第三章 未知既是威脅
“大王、鉚釘、錘子，你們各帶一名隊員跟隨我的隊伍進去，其他人分散隱蔽，不論什麽東西在我們之前出來，一律就地格殺。”
總隊凱南的動力外殼臂膀和胸前上有兩道紅杠塗裝，非常容易辨認，而且他塊頭魁梧，比其他人高出不少。
堯光覺著自己作為新人菜鳥就該有菜鳥的覺悟，剛轉身打算找地方隱蔽，就見師父她像根電線杆似的杵在麵前。
“走，為師帶你去作死。”
“這種任務，不適合我這新人吧？”
“作幾回死你就不是新人了，甭怕。”
瑪德，隔著麵甲都能想象出一張沙雕臉……
集結完畢，總計12人兩兩並列相隔三米緩緩入內。
麵甲功能模塊切換夜視鏡頭，腳底裝甲填充微型氣囊減少響動，連液壓增幅裝置功率也被降至最低。
就算探獵者成員經過基因篩選，體魄素質達到常人2倍，但這身370多公斤的動力外殼，降頻後三分之一要靠自身力量帶動，也是件特別累人的事。
夜視鏡綠色視野令堯光心率極速上升，高熱鋸鋸柄死死捏到手中，食指扣在電源扳機末端，隨時準備按下。
這把65公分長的電鋸屬於探獵者標配，由一條伸縮電源線聯通主電池板，按住扳機啟動後，鋸刃會在4秒之內將表麵加熱至攝氏2200度以上，足以瞬間切開任何地球上的有機物質。
鋸刃由不落要塞盾構機鑽齒同種合金鍛造。
每條備用鋸刃一次性可使用50-56秒，期間保持韌性、剛性不變。
通常高熱鋸被探獵者用做近戰斬首武器，不過必要的時候，它也可以當做開鎖撬門的手頭工具……
隨著深入飛船內部，腳下開始出現大量步槍彈殼，凱南命部下收集了幾枚，等會到要塞做進一步分析。
主幹甬道裏，那些變成石頭的前代人類身軀被子彈射得四分五裂，大腦、骨骼、內髒石化之後，看起來顯得既真實又虛幻。
堯光研讀過要塞中大量公眾科學文獻，但似乎並沒有科學家找到前代人類石化的原因。（注釋①本章末尾有設定說明）
牆壁上裂開道道爪痕，作為探獵者隊員，堯光對它們再熟悉不過，這些都是噬極獸留下的戰鬥痕跡。
“師父，你踩到脊蟲了。”堯光低聲提醒。
那玩意長得著實惡心，看一眼都要渾身起雞皮疙瘩。
“死的，怕個屁？”
關月故意把全身重量都壓在脊蟲屍體上，踩得那東西濃汁橫流。
窩泥嫲，這女的真重口！
通風管道裏傳來窸窸窣窣響動，聽起來像無數隻小鐵棍在甲板上刮擦。
“大家把動力外殼空氣外循環關閉，飛船裏有脊蟲巢穴。”凱南下令道。
這種蟲子有兩個匪夷所思的方麵：
它們會釋放一種氣體毒素，紅色醒目，隻需吸入丁點就會使人產生不可康複的強烈幻覺。
再一個，就是這家夥的口器，強得離譜！哪怕碰上探獵者身上動力外殼，給個十幾秒，都能毫不費力地鑽穿。
人類要是被它們纏身，最終下場隻能是脊髓神經被其劫持，成為蟲子的人形傀儡。
脊蟲本體脆弱，可以用動能武器、強能脈衝、高熱鋸、腳踩、手撕等任何手段將其斃命。
無需擔心其體液是否具備腐蝕性，除了致幻劑與利齒，脊蟲隻有數量上能夠讓探獵者頭疼。
脊蟲依靠嗅覺捕食，動力外殼完全封閉後，探獵者渾身上下除了機油味啥也沒剩。
隻要堯光他們不主動攻擊，這些用一條主神經當大腦的蟲子，根本分辨不了地麵震動是來自於同類還是人類。
“嗚哇！”
突然，當經過一條岔道時，從內部天花板落下一團扭曲身影。
它喉嚨裏發出卡痰般怪吼，不顧一切地撲中堯光！
開玩笑，堯光本身體重，再加上動力外殼都快接近半噸了，是你這小身板推得動的？
聽到聲響的一瞬間，堯光還有點心裏發怵，但看清“怪物”體形後，最多零點幾秒他就冷靜下來。
左手飛速把對方從自己身上扯開，提到半空，右手高熱鋸電源都沒啟動，直接“刷”地橫切過去，那“怪物”腦袋刹那間應聲落地！
斃命對手之後，堯光方才看清那具渾身彈孔的無頭屍：
