第七十三章：撲空
相比起蕭條的北方，曆史悠久的法蘭克福和美因茨地區要繁華得多，人口也更為稠密。
西蒙一行人明顯感覺周圍的樹林子變得稀疏了，很多地方可以看到被砍伐後留下的樹樁。有些樹樁還呈現著新鮮的白色切麵和清晰可見的年輪，有些則長滿了墨綠的苔蘚和蘑菇。
在這片地區，村子和村子間的距離比北方要近，規模也普遍較大。很多村子都建設了基本的尖木外牆，不過大部分都已經有腐朽的痕跡，一些地方長滿了爬山虎，看上去很有年代感。
即便北邊的領地比美因茨要更為寒冷，但是農民們穿著的衣物像是對調反著來的。在北邊的村莊裏，很多村民連一雙乞丐鞋都沒得穿的，身上的衣服破破爛爛單薄不堪，一陣寒風吹過就足以讓他們狠狠地打一個寒顫。而在美因茨這邊，不但比北方要更加溫暖舒適，農民們的衣物也基本上算是齊全，窮到沒鞋穿的在人群中簡直是鶴立雞群。
這便是這兩天西蒙在美因茨地區旅行最直觀的感受。
“即便是現在，以前帝國疆域覆蓋的地區也明顯比以前的蠻族地區要更加富裕。”西蒙如是想到。
傍晚時分，西蒙一行人來到了一個叫埃普施坦因的小木堡。在吩咐了胖子他們和奧布裏他們今晚在這修整的指令後，西蒙近距離地打量了一番木堡，想要知道這些隸屬於采邑主教管轄的領主和其他地方的世俗地域的領主有什麽差別。
首先是這片土地的男爵，和西蒙第一次見麵時不像其他地區的貴族一般問好，而是先讚美上帝，讚美基督，再介紹自己，接著讓仆人們從廚房中將餐食搬出來放到那張已經滿是劃痕和汙漬的大長條橡木桌上。
埃普施坦因的男爵顯然是個虔誠至極的基督徒。據他所述，他的神父告訴他諸聖日就要來了，為了緬懷那些殉道的偉大聖人，他決定從上個星期起封齋，不吃任何肉食，甚至包括一些教士認為在封齋期可以食用的魚肉。
這可把西蒙給苦壞了，雖然埃普施坦因的男爵十分熱情，為西蒙準備了開胃餡餅，香草，奶酪和濃湯，以及一塊珍貴的新鮮蜂巢蜜，但西蒙仍舊感覺沒什麽食欲。
“西蒙爵士，前段時間法蘭克福采邑主教應美因茨采邑主教的邀請，去了位於威斯巴登鎮的教堂與其議事。當時法蘭克福采邑主教大人在經過此地時，還在我的木堡留宿了一晚，那可真是讓這裏蓬蓽生輝，”說到這，男爵那紅潤的臉龐在旁邊壁爐火光的照耀下洋溢起了燦爛的笑容，“但據我所知，早在一個禮拜前主教們便討論完了所有的事情，理應來說他們早就已經踏上歸程了……”
“一個星期前便結束了的話，按理來說，我在抵達溫登村時便能碰到主教了，”西蒙放下木勺，皺著眉頭細細思索著，“難道主教又去了別的地方麽？我的上帝，能不能不要和我開這種玩笑，真是見鬼！”
“咳咳，”男爵感冒了，隻見他微微轉頭向桌下吐了一口惡心的黃綠色的濃痰，清了清嗓子，“我猜，法蘭克福采邑主教大人應該是去了美因茨東邊不遠的魏恩斯博格。聽說魏恩斯博格的領主艾米希伯爵在一場狩獵中意外死亡了，他的繼承人魯特伯特派人到美因茨尋求主教去為他的父親主持葬禮，超度靈魂，但美因茨主教在議會結束後便直接去了法蘭克尼亞公爵的宮廷，讓可憐的魯特伯特的家臣撲了個空。”
“所以，最後他們請了法蘭克福采邑主教，去魏恩斯博格為伯爵舉行葬禮？”西蒙在心裏不禁翻了個白眼。他感覺這個素未謀麵的法蘭克福主教就和一隻滑溜的泥鰍一樣不斷從他的手中溜走。
“沒錯，在聽聞了艾米希伯爵生前的事跡後，法蘭克福采邑主教大人認為他是一個恭順盡責的教徒，於是欣然接受了魯特伯特的請求。所以，不出意外的話，主教大人現在應該在魏恩斯博格的羅騰堡。”男爵說著，從他麵前的銀飾鹽罐裏撚起了一小撮鹽粒，撒在了他的濃湯裏，接著端起略顯陳舊的木碗津津有味地品嚐了起來。
此時的西蒙已經徹底對桌上的食物失去了興趣，甚至有點反胃。他覺得自己剛剛伴著奶酪和濃湯吃的那塊麵包口感連一塊腐爛的朽木都不如。
吃完晚飯後，男爵派人帶來了他領地裏的小醜，和一個正好途徑此地的吟遊詩人。小醜賣力的演出和吟遊詩人那優美富含韻律的歌詠並沒有讓看上去心不在焉的西蒙有所觸動，西蒙心裏想的隻是盡快找到主教，把酒釀葡萄的事情給敲定。
“夥計們，我想我們得去一趟魏恩斯博格了。”餐後節目結束之後，胖子聽從西蒙的吩咐，走出了熱鬧的木堡塔樓，在寒冷的晚風吹拂下，敲開了堡牆邊供士兵奴仆居住的木門，告訴了米勒和加布裏埃爾這個令人沮喪的消息。
