第三章：貧瘠之地
“這裏就是弗爾德村了嘛。”西蒙看著眼前破敗的村莊。
“沒錯少爺，就是這裏。”胖子騎著馱馬慢步走上前。
眼前的村莊處於森林的邊緣，緊鄰這萊茵河畔邊上的大片草地。周圍開墾出來的土地明顯比之前路過的欣克瑟村要少，甚至還有幾塊無人耕耘的廢棄耕地。
幾個拿著木犁，瘦弱不堪的農夫穿著破爛的汗衫在那有氣無力地在田間勞作著。不遠處一個牧羊人看見騎著高頭大馬全副武裝的西蒙，仿佛見了魔鬼，驚慌失措地將羊群趕到森林裏。
村莊裏的村民房屋又小又破，稍微大一點的屋子甚至還能看到焦木，不用說也知道是那是一幢曾經被燒毀過的屋子。不遠處的小山丘上有座木頭的房子，看來那就是父親建的狩獵宅墅。
迎麵走來的村民們麵露菜色，眼神裏帶著冷漠與麻木。
“請問弗爾德村的村長在哪裏。”西蒙攔住了一個提著木桶，白色包頭巾上有著密密麻麻黴點，穿著破洞連衣裙正在往村裏走著的中年婦女。
“這位大人，請問您來我們村有什麽事嗎？”婦女並沒有直接回答西蒙的問題，反倒十分警惕地問道。
“這位是多爾斯滕家族的西蒙爵士！你沒看見他胸前的家族紋章麽？在幾日前男爵大人已經將弗爾德村冊封給西蒙爵士了，你們難道不知道？”胖子向前，威風凜凜地說道。
西蒙暗自苦笑。原本封冊領地後，家族都會派傳令者騎馬去封地告知領民。不過多爾斯滕男爵見西蒙迫不及待地收拾東西準備立馬啟程前往封地，幹脆就沒派傳令者了，所以領民們不知道自己這個新領主很正常。
“原來是西蒙大人，”中年婦女收回警惕，取而代之的是一成不變的冷漠和麻木，“進村右手邊第二座房子就是的了。”
“你……”胖子見婦女無禮，立刻要拔出腰間的戰斧。
“別激動。”西蒙按住了胖子抽斧的手，微笑著向婦女道了謝。
二人繼續往村裏騎去。
“我親愛的少爺，您就是太仁慈了。那個賤民分明是在無視您，羞辱您，您為什麽不給她一點教訓？如果這裏的領民人人都知道您是一位好欺負的領主，那些狡猾的家夥們會用各種方式與借口來逃稅和抗命！”胖子打抱不平地說道。
“無視和羞辱談不上。我倒是從她身上看到了對多爾斯滕家族的失望和麻木。很多事情我們不能一味地從領民身上找原因，食肉者自己也得學會換位思考。”西蒙拍了拍胖子的肩膀，胖子為自己的利益盡力爭取也令西蒙很是感動。
“近兩年夏天維京人突如其來地劫掠了這個村莊，每次我父親的軍隊趕到，弗爾德村便已經是一片狼籍，濃煙滾滾了。但是父親不可能維持一支常備軍專門守衛這個村落，所以弗爾德村村民們對多爾斯滕家族失望倒也能理解。”西蒙取出一水壺，喝了一口。
“那有什麽辦法麽?這個村莊既沒有尖木圍牆，也沒有高大的箭塔。就算男爵大人派教官過來把這些農民訓練成民兵，對上那些凶狠野蠻的北方異教徒，也是去送死。”胖子滿臉的擔憂，眉頭都快擰成一團了。
“哈！不用擔心，我自有辦法。”西蒙笑著，下了馬。
二人已經到了村長家門口。
“咚咚咚”
西蒙敲響了斑駁的木門，不一會兒，門“嘎吱”一聲打開了。一個漂亮，有著一頭秀麗的金發，湖藍發亮的雙眼，小巧的鼻子，粉紅的朱唇，個子矮矮的女孩出現在了西蒙麵前。
“你們找誰？”看著麵前直直盯著自己的西蒙，女孩有點害怕地退了一步，另一隻手緩緩伸向門後。
“咳咳，”西蒙一時間看得有些分神了，整了整衣服“我是多爾斯滕家族的西蒙爵士，前幾日受封了弗爾德村。我現在來找村長了解一下村子的基本情況。”
