第二十四章 拾荒者營地
吳辛安排給鳳凰的任務並不複雜，她幫騎士攔截EP的遠程攻擊，降低騎士接近目標途中承受的壓力。‘月騎士’和鳳凰拉成一條長龍，追向正在逃竄的EP。最前麵的鳳凰就像雞媽媽，保護著跟在後麵的小雞仔。EP象征性的伸出幾隻觸手，發現隻是徒勞的消耗能量後，竟然完全喪失了反擊的欲望。鳳凰距離甲板20米的時候就不再迫近，這是她與EP之間的安全距離。
鳳凰身後的‘月騎士’亮出獠牙，他們對EP的甲板進行俯衝轟炸。一支支騎槍穿過結晶裝甲，射入EP體內，能量風暴掀開它的甲板。露出結晶裝甲下蠕動的紅色血液，血液一樣的紅色能量失去了外科的保護，在太空中不斷氣化。炸飛的結晶裝甲變成一顆顆水晶，飛散進漆黑的宇宙，閃著醒目的紅色光澤。
飛散進宇宙的能量讓鳳凰心疼不已，她還沒機會感歎，吳辛的命令已經出現在終端上。
“撤退。”
騎士在命令出現的同時，迅速減速拉開與EP之間距離。跟在EP身後的鳳凰，也被他們甩的老遠。他們的反應速度，甚至讓鳳凰懷疑吳辛是不是單獨推遲了給她的信息。甲板被掀開的EP好像炸毛的野獸，結晶裝甲上伸出無數觸手，戰艦突然變成了驚悚的怪物。
這種攻擊對鳳凰來說沒有太大威脅，都是進補的能量。但她也無法攔截這鋪天蓋地的攻擊，隻能專心自保。早已後退的騎士順著觸手生長的方向飛行，沒有結晶覆蓋的觸手比飛退的騎士快上一些。它們還沒有纏上機甲，就被能量戰斧斬斷，變成光點消散在宇宙裏。聲勢浩大的攻擊，卻如同炸毛的野貓被潑了一盆冷水，瞬間就蔫了下去。
暴怒的反擊讓它失去了夾著尾巴逃跑的機會，遲遲趕到的護衛艦，將EP納入能量武器的射程。沒有了結晶裝甲的防護，普通的能量武器也能對EP造成有效的傷害。配合戰艦的遠程火力，騎士再次衝鋒。二十把騎槍好像飛舞的繡花針，維持相同的間隙在EP戰艦的中部紮了一圈。剩下的戰鬥和鳳凰毫無關係，那一圈騎槍將EP炸成兩半。帶著核心的一半在戰艦炮火中逃竄，無人機已經開始用拘束裝置收集四散的生命能量。
EP裂開的半截身子時不時被能量光束灌入，核心在它體內到處逃竄。踩著節奏刺入的騎槍，讓它無法形成結晶護盾。急於逃離的EP，下半身的開口就必須承受戰艦正麵最凶猛的火力。吳辛的騎槍一直維持充能，他穿過艦隊的炮火，避開耷拉在EP身上對他無動於衷的觸手。騎槍破開外層的結晶裝甲，深深刺入EP體內。
太空中好像點燃了一顆禮花，EP的核心在吳辛槍尖微微顫抖，包裹它的能量炸散成無數顆粒。結晶外殼變成禮花最外層明亮的紅，拖著一條條散布結晶粉塵的尾巴。血紅色的霧氣在禮花內部擴散，像煙又像霧，它們在漆黑的太空中發出螢火蟲一樣冷調的紅。這是一種違反認知的感覺，明明擴散的紅色如火，但又能感受到它輻射的冰冷。
這顆昂貴的太空禮花形成的美景，讓鳳凰微微愣神。禮花中心深紅色的幽能體，對她發出深情的呼喚。手中的光劍噴出劍芒，化作一顆流星，朝著吳辛衝了過去。鳳凰的異動讓吳辛警覺，後退的同時另一隻手掏出戰斧。吳辛的掙紮有些徒勞，龐大的機甲永遠不可能像感染者那麽靈活。戰斧掃中的鳳凰隻是殘影，騎槍被一道紅芒斬斷。那顆如心髒般跳動的幽能體出現在鳳凰手上，她將足球大小的核心放在腹部，無數紅色顆粒衝進她的身體。
吳辛眼中的場麵可沒有那麽和諧，EP的幽能體是無數凝聚在一起的靈魂。這個足球大小的幽能體，密布了數以萬計的靈魂。它們或哭號或狂笑，夾雜著各種情緒消失在鳳凰的身體中。
鳳凰襲吳辛的時候露娜就發現了異樣，同時出聲製止：“鳳凰，不要！吳辛，快阻止她”
光速通信把這句話送到戰場時，為時已晚。鳳凰沒有聽見露娜的聲音，而這幾個字，隻來得及喚醒吳辛險些迷失的意識。讓義體顫抖的陰寒席卷全身，用力捏住斧柄才讓吳辛找回身體的控製權。吸收了EP核心的鳳凰漂浮在太空中，已經暈了過去。
艦隊清掃了戰場，無人機正在全力收集那些原本任由它們消散的能量。吳辛將鳳凰裝在拘束裝置裏拖了回來。露娜給鳳凰做了檢查，她的壽命沒有延長也沒有縮短，還是6個月。內置護盾的破損變得更加嚴重，暫時無法進行替換護盾的手術，生物激光根本擊穿不了鳳凰的戰甲。
打散EP形成的晶幣都是固定大小，每一顆都是指尖大小的菱形顆粒。這次共收獲了晶幣79枚，液態的生命能量用拘束裝置收集了380罐，不知道在人類聯盟算不算可觀的財富。四百米長的EP隻收集到這麽點能量，讓露娜覺得不可思議。查看了戰場的錄像她也就釋然了，消散的能量並不多，裂開的大塊結晶脫離EP本體就會萎縮。EP表麵的結晶裝甲隻是一層薄膜，覆蓋戰艦全身的裝甲，隻需要這麽一點結晶。露娜如果知道感染者狩獵的成果，就一定會相當滿意了，感染者沒有機會攻擊EP的核心。這隻EP如果落在感染者手裏，最後隻能產出不到10枚晶幣。感染者收集的液態能量會多上許多，但是晶幣的收益一直不高。
鳳凰醒來後配合了露娜的治療，這次沒有幫鳳凰更換護盾，而是在破損的護盾外麵套了一層。鳳凰可以控製開關，也不影響她發揮實力。昏迷的半小時，鳳凰身上存儲生命的幾隻試管空了一半，饑餓的EP無時無刻不在吞噬生命能量。這場戰鬥沒有為鳳凰延長一丁點壽命，吸收了EP核心後，體內EP的能量消耗反而變得更大。