315 廢儲
彼時，大殿上正上演一場唇槍舌戰的好戲！
先有賭坊查封一事。九皇子因在調查賭坊一事的過程中遭人伏擊，身受重傷，皇帝為此龍顏大怒，下令徹查。結果這一查，像穿線的珠子一樣，把與這間賭坊相關的人一個個的都牽扯出來。其中，最令眾人嘩然驚訝的，便是皇世子鳳琅鄴的介入！
誰能想到，堂堂的皇世子，為了中飽私囊居然會昧著良心賺取這種黑心銀子。自然，賺取銀子隻是其中的一個目的。拉攏黨臣，才是這間賭坊由來的根本原因。先前玖玥就曾親眼目睹，賭坊裏的管事威脅尹江弟弟，隻要能把尹江帶來此地，拖欠的銀兩便可一筆勾銷。
北漠尊皇大為震怒！縱然鳳琅鄴一力替自己辯護，卻是效果不佳.……
然而，這還僅僅是個開始！
輪到鳳赭寒回稟調查沔城糧草被燒一事，鳳赭寒帶來的調查結果更令眾人驚心。
“回稟父皇，經兒臣調查，發現沔城多處糧倉被燒非天火所致，而是人為。被燒成灰燼的，也並非我們所以為的‘糧食’，而是幹草！”
此言一出，殿上的眾大臣再度嘩然。不是糧食，而是幹草？也就是說，在糧倉被燒毀前，那裏的糧食就被人掉了包，換成了一文不值的幹草？這.……這又是何人所為？
似是為了向眾人解惑，鳳赭寒忽然衝著殿外大喊了聲：“帶上來！”
話音落，未經片刻，即有一五花大綁之人踉踉蹌蹌地被禁軍推搡著入了大殿。
“皇上萬歲萬歲萬萬歲！”
那人見了正前龍椅寶座上的北漠尊皇，忙不迭呈五體投地式跪伏在地，聲音誠惶誠恐，麵容更是掛滿了驚懼駭然。
北漠尊皇看也不看跪地之人，而是把詢問的目光落向了鳳赭寒，似乎在等他一個解釋。
鳳赭寒拱手向前，聲調微昂，隱可聽出一絲怒意寒然，“父皇容稟。此人姓李名正，官拜六品，負責看管沔城多地糧倉。可經兒臣查證，官籍上卻根本沒有李正這個名字。也就是說，他的‘官’是假的！”
“假的？”
大臣們聽了隻覺再也沒有比這更荒唐的了。如今連‘官職’也能作假，那他們辛苦為官還有什麽意義？
至於李正何以會‘莫名其妙’地成了六品官員，鳳赭寒顯然不願多談，語鋒一轉，又回到了正題上，“這位李正號稱是沔城一帶的‘土地爺’，平日裏作威作福不說。據兒臣初步查證，僅在沔城他就有四處宅子。明鋪暗坊更多得數不勝數。兒臣還在他的宅子裏搜出了不下萬兩黃金，以及近百萬兩銀子.……”
大殿裏的抽氣聲此起彼伏，眾人無不驚訝於李正的‘財力’。萬兩黃金？百萬兩銀子？怕是國庫也不過如此。
大臣們都如此驚訝憤怒，更別說皇帝。區區一個小民，哪兒來的這麽多金銀？想也知道，看管沔城糧倉是假，趁機把糧食裝進自家口袋才是真！
就在大殿之上的氣氛越來越沉鬱凝重之時，鳳城西郊的一處宅子裏，落水心好整以暇地坐在椅子上。在她麵前，則有一個滿頭白發的老者狼狽地倒地不起。看樣子，是暈了過去……
落水心給一名手下使了眼色，後者心領神會，立刻端來了一盆水，對著老者狠狠潑了下去。
可憐老者，嘴裏嗆了水，是在一陣猛烈的咳嗽聲中清醒過來的。
坐在他麵前的落水心，此時正有一搭無一搭地劃著碗蓋，見他醒來，即在嘴角掀起一抹冷酷的笑，“醒了？”
聽到幽冷的聲音，老者渾身一顫，猛然回憶起昏迷之前的情形。也不知這蛇蠍女子給他喂下去了什麽藥物，他隻覺得五髒六腑仿佛都移了位，痛得他甚至一度想結束掉性命……
“一個時辰後，你會再痛一次。不，準確地說，是每隔一個時辰，方才折磨你的痛苦都會再一次降臨。怎麽樣？滋味如何？”
老者臉色白了青青了又白，指著落水心大罵：“你個蛇蠍毒婦！我做鬼也不會放過你！”
“做鬼？嗬嗬嗬.……”喉嚨裏漫出諷刺的笑聲，語聲卻急轉直下，“我不叫你死，你以為你死得了嗎？”
“你……你到底想怎麽樣？我與你無冤無仇，你.……”
“噓，你的話太多了。”落水心冷酷地打斷老者的滔滔不絕，眼波輕閃，唇角抿出冷硬的弧度，“我說過了，隻要你肯乖乖到皇帝麵前把對我說過的話再原原本本的複述一遍，我就會給你解藥，解除你身上的痛苦。”