“哦哦，原來是這樣的啊，”女孩鬆了一口氣，微笑地看著西蒙，“快跟我來吧，父親正在屋裏工作呢！”
二人隨著女孩進屋。
西蒙瞟了一眼門後，一把柴刀赫然倚靠著牆壁。
“真是個機警的小姑娘。”西蒙如是想到。
村長的屋裏也充斥著那股“多種氣體的混合型臭味”，不過比西蒙在欣克瑟村聞到的氣味要淡很多。
屋內比較陰暗，唯一的光源是牆壁邊上的壁爐，此時正燃著微弱的火苗。屋裏麵並沒有養動物，取而代之的是堆得滿滿當當的柴火和兩袋大麥和黑麥。
進了裏屋，一個穿著幹淨的綠色襯衫的老頭正在伏案書寫。見有人進門，把鵝毛筆放在了一邊抬起了頭。
“你好，村長，我是弗爾德村新任的領主。”西蒙進門，和善地自我介紹。
“不對啊，最近並沒有傳令者來通告啊。”村長十分疑惑。
“老家夥，你不認西蒙大人，那你認不認這個？”在西蒙身後的胖子說著，一個箭步向前，將一張印有多爾斯滕家族紋章封蠟的文件拍在了村長麵前的桌子上。
“這是？”村長顫顫巍巍地拿起文件，放在蠟燭底下仔細閱讀。
“哦！我親愛的西蒙大人，”村長讀完文件，立馬深鞠一躬，“請您原諒我剛才的無禮。”
“不怪你，這次封冊確實和平時不太一樣。封冊典禮一結束，我就急不可耐地過來了，所以我的父親便沒有派傳令者過來告知你們，”西蒙笑了笑，“一會兒還要勞煩村長你召集一下村民們來宣布這個消息。”
“當然沒問題，大人。”說著，村長高呼了一身“艾爾莎”，先前開門的那個漂亮女孩推門而入。
“去找兩個人把山上的狩獵宅墅打掃幹淨，就說是我的吩咐，”村長對女孩說道，“大人，這是我的女兒。”
“西蒙大人你好！”艾爾莎和西蒙相視一笑，小臉微紅地出了門。
“現在還不算太晚，一些在外勞作的村民可能還沒回來，不如你先介紹一下這裏的情況吧。”西蒙看著窗外透射進來的陽光。
“好的我的大人，您先坐。”說著，村長將一邊的長凳搬了過來，“弗爾德村現在正處於困難時期。上一次該死的維京人來掠奪時殺了十幾個奮起反抗的村民，搶走了我們大部分的糧食，冬天時因為饑餓減員了八九人。村子裏總共隻剩一百五十多個人了。所以現在入春了，各項工作都有些缺乏人手。”
“都這麽艱難了，難道你們還沒有去多爾斯滕堡求助嗎？”西蒙大為不解。
“我們嚐試過，”村長呆滯地看著燭火的火光，“冬天裏，很多村民將一天的糧食分成三天吃，煮出來的麥糊清淡得盡是水。一些人實在餓得撐不住了，跑過來找我求助。我也沒有辦法，我的貯糧也隻夠我們一家人。所以我請求多爾斯滕家族駐在村裏的稅吏去多爾斯滕堡請求男爵大人的幫助。”
“是的，是有這麽一回事。”西蒙搜尋著腦海中的記憶，那個冬日的下午，一個的稅吏和兩個弗爾德村的民兵來到多爾斯滕堡，傍晚時，帶走了滿滿一馬車的物資。
“但是那天早上，稅吏和兩個民兵拖著一馬車少得可憐的糧食回到了弗爾德村，說是男爵那裏也缺糧，這還是男爵大人東湊西湊給我們籌集的。哎，沒辦法，這點糧食短時間還能應付一下，最後還是有八九人沒熬過這個漫漫長冬，”村長頓了頓，看見西蒙眉頭緊擰，“我的大人，您怎麽了？”
“多爾斯滕堡冬天壓根就沒缺過糧，而且我那天下午看見那個稅吏拖著滿滿一車的糧食上路了。”西蒙冷笑。
