開門見山的說，伍德的姐姐朱莉是個平權主義者。
這點重要嗎？
——非常重要。
她獨立自主，性格果決，在當今類似近古時代的父權社會結構中算是個不折不扣的異類。
所以，伍德和這位家姐交流起來非常困難。
早上九點左右，朱莉大小姐已經開始享用午餐了，因為夏季的棉花通常在淩晨四五點炸桃，是農忙時節，為了調配督工和家奴，大小姐也起得早，這是她的第二頓飯。
飯餐很簡樸，食盤裏盛著大豆粥與烤豬肉，都是下人吃的東西。
伍德站在桌旁，不知如何開口，自進門之後，家姐的眼神變得咄咄逼人，一舉一動都在釋放著無聲的壓力。
兩人在空曠的大廳中沉默互視，眼神中有火藥味，氣氛顯得異常尷尬。
尷尬的點來自兩個方麵，一方麵是因為伍德怕說錯說漏，讓這姐姐起疑心。
——從管家和小侍女嘴裏打聽來的小道消息說，這姐姐對自己的意見很大，關於決鬥中的謀殺，很可能就是姐姐一手操刀，這令伍德留了個心眼，多了層隔閡。
而另一方麵的尷尬，來自於朱莉大小姐的下半身。
具體來說，她隻穿了一條褻衣。
——是肚兜、抹肚、一塊鮮紅的繡花圍繩布。
伍德當時的內心幾乎是崩潰的。
“我說……姐，你這玩意是從哪兒弄來的？”
朱莉小姐頭也不抬，整張臉幾乎埋在了食盤裏。
“鎮上來了個東方人，是個煉丹師，也做貨郎的活，從那兒買來的，怎麽？害臊啊？”
伍德：“有點不習慣。”
朱莉抬起頭，瞅了眼自家的破落戶老弟，嗤笑道：“喲，像個人了。”
伍德說：“我吩咐管家給你去拿衣服來。”
“不用啦！”朱莉揮手，“我熱，女人是水做的，你們平時嫌我冷得像塊冰，這鬼天氣再讓我裹幾條黑紗，我得熱暈過去。再說了……”
大小姐上上下下仔仔細細打量著老弟的行頭，麵露鄙夷之色。
“咱倆都是光著屁股穿一條褲子長大的，還害臊呢？”
伍德隻得作罷。
朱莉吃飽喝足，將餐盤湯勺推去一旁，玩著一柄餐刀，大眼睛骨碌碌地轉，像是心裏藏了無數個鬼點子。
她比著刀背，敲打著打蠟桌麵，要老弟提神醒腦，認真回答。
“你怎麽活了？”
伍德：“不知道。”
朱莉：“醫生都說你死了。怎麽就活了呢？”
伍德：“也許醫生是錯的。”
朱莉揮刀，眉頭擰緊：“沒人敢說醫生會犯錯，大法官都不敢，整個鎮子的人，要生老病死，都得指望醫生救命，錯的不是醫生。”
伍德：“那就是我有錯。”
朱莉：“知道錯哪兒了嗎？”
伍德搖搖頭。
朱莉放下刀子，聳肩攏手，互抱於胸。
“不懂就問。”
伍德先生決定順藤摸瓜：“姐姐，是你派人來殺我的嗎？”
“放屁！”朱莉拿起餐刀狠狠捅進木桌板，放聲怒罵，神情轉而在瞬間遲疑稍許，緊接著，從那對藍汪汪的眼睛裏透出侵略性極強的眼神。
她死死盯住了伍德。
“你不是我弟弟對嗎？”
伍德無言以對，手心在冒冷汗。
在這一刻，女性驚人的直覺在發揮作用。
“我明白了，我大概明白了。”朱莉摸著下巴作沉思狀：“你是路過的遊魂野鬼？鑽進墳坑裏，想找我老弟借屍還魂？”
不到一秒的反應時間，伍德當即答道：“你少看點騎士冒險的誌怪小說，姐姐。會看壞腦子的。”
朱莉眯著眼，目光如炬眉頭緊鎖，緊緊盯住了伍德的雙眼，想從這扇心靈的窗戶裏窺見絲毫端倪。
而伍德先生也寸步不讓，與這一家之主大眼瞪小眼。
伍德質問：“你想殺死我，對嗎？姐姐？”
“唔……”朱莉小姐作完深呼吸，將狐疑表情盡收心底，變得滴水不漏：“不對，你說得不對。我的傻弟弟呀，這個鎮上隻有我，隻有我一個人希望你能健康安全地活下去。除了我以外，沒人會關心你，我繞過了鎮上的司法機構，雇了一個賊去調查你的死因。”
伍德：“為什麽？”
“我是個女人，而你是莊園的合法繼承人，如果你死了，我要是出嫁了，這塊地上的所有資產都會變成別家的私有物。我不想改姓。憑什麽女人出嫁就得跟男人姓呢？隻這個理由，我也不希望你死。”朱莉說，“你能明白我的苦心嗎？弟弟？”
伍德略加思索：“我死了？鎮子上的男人都會跑來撩撥你？”
朱莉鼓掌嘲弄：“你死了，鎮子上的男人都會跑來扒我的衣服，連我現在身上這件都不許穿。”
伍德：“就這麽簡單？”
朱莉：“就這麽簡單。”
“查出東西了？”伍德問：“我是被人毒死的，抓住凶手了嗎？”
朱莉從肚兜裏掏出提審書，遞給伍德。
“不如你自己去看，老弟。”
伍德問：“去監獄？”
朱莉答：“去酒窖。人已經弄回來了。”
“你能繞開司法機關動私刑？”伍德說：“你對我真的很好，姐。”
“錢能解決的事情，不能算好。”朱莉像是趕蒼蠅似的，滿臉嫌棄，“每回我把你從牢裏保出來，你也說我好，我不要你說好，我要你記得。”
伍德內心有所動容，雖然朱莉和他目前是個共同利益體，大家勉強算一條繩上的螞蚱，但他能感覺到，這個姐姐是發自內心關心著弟弟的人生。
伍德收下提審書，鄭重其事地說：“我記得了，但我要說出來，我覺得你好。”
朱莉敲著響指，把侍從達裏歐喊來。
“我不要你覺得，我也不要‘伍德’覺得，我要我覺得。”
伍德突然沒來由地笑出了聲，心中原本劍拔弩張的防備仿佛在這一刻煙消雲散。
這個姐姐是個妙人。
達裏歐的出場方式很微妙，他戴著眼罩摸著牆根一路磕磕絆絆地走到偏廳大門，往門裏喊。
“主子？說完了？”
朱莉喝道：“摘下來!你是蝙蝠嗎？”
“我知道！我知道你什麽意思！我明白！”達裏歐笑嘻嘻地說：“隻要我摘眼罩了，你就不付錢了，好多女人都這麽幹呐！一開始說好了帶她們逃啊，幫她們趕人，送她們去王都，價錢都談好了。我沒戴眼罩的生意都涼了！嗨！你騙不了我！”
“哈……”朱莉氣得臉都發白，她罵道：“人家拿美色訛你你就照單全收，我要訛你你就成了小機靈鬼？”
達裏歐笑：“你有錢呀。”
朱莉：“有錢人做錯了什麽？！”
達裏歐裝聾作啞吹口哨，往伍德先生肩腰上下其手，許是沒摸到錢袋，對著臉摸了又摸，心中確定這是普拉克家的小少爺，拉著少爺的胳膊往酒窖趕。
伍德哭笑不得，聽身後姐姐的一聲怒吼。
“你媽的！為甚麽！”
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