第三十章 出兵剿賊
卻說趙文徽的船遠遠地在半裏開外跟著賊船，果然是朝著平湖方向而去。眼見離岸愈來愈近，趙文徽的心提到了嗓子眼，忙下令加速，從賊船旁繞過去，趕回乍浦通報。這時，賊船卻忽然停了下來，船上叫喊一陣後，竟調轉船頭往南朝著與平湖相鄰的海鹽縣去了。
趙文徽擔心稍減，便從乍浦登岸，告知周把總小心提備。然後便借了匹快馬狂奔回縣衙，將李羨之從睡夢中叫醒，稟明賊情。李羨之知向海鹽通報已是來不及了，為防賊人再竄入平湖，忙命將縣裏十餘名馬快集中起來，向四麵哨探。又令縣衙民壯、衙役各執軍械待命，以備救援。緊鑼密鼓地提備一夜，好在海賊並未犯境，算是虛驚一場。
隔天，有消息傳出，海賊在海鹽縣劫掠村莊，殺傷數十人後全身而退。撫台知事態嚴重，不敢再等閑視之，慌忙又聚齊眾官商議。眾官仍舊如前次一樣，一聲不語，唯恐這倒黴差使落到自己身上，獨有兵備副使力主出兵會剿。這位副使姓胡，全部官稱是浙江按察副使整飭本省兵備，為人很是周正，在如今兩浙官場上，算是極為難得。
軍門雖膽小怕事，但也知道如今世道，萬事皆可混沌，惟剿賊用兵不能敷衍。若養賊為患，造成大禍，不說朝廷降罪，單是京裏的那班都老爺的章表也能將他活埋了。隻是自己本事有限，軍務生疏，打仗的事務實在是不在行，因此未敢輕動。如今見胡兵備慷慨陳詞，自然大喜過望，倚之為柱石，即令其代自己為帥，統籌軍務。又調一員參將，兩員遊擊並備倭軍千人歸他統屬，沿途各府、縣、堡、寨軍丁俱歸節製。
胡兵備接了差事，即刻上任，揀選兵馬，籌備糧餉，一切辦齊，卻又遲遲不誓師，每日仍在衙門閱公文。如此一來，又惹得輿論洶洶。上到都、布、按三司，下到各道、府，無不指摘胡兵備貽誤軍機，養賊玩寇。吵的軍門耳根不得清淨，連下了幾道劄子催問。胡兵備每次都回“時機未到”。眾官如何肯信，鬧到撫衙官廳，當著軍門的麵逼他出戰，尤以布政使與糧道催的最急，說是大軍集結，空耗糧餉，財賦難支。
最後鬧得急了，胡兵備拉了臉道“用兵之事，非是兒戲。諸位大人若覺得下官辦事不力，盡可將在下的官印摘了去，另擇賢能，在下絕無怨言。官印下官也都帶來了。”說罷，自腰間將印解下，也不理眾人，隻雙手捧著印，朝著軍門大人深深一拜。
軍門大人好容易找著一個幫自己擔事的人，見如今鬧到這步田地，一時不知怎麽收場才好，隻在座上歎氣。胡兵備見軍門大人沒有動靜，又朝著眾人道“哪位大人將這勞什子接了去，下官正想著過幾天輕快日子呢！”胡副使此言一出，眾人便又不言語了。軍門大人勉強著和了一陣稀泥才算平息，軍務仍由胡副使一力承當，眾人也隻好作罷。
原來胡副使乃是多年的老軍務，頗明用兵之法。深知軍門下令用兵，島上賊人也定會得知。若驟然出兵，賊人勢必提早逃散一空。因此，胡副使故意拖延不出，意在麻痹賊人。暗地裏，他已下了數道劄子，令沿岸堡寨收繳船隻，又令一員遊擊率三百兵士往來巡哨，使片板不得下海。
海賊最初得知朝廷發兵的消息，連忙收拾掠奪而來的財物準備躲藏。可後來又有暗探上島，說官軍並無動靜。果然，一連十餘日，既不見官軍來，亦不見再有暗探上島，以為官軍並無進攻之心，遂仍舊居於原處，不以為意。
