在連綿起伏的梅爾薩山脈深處，有一座被稱為“赫爾博咽喉”的城堡名叫灰鴿堡。
而統治這裏的正是四公爵之一的灰鴿公爵-——霍雷·赫伯特。
灰鴿公爵今年27歲，是四公爵中年紀最大的一個。
他不但是吉爾薩斯國王的小舅子，還兼任著王國裏的東境守護者。
此人心思深沉細膩，性格陰鬱。據他身邊的護衛說，從來就沒見公爵大人笑過。而他的這種陰鬱性格也直接反映在了帶兵打仗上。
出奇兵製勝，用兵詭譎，不按常理出牌！其名下的“鐵山軍槍林陣”更是冠絕整個梅爾薩山脈周邊！
但就是這樣一個人，他的家徽卻繪製著一隻銜著橄欖枝的鴿子.……
他的領地跟霍爾格大王子“太陽花公爵”的封地僅隔著一座山脈和一條河。雖然道路不甚通暢，但兩人卻沒少在邊境起摩擦。
在對外戰略上，這位灰鴿公爵一直主張率先吞並霍爾格王國的領地。
雖然現在的霍爾格仍屬於三流小國，但根據他獨到的眼光以及見解，則認為應該把這個臥榻旁的未來強敵扼殺於搖籃之中。
但奈何赫爾博的國王是一位完全不思進取的享樂主義者，他甚至還娶了霍爾格三世的妹妹為王妃，還聲稱兩國聯姻世代交好。
極富戰略眼光的灰鴿公爵當然不會把這句話當真，所以他便在東境這咽喉要地盤踞重兵，興建要塞和遼望台，甚至還在梅爾薩山脈深處建立了一條軍事緩衝區。
那一片森林裏充實著各種各樣的陷阱和絆馬索，就算現在他騰不出手來收拾那位太陽花公爵，但也必須為日後的出征做足準備。
就好比這一次，他在魔林北方那片無主之地設立的秘密製藥點，就是其中一步暗棋。
但沒想到就在昨日他收到消息，那處製藥點已經被摧毀。暗樁死的死，逃的逃，而南瓜鎮鎮長在秘信中報告說，製藥點的摧毀源於“鬼佬”裏通外敵出賣了自己。
當然，霍雷·赫伯特是不會相信那個貪婪胖子信裏所寫的內容。
他會派遣自己最得力的手下前去調查，並且將其他躲在暗處的製藥廠通通查看一遍。
雖然他手上掌握著魔鬼藥的配方，但這種買賣做得時間長了難免會出問題。
就比如此時此刻，一位服下最新出爐的升級版魔鬼藥的死刑犯，就在服藥的五分鍾後變成了一灘膿水。
“公爵大人，這已經是這一周第三位死刑犯了，您看是不是先停止試驗？”
灰鴿公爵手下的騎士長圖蘭一臉愁容的匯報完了試驗結果。
他覺得公爵大人不應該把如此多的精力都放在這種藥丸的身上。這種魔鬼藥雖然能讓人的力量和速度全都瞬間暴增，可那嚴重的後遺症卻是人類身體所不能承受的。
經過長時間的實驗發現，食用這種藥丸的人都會上癮，而且輕則渾身脫水、乏力，戰鬥一次就要臥床一星期。重則當場就投入到了新神的懷抱，一點猶豫都沒有。
灰鴿堡的王座上，霍雷一頭灰發向後梳到一絲不苟。細長的雙眼尾部微微向下垂落，再加上那深陷的黑眼窩，讓他顯得總是那麽陰鬱，外表看起來比實際年齡還要大上好幾歲。
此時的霍雷雙手交疊放在下巴上，雙眼默默注視著前方，就好像沒有聽到騎士說話一樣。
不過作為公爵大人的首席騎士長，跟隨他麾下多年早就已經習慣了這位大人的行事風格。
圖蘭知道，在公爵大人思考問題的時候不要輕易打斷他，那樣後果會很嚴重。
就這樣，在昏暗的城堡議事廳裏，一個坐著，一個站著，兩人相對無言。
五分鍾後，這位大人終於開口說話了。
他的嗓音低沉略微沙啞，發出的聲音在空曠的城堡裏來回回蕩，讓人感覺這聲音仿佛來自深淵地獄。
“魔鬼藥的事我會另外派人跟進，新品的試驗可以放緩一些，我們需要更多的死刑犯。另外.……”
他說到這裏頓了頓：“激化霍爾格那幾兄弟的計劃必須加快腳步。有消息稱，那位被稱為廢物的三皇子並非像表麵看到的那樣簡單.……他在魔林荒淵那樣的地方已經活過了三個月，而且還活得很不錯……派人去看看，我需要知道詳情。”
“是！大人。”
“還有，梅爾薩山脈的古戰場遺跡已經清理完成，你帶人去處理一下。”
圖蘭心中一動，他知道公爵大人口中所說的“處理”是什麽意思。因為這位大人不想讓參與挖掘施工的那些工人們暴露了這個消息，所以.……這些人必須全部去死！
這位大人就是這樣，做事手段狠辣果決，絕不給自己留下一絲後患！隻是……
圖蘭正暗自想著一些事情，灰鴿公爵卻再度開口。
“對了，南境的海恩公爵回信了，他同意了我的要求。你明天就按密信上的條件，親自押運一萬枚金幣到南境盧梭港。”