“另外，奧布裏先生，這裏離美因茨的首府威斯巴登已經很近了，我想你們已經算是安全抵達了目的地了。”胖子說著，看向了在牆角微弱的燭光下端著羊皮紙清點著賬目的商人奧布裏。
“當然，請您放心，我拿我的人頭擔保，到時候該付給西蒙爵爺的鏢金我一個子兒都不會少。”奧布裏放下了羊皮紙賬目，對著胖子笑了笑，隨後又湊到火光下眯著眼睛看著賬目上一個個如螞蟻一般大小的字符，嘴中念念有詞。
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美因茨郡的糧食早在幾個星期前就已經收割完畢了，那種讓人看一眼便覺得心安意足的金黃收獲之色已經消失得無影無蹤，有的隻是在初陽照耀下光光禿禿的大片田野，讓人不禁有種壓抑的感覺。
商隊的護衛和夥計們麵露喜色，有人喝起了小酒，有人哼起了不知名的家鄉小調，有人興奮地談論著到了美因茨的威斯巴登後自己要幹些什麽。對於他們來說，從遙遠的呂貝克一路走來，抵禦了一次又一次的劫匪進攻，身邊的同伴換了一茬又一茬，到最後自己沒有化作無名路邊的一堆枯骨，活著抵達最終的目的地，這已經是一件很值得慶幸的事情了。
所幸的是，從埃普施泰因木堡到威斯巴登鎮的道路十分安全，這些放鬆了警惕的夥計們至少不用擔心自己會在旅途的盡頭前丟了性命。這裏的匪徒被附近生活在長久安定中整天無所事事的領主們帶著他們的私兵剿了一遍又一遍，就算是這一帶最是凶戾的悍匪，在這段路上行進時也隻能灰溜溜地低下腦袋裝作一個老實巴交的農夫。
西蒙甚至在路上碰到了一隊威斯巴登鎮的巡邏隊。
從那十來個穿著皮革鱗甲和無袖鎖甲，戴著諾曼盔和分段式圓頂盔的士兵，以及他們還算正常的麵色來看，威斯巴登鎮應該是一座挺富裕的城鎮。
“這些巡邏隊士兵穿的裝備比北邊還算富饒的弗蘭德斯公國的領主精銳私兵們還要好上不少。”胖子喝了一口蜜酒，扭過頭看著那些已經漸行漸遠的巡邏隊士兵的背影說道。
“這是因為美因茨的主教肯在這些士兵的裝備上下功夫的原因。那些如鐵公雞一般吝嗇的弗蘭德斯領主們比起花費更多錢財來保護手下士兵的性命，他們更願意給自己披上精美的染色呢絨，享受珍貴的來自遙遠東方的香料。”商隊護衛培迪打了個哈欠，慵懶地說道。
“對了，培迪，我的好朋友，馬上就要到威斯巴登了，如果我猜的不錯，你和奧布裏先生的合同契約就要走到盡頭了，”看上去和培迪關係不錯的羊角胡夥計拍了拍他的肩膀，臉上帶著不舍，“你之後有什麽打算嗎？要不要和奧布裏先生續約，和我們一起返回呂貝克？”
“不了，我另有打算。我不想走重複的道路，過那種一眼就可以望到盡頭的枯燥生活。”商隊護衛培迪搖了搖頭，有些迷茫地看向前方道路延伸的盡頭。
“哦？”羊角胡夥計有些疑惑地撓了撓後腦勺，看向培迪的眼神中帶著些許不解。
“就好比說，我從小長大的村莊坐落在迷人的阿基坦海岸邊上，但即便是再好看的風景，我也會有看膩，厭煩的一天。當我踏上逃亡之旅後，有一次我路過了一片仿佛被天使親吻過的山穀，那美麗的景象我發誓我這輩子都不會忘記，”說到這裏，商隊護衛培迪眼睛都亮了起來，滿臉陶醉，當時的情景仿佛又在他的眼前浮現，“不過，在我和山穀村落中的酒館裏的村民們交談時，當我滿懷激動誇讚起那裏的美景時，村民們習以為常，不以為然。但是當我說起美麗的阿基坦海岸時，他們卻一臉向往，滿臉期待。原來，那是他們隻在吟遊詩人口中的詩歌中聽過的地方，他們想去但這輩子都不可能有機會去的地方。”
“我懂你的意思了，你是想說……”羊角胡夥計若有所思地抬起了手，想說些什麽，但是支支吾吾半天都沒說出一句話，看上去一時間不知該如何用言語去表達出他的看法。
“我是想說，自所以那一刻起，我知道我自己到底想要什麽了。我不安於現狀，我想要遊曆這個世界，走遍許多我從沒踏足過的地方。可能我今天還棲身於商隊，明天就入夥雇傭兵了，即便是過上顛沛流離的生活，我也心甘情願。”培迪的麵龐異常堅毅。
“這可真是個偉大的想法！我的好朋友，你的一路必定會充滿坎坷和荊棘。無論如何，祝你好運！”羊角胡夥計對培迪豎了個大拇指，笑了起來。