“什麽！？”村長噌一下站了起來，大驚失色，“那就是說……”
“這個稅吏問題很大。先不急，明天我親自會會這個家夥。”西蒙壓著火氣，咬牙切齒地說道。一旁的胖子也是怒不可遏。
“對了，這個稅吏現在在哪裏？”西蒙忍不住問道。
“他現在應該還在村裏的帳房裏喝酒。我下午從那屋子邊路過就聞到了裏麵傳來的濃濃酒味和劃拳的聲音，”村長無奈地搖搖頭，隨後看了看窗外，“大人，天色不早了，我去搖鈴聚集村民。”
村長起身，用手撚滅蠟燭，三人一齊來到房外的空地上。
“叮，叮，叮”
隨著短而急促的鈴聲，村民們陸續走到村中央的空地。此時天色已暗，已經有人升起了空地中央的篝火。大家低聲議論著，時不時看向西蒙和胖子。一些消息靈通的村民已經知道了這是他們的新領主。
過了一會兒，村長見人到得差不多了，便高聲讓大家安靜。
西蒙左右環視，卻並沒有發現那個稅吏的身影。
“大家安靜，安靜！我身邊這位尊敬大人是多爾斯滕家族的西蒙爵士，今後將是我們的新領主！”說著，村長將手裏的文件高高舉起。
胖子站在村長旁邊，舉著火把，好讓村民們在昏暗的天色下看清文件。
村長語畢，沒有掌聲，沒有歡呼，隻有如同死一般的沉寂。
“我知道大家長久以來遭受的痛苦與劫難，我對此也感同身受，十分難過。但是，過去的已經過去了，我們的目光要向前看。我既然接手了這片土地，我發誓我一定會好好保護好它，經營好它……”西蒙向前，麵向村民們，大聲說道。
目光冷漠麻木的村民們聽著，眼中流露出一絲希翼的光彩，隨後又變成了淡漠和嘲弄。
“我的領主大人，請原諒我的冒昧和魯莽，我有個疑問，我們所有的弗爾德村村民們都想知道，當在去年夏秋之際維京人來劫掠我們的時候，多爾斯滕家族的軍隊在哪裏？”
忽然，一個稍顯幼稚的聲音打斷了西蒙的講話。
“大膽！”胖子一聲暴喝，抽出了腰間的武裝斧，立馬作勢向前。
“等等！”西蒙攔住胖子，從胖子手中拿過火把，慢步向前。走到之處，村民們自動分成兩排，讓出一條道路。盡頭，是一個籠罩在黑暗中低矮的身軀。
西蒙走近，終於看清了眼前“魯莽之徒”的真麵目。
這是一個渾身上下髒兮兮，全身是土的小男孩，看上去十一二歲的樣子。但是他的臉上有著明顯與他年紀不符的堅毅與冷漠。
“怎麽是他！？哎。”村長也看到了那個孩子，低頭歎息了一聲。
“你叫什麽名字？”西蒙平靜地問道。所謂童言無忌，他雖然十分惱火講話被打斷，但是他還不至於因此重罰一個孩子。
“我的名字是克萊茵，大人。”小男孩冷冷地回道。
“很好，克萊茵。我們姑且不談你剛剛問的問題。你的父親，難道就沒教過你，打斷別人說話，是件很沒禮貌的事情？況且正在講話的人是你的領主！”西蒙說著，音量逐漸拔高。
看上去十分堅毅的克萊茵像是被突破了防線，忽然就哭了，眼淚鼻涕俱下，撲通一下跪在了西蒙麵前。
“我，我的大人，嗚嗚，我真的不是有意冒犯，我隻是十分不解，為什麽，為什麽我的父親，在維京人來劫掠時勇敢地挺身而出，但，但是就那麽毫無價值如狗一般死去。一點補償都沒有也就算了，稅吏大人還要我交一大筆遺產繼承稅，嗚嗚，我們家所有值錢的東西都被維京人搶走了，怎麽，怎麽付得起高昂的遺產繼承稅？稅吏大人就拿我的房子抵稅了。現在，我什麽都沒有，隻能在山上自己搭了個小樹棚，當個該死的偷獵者，苟且偷生，活到現在。領，領主大人，請您審判我的罪過，一劍了結了我，讓我隨我的父親一起去了吧，我現在也沒什麽好活的了，嗚嗚嗚……”
