第 9 章
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內弟新屋落成，王敏之不得不請一天假去賀火。他頂著驕陽，匆匆往前走。一輛三輪摩托車在他身邊停下來，鄰居孫師傅喊坐車。王敏之遲疑著，孫師傅的車是出租的，自己坐了，不能不出車費。孫師傅似乎看透了王敏之的心思，就說：“我去修車，順便帶你一段路。”王敏之才放心地上了車。
“去賀火吧？做姐夫的，可要個大蟆蟈。”
王敏之不接孫師傅的話，昨天領到九月份工資，扣了借款和夥食費，隻剩八十多塊錢了。車停住，孫師傅說：“王老師，我在這裏修車，不送你了。”?
王敏之下了車，謝過孫師傅繼續趕路。公路兩邊都是新修的樓房，瓷板貼麵，豪華氣派。改革開放也隻十幾年，怎麽就冒出這麽多的富人。內弟倪新祥靠承包建築工程發了財，這些人又是怎樣發起來的？王敏之邊走邊想著這些沒有答案的問題，不一會就到了倪新祥的新居。六層高樓在斜陽中閃閃發光，很多人在進進出出。屋前的空地上有個帆布大篷，裏麵一溜泥磚砌的灶，灶上擺著大鐵鍋，其中有個鐵鍋裏，碼著人頭多高的木蒸籠。灶後麵是一排案板，許多人在切菜。倪小豔正低頭燒火，滿頭滿臉的汗水和鍋灰，幾絲亂發被汗水粘貼在額頭，模樣有點滑稽。王敏之走過去，從褲袋裏摸出餐巾紙要倪小豔將臉抹幹淨。倪小豔覺得無所謂，還是接過紙去胡亂揩了幾下。王敏之有點可憐妻子，大熱天的，誰願意當這個燒火佬呢？?
“你去休息一會，我替你燒。”?
“燒火累人不死。你領到多少工資?”?
王敏之把袋裏的錢掏出來，伍元以上的票子全給了倪小豔。?
“隻這麽多？”倪小豔數了數，疑惑地望著王敏之。王敏之說小芹交學費借的錢扣了。倪小豔愁容滿麵嘀咕道：“不知小蓉小飛他們拿多少？”?
“我們無法同他們相比的。”?
“比是無法比，太少了惹人笑話。”?
“你身上有多少?”?
“賣香蕉的本錢是媽媽的，這段時間生意不好，隻聚了三百塊錢。”?
王敏之心想，不過拿三百吧。但他沒說出來，人情往來素來由妻子作主。這時，嶽母在喊王敏之，叫他跟一輛四輪車去拖桌凳。來到租桌凳的那戶人家，像隻胖鵝似的女主人將桌凳數目點給王敏之，叫他打了收條，就同司機擠眉弄眼上樓去了。王敏之一個人在四輪車上爬上爬下裝桌凳，累得兩眼冒金花。裝好以後，高聲喊師傅開車。沒人答應，他就往樓上去找。走了五六級坎子，猛然想起什麽，忙踅身退了下來。又過了一支煙工夫，司機打著哈欠走下來，自言自語說，這鬼天氣，一坐著就打眼閉（瞌睡）。王敏之心裏隻是冷笑。
回到家，司機同別人抽煙聊天，王敏之站在車上拿著凳子卻無人接。倪小豔走過來幫著接下來，邊接邊說，昨天拖了一天的桌凳，還要拖，不知有多少客。桌凳全卸下來，王敏之就往新屋裏搬。嶽母告訴他，二樓三樓都擺滿了，要上四樓。王敏之扛著桌凳經過大廳時，見有兩桌麻將。男人的一桌有王敏之的兩個妹郎，大妹郎薛一坤是王敏之的老對手了。十多年前，他是縣運輸公司的司機，同王敏之爭奪全城有名的美人倪小豔，結果敗在王敏之手裏。後來薛一坤娶了倪小豔的大妹倪小蓉。近幾年，薛一坤承包運輸公司跑廣東的長途客車，很快就發了起來，沒有人知道他腰包裏到底有多少票子。這個時候，他正豪氣地在桌上錘了一錘。這個王敏之懂，說明賭注加大了一倍。跟著錘的是小妹郎趙秀剛，他是開副食批發店的，據說銀行存款不少於五十萬。女人那一桌有倪小豔的妹妹小蓉、小飛，兩人穿金戴銀，一身的珠光寶氣。王敏之想起自己的妻子，不覺慚愧不已。他默默地搬著桌凳，直到吃晚飯，桌凳才搬完。
吃飯時，妹夫妹妹們向王敏之點了點頭，表示打了招呼。剛吃完飯，嶽母又叫王敏之跟四輪車去拉酒。趙秀剛對司機說，他店裏沒有開口笑酒，現在的酒席不上開口笑不像樣子，已經和林老板講好了的，隻管去拉。說完又打牌去了。王敏之跟車到林老板副食店拉了二十件開口笑回來，倪小豔要帶小芹回家，他就接了倪小豔燒火的工作。?
到了十一點鍾，廚子師傅完成了工作要回家。嶽母與倪新祥走出來，嶽母提了一竹籃糖果，除了王敏之，廚房裏做事的每人一兜兜。倪新祥不管男女，每人一包精裝白沙煙，主事的師傅多給了一包。師傅走時交待，廚房要安排一個人守夜，怕有野狗。王敏之的確累了，身子像散了架似的，正準備提出回家去，嶽母卻安排他守夜。他不好推脫，隻好答應。
“我給你拿兜糖來，嚼著醒眼閉。”
王敏之從嶽母手裏接過糖果，找了個涼快的地方坐下，剝了顆紙包糖慢慢嚼，就是嚼不出甜味來，口裏漿粑漿粑，又苦又澀。夜漸漸深下來，汗透的衣服粘貼在身上，膩膩的難受，手往脖子上一抹，一卷一卷的汗垢隨即落下來。麻將的聲音是那樣爆脆脆的刺耳。他靠在牆上，仰頭去看那黑藍色的天空，閃耀著無數的星星，寶石似的，珍珠似的，紐扣似的——那就是郭沫若先生所描寫的街市？那就是牛郎織女提著的燈籠嗎？那至高至遠的光點，是怎樣的靈物？那深邃的慧眼，世界上的先知，正以閃爍的語言無聲昭示著人間種種災難和無法預知的秘密？後來，他看見一隻狗，一身的黑毛像一團濃煙，圓睜著星星般的眼睛，亮著獠牙，吊著紅紅的長舌頭，從天上向他直撲而來……
王敏之一驚，醒過來了。麻將的聲音消失了，到處靜悄悄的，頭頂那盞100W的白熾燈泡，滋滋的燃燒著。
雞叫第三遍，嶽母起來了，叫王敏之去躺一會。王敏之尋了張床躺下，鞭炮聲震天動地響，根本無法入睡。