度日如年。
最近幾日，弗朗西斯爵士對於這個詞的理解可謂是深入骨髓。
他帶領著太陽花守軍殘部，躲進了滿是丘陵的荒蕪之地，與灰鴿子的清剿部隊打起了遊擊戰。
不過唯一讓他慶幸的是，他們終於跟奔雷河沿岸的駐軍取得了聯係。
而那裏的情況也比他好不了多少。
由於對方是從空中進犯，因此沿岸的那些士兵們絲毫沒有察覺。再加上灰鴿子還在對岸時不時搞些小動作，這樣就更影響了駐軍的判斷。
而其結果就是奔雷河邊的駐軍被灰鴿子從背後打了個出其不意，損失慘重。
弗朗西斯爵士雖然生氣歸生氣，但也不得不佩服那位灰鴿公爵的心思縝密和用兵如神了。
四年了.……就快要整整四年了！對岸那個灰鴿子從來沒有任何大舉進犯的苗頭。
太陽花在對岸也不是沒有派過眼線，卻沒有發回任何跟這次襲擊有關的消息。
對方的保密工作做的實在是精細到可怕！
還有那艘巨大的飛艇。之前隻是有傳言，灰鴿公爵為一個女人斥資一萬枚金幣。卻不曾想，這根本就是個幌子！什麽為女人花一萬枚金幣隻為博紅顏一笑？那一萬枚金幣根本就是購買了一艘從天而降的大殺器啊！那樣冷血的一位公爵，又怎麽會有喜歡的女人？
弗朗西斯啃著一塊發硬的肉幹，惡狠狠的詛咒了一遍灰鴿子全家。
但他卻不知道灰鴿公爵霍雷根本就沒有家人。
不過這些都不重要了，最重要他開心就好。
“大人，東麵似乎有追兵的跡象，我們快走吧！”
一名騎士灰頭土臉的鑽到了弗朗西斯身邊，小聲說道。
他們這幾日就像一群驚弓之鳥，被灰鴿子趕得滿領地亂跑。
弗朗西斯覺得這幾日過得特別慢，而他都不記得自己上一次閉眼休息是多少個小時之前的事兒了？
是的，那該死的灰鴿子們，即使在深夜也從沒有停止搜索他們的動作！
“我們走，腳步放輕一些。”
弗朗西斯收起沒有啃完的硬肉幹，緊了緊裹在身上的外套，貓腰向著丘陵的另一邊繞了過去。
他們現在隻能利用對此地地形更為熟悉這一長處，來躲避敵人的追擊了。
而灰鴿子們似乎把重點都放在了博明特港和大後方的花蕊城上。
不確定多朋要塞的柯蒂斯男爵有沒有照他的意思，將要塞物資付之一炬呢？
是的，就在要塞將要陷落之際，弗朗西斯和柯蒂斯決定分頭行動。
他們一個向南遁入茫茫領地的丘陵之中，另一個向**圍，出去尋找大皇子，並與之合兵一處。
關於要塞中的物資是否燒毀這一事上，柯蒂斯和弗朗西斯產生了不同意見。
最後雖然弗朗西斯以伯爵的身份強壓下對方一頭，可柯蒂斯男爵卻對自己經營多年的要塞頗為有感情。這也是弗朗西斯擔心的原因所在。
如果整座要塞都已經落入敵手，難道他還想著能原封不動的搶回來嗎？
弗朗西斯暗罵一聲，然後頗為熟練的和士兵們一起躲在了縱橫交錯的溝壑裏。
過不多時，遠處就傳來一陣馬蹄聲。
來的應該是對方派出的巡邏隊。在這幾日裏這種情況他們已經遇到不下十多次了。可以說弗朗西斯爵士都已經躲出了經驗來了。
他雙手抄在袖中，閉眼屏住呼吸。很快的，那陣馬蹄聲便在他們頭頂不遠處越行越遠。
弗朗西斯嗤笑一聲，心想：這些北地蠻子，休想將自己抓住！而當大皇子回來那一天，也就是對方的末日了。
可忽然間，他卻聽到那陣馬蹄聲又由遠至近傳了回來！
弗朗西斯心中一緊，暗想難道敵人發現了什麽蹤跡？
他再一次縮了縮身子，讓自己更加靠近溝壑的陰影中。
但此時的凍土既堅硬又冰冷，即使穿著厚厚的外套，他仍能感覺到地麵傳向他身體的刺骨寒意。
看來冬天就要降臨了.……如果他們不能盡快奪回領地，恐怕就將是太陽花們最難熬的一冬了。
馬蹄聲越來越近，弗朗西斯的心也跟著揪了起來。
他屏住呼吸，豎起耳朵。仔細辨認著敵人的方位。
而他的袖中也緊緊的握住了一把匕首。
頭頂上傳來有人在說話，對方似乎發現了他們行進的痕跡，想要下到這處溝壑中查看。
“糟了！”
弗朗西斯心中暗道，一旦對方下到溝壑底部，肯定能發現他們的蹤跡！沒辦法，看來隻有一博了！
他緩緩抽出了袖中的匕首，對身邊的士兵們使了個眼色。
眾人的神情瞬間都緊張起來，他們知道自己的命運也許就要在這一刻徹底改變了。
弗朗西斯爵士伸出三根手指，一一扣下，似乎是在進行著倒計時。