“哼，你休要誆我！去了，我還有命活嗎？”老者也不算笨。真要到皇帝跟前把二十幾年前的那件事捅了出來，皇帝不殺了他泄憤才怪？
“你以為，你還有選擇的餘地嗎？”落水心斜睨他一眼，那冰冷的眼神如同刀子，似要將人一片一片的割裂開來。
老者忍不住打了個寒顫，回想起適才那生不如死的一刻。倘若就像這女子所說，每隔上一個時辰他都要經受一次那般的痛不欲生，還不如讓皇帝砍了他的頭顱，幹幹脆脆地死去！
怪隻能怪他，貪得無厭。若他沒想過要借由此事發筆橫財，進而異想天開地跑去‘威脅’皇世子，也就不會受這份苦楚。
“看樣子，你是想明白了。這才對嘛。識時務者為俊傑。
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鳳赭寒在沔城揪出的巨貪李正原是替鳳琅鄴賣命的一條‘狗’。當初，鳳琅鄴之所以暗中提拔他，正是為了能有這麽個人把持住沔城的糧食命脈。一旦有一日，他不得不走上‘逆反’之路，沔城的糧食補給將令他有如天助。此消彼長，鳳城糧食短缺。那麽他拿下皇宮乃至整個鳳城自是順理成章。可他千算萬算，卻萬沒算到李正竟是如此的貪得無厭！
糧倉被燒一事，鳳琅鄴並不知情。他是曾有過暗示，李正可利用職位的便利，偷偷運出糧食變賣，作為他的錢銀儲備。可，李正這個該死的家夥，竟然背著他打起了糧草的主意，還編出什麽‘天火’的瞎話來。他以為父皇是誰？以為群臣是誰？會輕而易舉就被他謊騙過去嗎？如此蠢貨，也是他當初瞎了雙眼，才會將其收至麾下。這一刻的鳳琅鄴可說悔不當初！
然，事情既已發生，懊惱悔恨又有何用？這一次，他隻能認栽了！
前後的賭坊以及沔城糧草被燒兩樁案子，雖非鳳琅鄴直接所為，到底與他有著千絲萬縷的關聯。是可忍孰不可忍！堂堂儲君，為了中飽私囊，居然開設賭坊暗娼，成何體統？另有沔城糧草一事，也頗值得人深味。皇世子何以堅持要將沔城把持在他的掌控之下？個中意味，不言而喻。此刻大殿之上的群臣個個都是人精，又怎能想不清楚其中的關竅？
作為儲君，鳳琅鄴如此的‘不安分’，北漠尊皇焉能不為之失望勃然？考慮再三，當皇帝宣布廢儲的諭旨一經發出，出人意料，殿上竟鴉雀無聲！沒有大臣肯站出來勸阻，可見，鳳琅鄴臣心已失，而今日廢儲是偶然卻也是必然的結果！
跪在殿中的鳳琅鄴痛苦地閉上雙眼。事已至此，多說無益。所幸，父皇留了他三分情麵，隻是廢儲，卻仍保留他皇子親王的爵位。那他，就還不算徹底的輸了！
就在這位昔日的皇世子殿下猶在心裏盤算著如何‘東山再起’的時候，他並不知曉，真正的災厄才剛剛開始……
早朝剛散，前時稱病在家的馳王就匆匆到了禦書房，與皇帝長久密談。
除了北漠尊皇，另有鳳赭寒在場。雖然鳳赭馳對此略有芥蒂，但父皇明顯有意對他這位六弟‘予以重用’，他實在不便多言。廢儲的聖旨剛剛頒下，這時候，哪怕他表現出一星半點對鳳赭寒的‘不滿’，都會被父皇理解成他對儲位有著覬覦之心，故才容不下其他兄弟。父皇正因為鳳琅鄴的事情餘怒未消，這時候撥弄虎須，無異於‘自掘墳墓’，他沒那麽傻！
“老二，你堅持要與朕密談，究竟所為何事？”
皇帝語聲稍弱，許是年歲大了，經不起一再的打擊折騰。又或者，打從心底對長子所犯下的錯感到悲歎惋惜。下了早朝，他本想直接回去寢殿歇息，卻給匆匆入宮的二兒子截住。老二神情肅穆悲憤，稱有事要密奏.……不得已，他隻得逗留在此，聽他所謂的‘密報’。
鳳赭馳還未開口，倒是一旁的內侍在他的示意下，呈了什麽東西到皇帝眼前。
“這是什麽？”皇帝濃眉一挑。
鳳赭馳雙手拱於前，聲音含了微許歉然：“兒臣鬥膽，請父皇先服下這顆清心丸。”
清心丸？
皇帝略有不悅地看著言辭懇切的二兒子，不明白他葫蘆裏究竟賣的什麽藥。聞悉‘清心丸’是他信任的內侍官親自從太醫署取來，他才放心地吃了。
待他服食過‘清心丸’，鳳赭馳清朗凜冽的語聲再度幽幽響起。
“稟呈父皇，兒臣有證據證明，鳳琅鄴並非父皇所以為的大皇子。實際上……身世成疑！”