下巴問道：“泥鰍？這個外號怎麽聽起來這麽耳熟？”
站在奧斯汀後麵的奎克尷尬地咳嗽一聲說道：“格萊曼大人，我還是海盜的時候想讓加登配合我進攻湖心鎮來著，後來他中途見勢不妙跑了，然後我就被您俘虜了。”
保羅這才想起來：“原來就是那位腳底抹油溜了的老兄，怪不得外號叫‘泥鰍’呢。”
奎克說道：“是的，此人非常狡猾，擅於見風使舵。”
奧斯汀接著說道：“他們十分擅長挑選我們防禦薄弱的地方下手，也怪我太無能，讓他們上岸得手了好幾次。”
保羅提醒他：“我們的軍隊裏很可能有他安排的內鬼，你可得注意一點。奎克，你不要瞎想，我不是在針對你。”
“伯爵大人，我已經在懷疑這一點了，一定會細細排查的。”
“根據我們目前掌握的情報，泥鰍幫沒有什麽固定的據點，而且這個海盜團夥裏的成員個個擅長舟楫，要追蹤他們的行跡不是一件狠容易的事情。”
保羅問：“難道我們的船追不上他們嗎，對方用得也是槳帆船吧？”
奧斯汀承認：“是的，不過他們可能也有某種不為人知的改裝技術，可以讓船隻的速度大大加快，即使他們作案時被我們的巡邏隊撞個正著，也能把我們遠遠地甩在屁股後麵。”
奎克補充道：“以前沒聽說過泥鰍幫有這本事。”
保羅有點不滿地說：“我到這裏來可不是聽你們抱怨如何困難的。”
奧斯汀立刻話鋒一轉：“當然，伯爵大人，剛才說的那些都已經是過去式了，因為我們有了‘希望號’！”
“對方的船再怎麽快也是靠人力劃動的，而我們的希望號隻要有風就能持續不停地航行，所有我們不求能立刻逮到他們，隻要能遠遠低咬住，一定能耗光對方槳手的力氣，最終追上他們。”
“拿一艘剛剛測試了沒幾天的新型船隻去和海盜拚命，這麽做真的沒問題嗎？而且萬一對方有許多條船的話，那豈不是雙拳難敵四手？”
雖然知道風帆戰艦才是正途，可保羅對仍然屬於測試型號的希望號有點心裏沒底。
奎克立刻站出來拍著胸脯保證到：“請伯爵大人放心，我和我的水兵對希望號有著絕對的信心，一定能夠撐到其他艦長前來支援。”
想起希望號上裝備的8門大炮和4門回旋炮，奎克覺得自己都有勇氣對抗海上巨寇愛德華了。
他回憶起剛接觸火炮時內心的震撼，這種利器簡直就是為海戰而生的，隻要有了火炮並且數量足夠多，自己就能遠遠地把對方轟成碎片，連跳幫戰都能免了。
眾人繼續討論了一會兒，最後保羅看著奧斯汀說：“海上的事情就交給你們了。”
“除了要消滅海盜，開辟南方航線的事情也要抓緊，等第二艘船下水後就派它南下，”
奧斯汀和一眾艦長們齊齊敬了個軍禮：“是，請伯爵大人放心。”
保羅突然想起了一件事說：“我會留下語言顧問迪亞士小姐，幫助你們豐富一下海上通信手段，她已經幫助陸軍搞出了一套旗語，經過測試非常好用。”
奧斯汀點頭：“那樣子再好不過了，感謝伯爵大人。”
……
一幢幢房子燃起了熊熊大火，男人的求饒聲、婦女兒童的哭泣聲交織在一起。
這是沿海的一處村莊，位於阿爾達隔壁的領地，現在正被海盜洗劫。
為數眾多的海盜在村子裏四處搜索，將找到的財物裝入一個個的木箱，然後往船上搬運。
剩下的海盜把村民們集中在一個地方，開始挑選起奴隸來。
一名海盜看中了一個十幾歲的男孩，進入人群一把將男孩提了起來。
男孩已經六神無主，渾身打著哆嗦，但旁邊的婦人卻一下子死死抱住男孩的腿。
“求求你們不要把我兒子帶走，我就剩下他一個親人了。”
她瞪著流淚的眼睛，神情驚恐萬分，不斷地向海盜乞求著。
“放手！”抓住男孩的海盜瞪了這個婦人一眼，向她大聲嗬斥。
婦人隻是在不斷哀求海盜，仍然死死地抓住兒子的腿，卻是沒有放開的意思。
海盜不耐煩了，提著刀的左手往前一揚，婦人倒在了血泊之中。
“媽！！！”被海盜抓著的男孩悲憤地大喊了一聲，“你們這幫惡魔！”
他一口狠狠地咬住海盜的胳膊，以他的體型，做出這種程度的反抗已經是極限了。
海盜吃痛之下罵了一句小兔崽子，然後用刀柄一下子將男孩打暈，拖著他就往另一個同伴腳下一扔。
這些心智尚未長成、缺乏反抗能力的小男孩是奴隸的最好人選，上了海盜船之後，如果能快速適應這個大醬缸，就會成為海盜的後備人員並最終成長為一名真正的海盜，如果適應不了，那就當一輩子奴隸吧。
其他的村民戰戰兢兢地坐在地上看著這一切，沒人敢站起來反抗，隻是祈禱著厄運不會降臨到自己頭上。
挑選奴隸的海盜再一次來到了人群之中，物色起下一個奴隸來……