當他收起最後一根手指之後，卻見這位爵士猛然大喝一聲，拔出匕首就第一個竄了出去！
士兵們抽出長劍也跟在這位大人身後，嚎叫著衝出了溝壑。
他們準備拚了！為了身為太陽花家的驕傲！也為了洗刷自己丟掉城池和領地的屈辱！也許戰死……便是他們最好的歸宿。
“殺啊~~！跟這幫北地蠻子拚了！”
眾人嘶吼著、咆哮著，似乎聲音越大，就越能為他們帶來勇氣一般。
可就在這群人跟著弗朗西斯身後衝出溝壑時，卻看到頭頂的那一群追擊者身份突然調換成為了被追擊者？
一陣乒乒乓乓的武器碰撞聲之後，便是一陣嘈雜的馬蹄聲。
弗朗西斯看著頭頂上麵的戰鬥，雙眼忽然朦朧了起來。
那是金色太陽花旗幟！他們的大皇子太陽花公爵，終於回來了！
“殿下萬歲！”
弗朗西斯舉著匕首，一邊大叫著一邊爬上了丘陵頂部。
而在那之上的，果然便是大皇子和他的親衛騎兵--鐵犀牛騎士團。
這群重騎兵由側翼衝入敵陣，摧枯拉朽的殲滅了這支灰鴿子的巡邏隊。
而弗朗西斯也終於見到了他在夢中都想念的大皇子殿下。
“殿下！請您治我的罪！弗朗西斯無能，沒能為你守住太陽花堡和領地！”
弗朗西斯匍匐在地上嚎啕大哭，他將這些天所受的委屈和擔驚受怕，像個娘們兒一樣一股腦的噴發了出來。
大皇子騎在那匹黑色駿馬上，默默注視著自己這位親信。
等到對方連哭帶喊的說完了這幾日的遭遇，大皇子的聲音這才傳了出來。
“起來吧，我的爵士，讓我們用長劍和鐵蹄撕碎這群北地蠻子！打出我們的旗幟，收攏殘部！我已經派人前往王都稟報父皇，王都的援軍很快就會抵達西北。另外.……我那個二弟應該也已經收到了消息.……雖然我很討厭他，但此時共同麵對外敵，我相信他會權衡出利弊的。”
“殿下！”
弗朗西斯高聲哀嚎，直到大皇子伸手將他扶起。
這位伯爵用衣袖擦了擦自己滿是眼淚鼻涕髒乎乎的臉，翻身騎上了士兵遷來的一匹馬上。
往日的威嚴似乎又回到了他的身上。他換了一把長劍，毅然決然的跟在了大皇子身後！這一次不同了，這一次他有了主心骨！並且有了殿下那無堅不摧的鐵犀牛騎兵團！而這一切，都讓他感到無比的安心。
與此同時，遠在王都的皇宮裏，接到西境陷落這一消息的霍爾格三世，卻顯得表情有些木然。
他看著大兒子發來的求援信，和跪在階下的傳信兵，過了好半晌才開口。
“既然西鏡已經交給了他.……那麽如何抵禦外敵，他也將隻靠自己。我霍爾格的王儲如果連這些困難都經受不住，又怎麽能在將來繼承我的王位？你回去告訴泰倫，我一兵一卒也不會派出王都……如果他失敗了，那麽皇儲的位置也將另有人接替。優勝劣汰，我們霍爾格的下一任君主，必將是我這些子嗣中最優秀的一個。”
負責傳令的士兵心中巨震！他一臉不可思議的抬起頭，有些無理的望向了自己的國王。
“陛下！可大皇子他!……"
士兵話還沒有說完，卻見立於國王身邊的一位衣著華麗的男子開聲嗬斥。
“住口！陛下沒讓你說話，就沒你說話的份兒！隻管去傳話好了！大皇子經營西北多年，又暗地裏拉攏了一大幫貴族，現在卻被北麵的灰鴿子幾天時間就攻破了主城？如果他隻有這點本事，陛下還真要考慮一下皇儲之位是不是要傳給他了！”
那位傳令兵咬著牙，隻能低頭應是退了下去。
他內心深處感覺到一絲詭異的氣氛！
不對！一定是哪裏不對！國王陛下根本不可能對自己的孩子見死不救！一定要將這個消息盡快傳回給大皇子！
然而就在這時，傳令兵快步走出皇宮大門的時候，在那長長的廊道盡頭，有一名渾身都裹在青綠色盔甲中的魁梧男子擋在了那裏。
傳令兵感覺到一絲怪異，他試著側身從對方身邊通過，可對方卻跨出一步，再一次攔在了他身前。
他有些驚訝道：“這位大人，我是大皇子的傳令兵，現在西北境情況危機，請您讓我通過。”
但緊跟著這位士兵的瞳孔便瞬然間放大！他不可思議的看向自己的腹部，對麵這位身披青色盔甲的男人，竟一言不發就將短劍插進了他的身體裏！
士兵一臉不可置信的伸出了手，想要扒下對方的麵甲。
可最後他還是沒能做到這一步，而隻是在對方的盔甲上留下了一排血紅色的手印。