騎士圖蘭神情一滯，心底裏冒出了一股怪異的感覺。
自家公爵大人斥資一萬枚金幣！就為了從南境海恩公爵那裏購買一艘會飛的船.……
嗯.……在自己印象裏，公爵大人不是那種喜歡享受的人啊！他的城堡裏除了一些必須的家具之外，甚至連一副裝飾畫都沒有！可這一次.……
“雷恩先生，您在嗎？”
就在這時，一道清脆的聲音劃過議事廳中的黑暗，瞬間讓這座陰沉沉的城堡有了那麽一絲生氣。
聽到這個聲音，騎士圖蘭輕輕歎了一口氣，他似乎知道了公爵大人為什麽會買那艘會飛的船。
灰鴿公爵瞥了一眼從門外走進來的人，輕聲對圖蘭說：“你下去吧，挑選一隊士兵明早就出發前往南境。”
圖蘭沒有再多說什麽，他單手扶胸向公爵行禮後就默默退了下去。
就在他將要走出大門，和進來那人擦肩而過的時候，卻聽那人對他輕聲說道：“您好~圖蘭大人。”
圖蘭露出一個微笑點了點頭當作回應，但卻突然想起對方並看不到他這個動作，所以他又加了一句：“您好，索菲亞小姐，您今天可真美！”
是的，進來的人是一位有著一頭棕色卷發的女孩。他年輕漂亮，笑起來還有兩個淺淺的酒窩，讓人如沐春風。
“謝謝您的誇獎~~大人請慢走。”
女孩微微提起裙擺對騎士行禮，這才杵著一根細手杖走進了議事廳內。
圖蘭騎士長在走過女孩身邊的時候還在想，為什麽公爵大人要告訴她自己叫“雷恩”呢？
看到自己的首席騎士走遠，那一臉陰沉的灰鴿公爵這才站起身迎了過去。
“索菲亞，今天怎麽這麽早就來了？”
如果這時圖蘭還在場的話，相信他一定會驚掉自己的下巴！因為他敬愛的公爵大人那張死人臉上……竟然露出了一絲笑容！？
是的，雖然這位女孩看不見，但他還是笑了。
“花園裏的鬱金香開了！我想請雷恩先生一起去看看。”
女孩開心的說。
“哦？在這個月份裏開花？那可當真是罕見。看來這跟索菲亞你的精心照料是分不開的。”
灰鴿公爵走近女孩，伸手攙扶住了對方的手臂，顯得那麽輕柔，那麽小心。
“嗬嗬~因為這個季節的鬱金香味道清淡綿長，不像春天是開的那般氣味濃鬱~~我對著那片花田祈禱，沒想到它真的開花了！”
灰鴿公爵看著女孩，臉上露出了愛憐的微笑：“也許是你的誠心感動了那些花，也正因為有你，它們才有了存在的意義。”
女孩笑著搖了搖頭：“不是的，這世界上的事物都有自己原本存在的意義。它們不為誰而活，隻為自己精彩！就雷恩先生您一樣~您不必事事都遷就我，那天我隻是說出了自己兒時的一個向往，您就真的買了一艘會飛的船!如此讓您破費……您覺得索菲亞心裏會好過嗎？”
灰鴿公爵的臉上陰鬱之色一閃而過，他問道：“是誰告訴你的？”
女孩依舊笑著搖頭：“沒有人告訴我，但我會自己聽，您知道嗎？盲人的聽力總是比較好的。”
灰鴿公爵深吸了一口氣，平靜答道：“索菲亞剛剛不是說了，這世界上的事物都有自己原本存在的意義？那麽這艘會飛的船，它的意義就是圓你兒時的夢想。如果你今天拒絕的話，那麽它的意義就隻會變成一把火。”
“雷恩先生.……”
公爵豎起一根手指在那少女的嘴唇上，不讓她繼續說下去。
“索菲亞……你知道的，為了你我什麽都願意做！”
女孩有些羞澀的低下了頭，她咬了咬下唇，輕聲道：“我隻是不想給您找麻煩，那樣會讓我的心裏感到不安。”
“麻煩？我可沒有覺得這是麻煩。相反，如果索菲亞拒絕我的好意，那才是真的麻煩，而且很多人都會有麻煩。”
女孩無奈的搖了搖頭，伸手握住了公爵的手，她輕柔道：“陪我去花園裏走走好嗎？”
公爵道：“好的，我換件衣服就去，你稍等我片刻。”
說完這句話，灰鴿公爵轉身走出議事廳大門，他那原本溫柔的笑臉也瞬間布滿陰雲，眼中射出了駭人的寒光。
他走到一名心腹騎士身邊，低聲吩咐道：“把索菲亞小姐身邊的女仆都找出來，割掉她們的舌頭將她們賣給奴隸商人，然後換一批新的女仆。告訴她們前任女仆的下場，如果再讓我知道有人亂嚼舌根……我會讓她們後悔出生在這個世界上。”
“是！公爵大人！”
輕輕吐出一口氣，灰鴿公爵又走了回去。
“我換好了，索菲亞，我們走吧。”
他走到女孩身邊，伸出了自己的臂彎，而女孩就順勢挽了上去。兩人挨在一起，並排走向城堡後方的花園。
清晨的陽光傾灑在兩人身上，將女孩棕色的卷發映照成了暗金色，而公爵的一頭灰發，則變成了淡淡的檸黃色……一切看起來都是那麽的和諧，美好。