第四十三章 前塵往事
—— 兩年前，塗縣——
李金淼就任梅城知縣，恰巧春夏天幹地燥，故秋日以農為生的塗縣百姓均顆粒無收，大多隻能外出給人做工，才能養活一家人。
但即便如此，李縣令與官商勾結，仍使得地方賦稅嚴重，更有甚者不少農戶為正常生活，隻能插草標賣孩童或是易子而食，梅城管理的範圍內，儼然一副煉獄般的模樣。
阮家作為農戶，同樣受到了節氣與賦稅的壓迫，原有的存糧已然所剩無幾，阮家夫妻為養活家中十一口人，隻得讓家中子嗣外出打工，女兒尋親嫁人，以便減少家中吃飯的壓力，才能勉強度日，延續阮家的香火。
阮小六是家中男孩最小的那個，阮玉兒是家中女孩最小的那個。
阮玉兒十一歲時，阮小六也才十三歲。
女孩十一歲這個年紀，不少的父母已經挑選好了婆家，而男孩十三歲，也可以勉強外出打工，為家裏填補些生計。
不過兩個孩子的年齡還小，阮家父母通常也不會讓他們離自己太遠，免得出些意外，使家中的勞動力減少。
這不是開玩笑，在阮小六的記憶中，自己的父母就是這樣的人。
也正因為是這樣的人，才將這場災難降臨在了阮玉兒的身上……
那天大概下雨，阮小六才剛放牛歸來，懷中揣著一份員外夫人打賞的糕點，想著給阮玉兒十一歲生日當禮物，讓她解解饞。
可才剛開門的時候，他卻發現阮玉兒躺在床上不願起來，甚至眼角還閃爍著淚光。
阮小六從小便是暴脾氣，還以為有誰欺負了阮玉兒，當即便要出去和人家算賬，可身為妹妹的阮玉兒更懂事，急忙攔住了親哥哥，之後才將床單上的汙漬拿給他看。
阮玉兒不懂這是什麽，阮小六更不懂。
不過看在妹妹身體無太大異樣，阮小六也沒放在心上，大大咧咧的將床單洗幹淨後，便晾在了院內，隨後便將糕點重新交給了妹妹。
可阮家父母是成年人，他們懂得阮玉兒不久之前經曆了什麽。
因此，當天傍晚阮家便來了一位青衣先生，他在見到阮玉兒和阮小六之後，分別給了一塊糕點，隨後著重對阮玉兒觀察了起來，在不住點頭的同時，也似乎與阮家父母商量著什麽。
阮小六不懂，阮家父母也不讓他在旁邊聽，所以隻能坐在院子門口看星星。
大概過了一盞茶的功夫，阮玉兒也走了出來，看模樣非常興奮，拉著親哥哥的手便輕聲道：“哥，你要是喜歡吃糕點，以後我可以給你送來了。”
此時，天真的阮小六並沒有意識到這句話的含義，更不清楚阮玉兒為什麽會說這些話。
直至第二天，阮小六在放牛途中，縣內經常一起玩的夥伴前來找他，跟他說梅城有為大老爺要納妾，派人扛著三個箱子和一頂轎子來到了塗縣，要他一起前去看熱鬧。
阮小六並未想太多，因為塗縣本來屬於窮鄉僻壤的地方，最大的官和轎子都屬於老員外家，他想見世麵，也想瞧瞧那姑娘長得什麽樣，自然便跟隨著夥伴們來到了塗縣的街道旁。
他還記得，三個箱子裏分別裝著九擔米，九斤麵和九匹布，由一頭老黃牛扛著，而後麵是個雙人抬的轎子，顏色雖紅，裝點卻很低調，一看便不是明麵嫁入大老爺家的人。
“真羨慕，這姑娘要是嫁入梅城的大老爺家，那對咱們來說就是富人，是貴人！”
“以後啊，這姑娘的家人吃飯肯定是不愁了。”
小夥伴們嘰嘰喳喳的討論著，阮小六聽著他們的話，也覺得有些道理，便使勁的向人群中央擠，一來是看看哪家的姑娘這麽幸運，竟然能夠傍上這樣的大老爺。二來則是期望討些賞錢，等回去給妹妹換一雙鞋。
但事情終究還是超出了阮小六的預料，他怎麽也沒想到，要嫁給別人當小妾的姑娘，竟然是自己才剛年滿十一歲的妹妹。
當他看到妹妹身穿紅色羅裙，被父母強行按到轎子裏時，不知怎麽的，之前的羨慕消散如煙，甚至隱約中感覺到妹妹一直在叫喚著自己的名字。
很明顯，阮玉兒從來沒想過，嫁給別人當小妾，便意味著要永遠訣別家裏人。
而阮小六，也沒做好讓妹妹嫁人的準備。
所以，好不容易擠進人群的他，不知道為什麽轉過了身子，拚了命似的想要逃離這裏，逃出父母的視野，逃出妹妹的視野，甚至還想逃出塗縣的地盤。
直至傍晚，一場雨落下，才將他臉上的淚痕洗去，好像清醒了些，才踉蹌的回到了家中。
那天的晚飯，是他平生見過最豐盛的飯菜，可也是他最難以下咽的飯菜。
“六兒啊，不久之前，咱家來了位貴人，你妹妹入了一位大人的眼睛，所以享福去了。”
“但是咱們家裏也要過活啊，所以那位大人也給你介紹了一個地方。”
阮家父母說著，從懷中掏出一枚竹簽，隨後遞在了阮小六的掌心。
阮小六知道，自己也沒有留下來的必要了，所以當晚他並沒有遵照父母的囑托，將阮玉兒留下的東西都收拾好，以便將房間騰出來。
相反，他將自己的東西收拾幹淨，隨後醜時便推開房門，離開了這個生活十三年的地方。
阮小六相信，時間會洗刷掉他對妹妹所有的記憶，生活的壓力也會迫使他更專注的投入工作，讓他的愧疚感逐漸消失。
可現實是殘酷的，十三歲的他外出後，根本找不到適當的工作，更何況他是離家出走的孩童，有老板相中了他，也都是剝削和奴役，直至最後他碰到了一個好心人，才苟延殘喘的活到了現在。
世事難料，那個好心人也終於消失在了他的生命中，此時他隻得再次投入了難民隊伍中，直到有一天，他聽說梅城開倉放糧，所有的難民都能得到溫飽。
恰巧，阮玉兒當年被梅城的秦老爺娶走，想到此處，阮小六才打算啟程前往梅城，隨後發生的事情便眾所皆知了.……