“人……人類？”
“別開小差，小夥子。”凱南走過來，一腳踩碎從屍體下爬出來的脊蟲。
這個男人似乎並沒有對“要塞之外仍存人類”這件事感到震驚，或許，外麵必然還有活人倒更合理些。
類似於茫茫宇宙，不可能唯獨地球誕生智慧文明一般？
“抱歉，我錯了……”
“不用對我說抱歉，隻要記住你的生命是母親和要塞賜予的，別因為小錯誤丟命，讓她們為你難過。”
“總隊教育的是，我以後會加倍主意。”
凱南說完，扭頭對關月一轉語氣，道：“大王，扣這小子20分，給他長長記性。”
額，直接扣20分？！
等於宣布堯光初次探獵任務回歸後，毛的獎勵都分不到。
要是待會再扣10分，那他就得找老媽借錢，去賠償財政中心。
……
見到未穿裝甲的人類屍體，凱南有理由相信，此地不會再有其他同類幸存者，暫時解除遠程伏擊警戒。
既然被人足先登，飛船裏儲備的密封食物、藥物、以及固體燃料肯定是不用想了。
於是他走向飛船入口，通訊信號覆蓋範圍內，招呼工程組的人下車，檢查所有可以拆卸運走的宇宙飛船控製主板。
二十分鍾後，所有探獵者集合，總隊凱南向眾人征求團隊意見：
“現在可以肯定，地表確實存在團隊性質的人類集群活動，對此各位有什麽看法？”
其中一名探獵者舉起手，“總隊你的意思，是想問我們要不要追蹤他們？”
凱南點點頭，沉聲道：“剛剛在脊蟲巢穴附近，找到一把丟棄的突擊步槍。”
“雖然根據我的經驗，這把槍威力不足以擊穿探獵者的PU-2防爆甲，但這種行為說明他們的武器儲備量應當相對充足，否則，即便付出人員犧牲也應當把武器從戰場回收。”
“所以，有理由猜測，那些幸存者持有更致命的攻防手段，他們對於要塞來說，是威脅！”
言外之意，凱南主張追擊，探獵者隊伍與那群人之間最多相隔兩天路程，況且對方並不知道探獵者的存在，三天之內追蹤到他們問題不大。
二隊有人舉手：“總隊，要塞明天就要啟程去0932礦層區，而且這批飛船部件光靠工程組的人運回去也不安全啊。”
“這點……我也明白，”凱南說道，“要塞在地表停留的時間越長，遭遇B級噬極獸襲擊的可能性就越高，行程不能有所變動，但是這幫未知幸存者的動向我們必須摸清。”
他直截了當。
“那麽現在，我需要一名分隊長臨時擔任斥候職務，大王、錘子、鉚釘，你們誰去？”
話音剛落，另外兩名小隊長加上凱南自己，三人都默契地看向了關月。
錘子和鉚釘不是沒種，隻是覺得自己很難活著回要塞匯報消息，那不等於白搭麽。
要知道，遠離要塞觀測範圍情況下，能單槍匹馬在地表挺過一周時間的狠人，整支隊伍裏也就凱南和關月兩個。
“嘁！”關月輕哼一聲，一把摟住身旁堯光，“讓朕去沒問題啊，剛好有機會帶上朕的愛徒見見世麵。”
“你一個人不……”凱南覺得不行，讓新人擔任斥候簡直等同命令去送死，可話還沒到一半，就被關月打斷。
“要麽兩個，要麽凱總您自己去。”關月油鹽不進。
堯光哭笑不得，“姑奶奶，非要把我搞死在第一次任務裏，你才甘心呐。”
“行吧，”凱南清楚自己這位小隊長脾性，妥協道：“不過記住，你回來這小子也必須得回來。”
“放心，朕要是回不去，死前肯定先把他宰掉，絕不讓朕的小徒弟遭受噬極獸折磨之苦。”
聽聽，這說的算哪門子人話？
（注解①：要塞一年中大部分時間，駐留在地殼下方3-5公裏淺層區，城中使用內循環空氣係統，居民極少有機會接觸地表空氣，因而‘腥葒症’並不為人所知，生態研究局也從未發現過居民轉化為‘肉土’的病例。
相比較下來“燈塔”獵荒者常年呼吸地表空氣，慢慢對腥葒素產生略微抗性，在與脊蠱對戰時隻有吸入大量毒霧才會產生幻覺。
而“要塞”探獵者不行，麵甲如果出現破損，高濃度腥葒素聞一口直接GG。）