村裏一片寂靜。除了篝火燒的劈裏啪啦作響，風吹過樹林的葉擺聲，再無半點聲響。
“呲啦”一聲，西蒙拔出了腰間的劍。
有人心都提到嗓子眼了，死死地盯著西蒙，仿佛下一秒西蒙就會一劍了結了這個可憐的幼小生命。也有人帶著幸災樂禍，渴望在這單調枯燥的生活裏看到血濺三尺的刺激場麵。
西蒙反手將劍插在了泥巴地裏，在克萊茵麵前俯身蹲下。
“克萊茵，對於你身上發生的事情，我感到抱歉。這次，我就不追究你的偷獵行為，但下不為例。一碼歸一碼，現在我要向你的父親，向所有英勇卻得到不公正待遇的英雄們道歉！”西蒙的聲音有些顫抖，隨後站起來微微欠身。
不光是克萊茵，周圍的村民們都震驚了，呆呆地望著西蒙。他們從未見過哪怕一個向民眾低頭的貴族，更何況是道歉。
村民眼中如堅冰般的冷漠發生了微妙的變化。有人依舊帶著嘲弄，而有人卻覺得感動。西蒙畢竟有著現代人的靈魂，初來乍到，倒也沒多少當時貴族階級那高傲刻板的觀念。
就連平常貴族觀念濃重的胖子，此時也沉默不語。
上帝啊，這真是件破事，一個處理不好，可能西蒙的就任日就成了弗爾德村的暴動日了。就算多爾斯滕的軍隊鎮壓了暴亂，以後的西蒙在貴族圈裏也成了一個徹頭徹尾的笑話。
“不要怕，小克萊茵，既然沒人養你，我來養你。以後，你就是我的侍從了。我會教你如何強壯自己的身體，如何用劍保護自己。我以我的榮譽起誓，總有一天，你會替你的父親報仇，成為一個受人尊重的男人。”西蒙放下火把，直接將克萊茵抱起。
這時，周圍的一部分村民們眼中的冷漠麻木明顯褪去不少。一種名為希望的東西，漸漸在他們的心裏發芽。
已經受了這麽久的壓迫，此時卻有一個新領主站出來為他們主持公道，不管他是裝的還是發自內心的，感謝上帝，這意味著該死的現狀終於可以改善了。
短暫的嘈雜後，許多村民迅速作出決定，先和西蒙站在一起推翻這長久壓榨他們的稅吏。
“我的領民們，如果你們有遭受不公平對待的，或者說有什麽難言的隱情，現在都說出來，我以我的名譽向你們發誓，一定還你們一個公道!”西蒙大聲說道，同時，向胖子打了個眼色。
胖子立馬從腰間抽出起武裝斧，從背後取下圓盾，向村長詢問帳房的位置。
村長速速回答，同時，村長就近拉了兩個小夥過來，囑咐了一番。兩個小夥立馬從不遠處的柴堆裏取出劈柴斧，跟著胖子一起，消失在了夜色中。
“大人，請您為我做主啊！為什麽我們家除了要繳納砍柴稅，森林通行稅，房屋稅，還要繳納窗稅，灶台稅，食物稅？稅吏大人還說這是男爵大人的新命令?我有一次路過欣克瑟村，和那裏的村民交談，得知他們從來都沒有這樣的鬼稅要交啊！我們家都已經窮得揭不開鍋了，拿什麽交稅啊！”一個滿臉滄桑的中年婦女哭喪地說道。
“我的領主啊，憑什麽我們家修茸被維京人毀掉的房子，還要另外交一筆翻新稅？為什麽稅吏大人一口咬定這就是在給房子裝修呢？大人請您為我主持公道啊！我家付不起稅，屋子現在都有一半是壞的呢！”
“大人，大人……”
村民們像是一鍋熱油滴進了水，瞬間炸了鍋。
“很好，稅吏，背著我父親，以我們家族的名義做了如此多的傷天害理之事。我等不了明天了，就今天晚上把你給了結了。”西蒙感覺到腰間的劍想要飲血。