胡副使料定海賊已經懈怠，突然提兵往海鹽縣來。紮營已畢，下了手書令海鹽、平湖兩縣各文武官到營中相見，商議剿賊之策，李羨之自然亦在見招之列。到了營中，問及賊情，眾人要麽緘口不言，要麽答非所問，敷衍了一陣，胡副使見問不出什麽，悵然送客。
李羨之見胡副使頗有憂賊之心，知其實心任事，因此並未走出多遠，便又折返回來求見。門子通稟進去，胡副使頗感不解，於是叫“請”。李羨之入內拜道“下官有軍情要事相告。”胡副使問道“適才一再追問，閣下為何不言？”李羨之道“事關機密，不敢妄言！”胡副使忙令言明。李羨之於是將他如何派人上島窺探賊情的事細說了一遍，然後從袖裏取出一方白布展開，正是趙文徽在島上畫的地圖。原來李羨之打算將此圖送到軍門那裏，不料海鹽又遭劫掠，於是想到上麵或要發兵，因此稍萌了點私心，便留了下來，未曾上報。
胡副使細看了圖，見裏麵將賊人住所、進出的大小道路、藏匿船隻的海灣標的清清楚楚，省了自己不少的事，不由得大喜，連連誇讚。李羨之道“此乃十餘日之前所繪，不知此刻賊人尚在也不在？”胡副使道“不拘在與不在，隻要攻進賊巢，將其毀了，也是大功一件。”說完，又朝外叫人，將領兵的參將喚來，準備整軍出發。李羨之又道“不如趁夜裏出發，將小島圍住，待天明進攻，定不讓他走脫一個。”胡副使深以為然，遂下令檢視船隻，以備出征。
到夜裏時分，士卒飽餐戰飯，登船起行。領兵參將率軍乘大小船隻數十艘在前，由趙文徽及陳哨官為向導，偃旗息鼓往那片島礁駛去。胡副使自乘一艘大船在後相跟。李羨之獻圖有功，頗得胡副使看重，因此亦將他請上船同行。
這一夜雖風平浪靜，但為了不驚動賊人，因此船行的極緩，到四更時，才將小島團團圍住。統兵參將派出一員遊擊帶勇士數十，由趙文徽引路，摸黑上島，潛至距賊巢數十步外埋伏。到天亮前，士卒全部上島，船上放起三聲號炮，全軍一起奮力向前，一時殺聲震天。
島上賊人並未逃走，此刻正在夢中，聞聲而起，亂作一團，胡亂抄起兵器衝了出來。這時，數十伏兵一同起身，拿起手中鳥銃、弓箭亂射，賊人受此一擊，皆以為官軍從天而降，愈發大亂起來，丟盔棄甲四散奔逃。官軍四麵圍攻如篦，除部分倭人抵抗甚厲，其餘附逆盜賊大多望風而向，未至正午戰事已經結束，逃散的賊人也盡數被擒。此役，共斬首七十餘級，生俘近百，解救被擄婦孺亦數十餘人。
大勝之後，胡副使邀李羨之一同登岸，檢視戰果。興頭所致，胡副使親自點起火把，將賊巢一把火燒了個幹淨。然後將俘虜、輜重全部裝船返航，將一炷炷衝天濃煙留在身後。途中，就在船上寫了捷報，將李羨之踏勘賊情的功勞細細寫在裏麵，然後派一艘快船送往巡撫衙門。當晚，胡副使不勝欣喜，登岸之後，在海寧、平湖兩縣征調牛酒，大饗士卒。駐了一夜，天亮時分，督軍啟程返回杭州。循著水路，一日便至。在城外駐紮，預備次日一早，到轅門獻俘。
軍門大人接了胡副使捷報，自然大喜，特意早起，穿了簇新的朝服，會集一班文武官員候著。日出時，大會於校場，胡副使率屬下參戰將校士卒拜於轅門外，然後將七八名首犯壓到階前跪下。軍門曆數其罪，喝令當場斬首，立時擁上一隊刀斧手，眨眼之間，手起刀落，七八顆人頭骨碌碌滾落當場。殺完了人，軍門大人檢閱全軍，很是勉勵了一番方才解散。軍將各自回營，眾官亦返回衙門。軍門也不上轎，拉著胡副使步行走在前麵，一邊走，一邊不住地拿好話話恭維他。如此一來，其餘各官亦不敢上轎，皆步行相跟。一眾轎夫們也隻好抬著空轎遠遠跟著。滿城的百姓何曾見過這樣的奇觀，忍不住圍著看，惹得護衛不停晃著手中明晃晃的刀驅趕。
回到衙門之後，已近正午。軍門及諸位大人走的氣喘籲籲，滿頭大汗。仆役們連忙上來端水盆，遞帕子，請大人們淨麵擦汗。鬧了一氣，大人們洗完臉，各自歸座，仆役又送茶上來吃了。軍門又與眾位大人商議，當如何向朝廷上奏。眾大人異口同聲道“全由軍門大人定奪。”軍門大人便不再問，與眾人說些閑話，過了不久，仆人進來回道“酒宴已經備齊，請各位大人入席。”剿賊大勝，慶功自是不可少的。軍門大人招呼眾人入席，杭州的官都在邀請之列，連首府、首縣亦皆請到，坐了滿滿一屋子。酒席之上無非吃吃喝喝，說說笑笑，相互恭維恭維，拉扯拉扯，有舊的沒舊的，有仇的沒仇的，皆換了笑臉相對。
閑言少敘，單說宴罷之後，軍門大人退到後堂，一時竟無睡意，便斟酌起奏疏來，想了半天，命人將老夫子請來。這時老夫子睡得正香，軍門相請又不能不起，隻好掙紮著起來，來見軍門大人。
軍門道“此次剿賊獲勝，該如何向朝廷奏報，一時拿不定主意，特請老夫子來商議商議。”
老夫子聽了，知道軍門不願功勞被胡副使獨得，想要從中分一杯羹，便道“此事容易，大人乃是主帥，居中調度，用籌帷幄，才有此大勝，自然是功勞第一；胡副使親臨陣前指揮，將士用命，功勞次之；其餘布、按及各道佐助軍務，籌運糧草，亦是有功。如此奏報上去，定無偏頗。”
軍門道“此戰斬獲不過百數，報這許多人上去，恐惹非議。”
老夫子道“這又簡單了，大人隻需在奏疏裏略略誇大誇大，將數十人寫作數百人，小勝便是大勝。”
軍門道“這樣一來，便是虛報軍功，一旦走漏風聲，部議下來，乃是重罪。”
老夫子道“而今朝廷在北邊屢吃敗仗，民心失望，當朝的魏九千歲正巴望著官軍能打勝仗，往自己臉上貼金呢，縱使走漏風聲，也會假裝不知，絕不會議罪，大人盡管放心。”
軍門大人早有虛報的念頭，隻是心中猶豫，拿不定主意。他一貫是最信這位老夫子的，見老夫子這樣一說，立時打定了主意，道“如此，勞動老夫子大駕，代我擬寫這封奏疏。”
老夫子當即便在軍門大人的書案上下筆寫了起來。先寫聖皇萬歲，又把魏忠賢捧到了天上。後麵又吹噓浙江軍門用兵如神，官軍天將神威，一戰奏凱，斬獲無算，洋洋灑灑上千言。寫完了，遞與軍門看，看了幾遍，果真是妙筆生花，花團錦簇，一個字也改不得。
軍門大人著落老夫子將奏章發了，心中一塊石頭算是落了地。
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