第21章 溜閑杆子仗義行俠
然而，跳跳噠噠雞猴年，先是洪澇後跟著旱魃，幾場鵪鶉蛋大小的冰雹砸死禽畜無數，村中水井見底，野外田禾枯幹。官府無道，土頑征糧催捐不止，奢強地主湖霸盤剝壓榨，民不聊生，千瘡百孔的社會肌體潰爛，勞苦漁農走投無路，有道是：“老鄉們拿魚摸蝦，侍弄莊稼；揮叉掄網，耕鋤耩耪；汗水摔八瓣，日子過得難；湖霸盤剝驢打滾，入不敷出頭痛沉”。
這地處魯中北博興、桓台、高苑三縣交匯處的錦秋湖區，野水浩淼，溝灣縱橫，荒野曠莽，氓風豪爽豁達，粗獷剽悍，驍勇尚武，實誠倔強，蔑視權貴，匡扶怯弱，崇尚“知恩養德不忘本，有仇必報是好漢。”加之天災人禍，逼得人走投無路，膽大妄為的民眾為了糊口養家，鋌而走險，占窪為王，不惜拿性命作賭注，紛紛落草為寇，殺人放火做強梁。
俗話說：“豁不出孩子套不住狼；剜不得好肉治不了膿瘡；不刀口上飲血做不成山大王。”因為不打家劫舍就得餓死，所以，舊時很多窮苦人家的孩子被逼無奈，舍得一身剮，橫下一條心，反抗欺壓，滋擾鄉裏，禍亂社會秩序而不計後果，深藪密蕩叢林的錦秋湖大坡遂成了土匪滋生發展之搖籃。
當地民間有：“要當官，去拉杆。”、“進山入湖轉一圈，出來便能諞大牌。”等說法，言之鑿鑿，時人把當土匪當成了不錯的謀生出路。
他們的基本心態早已自覺不自覺地剝離了正宗社會主流價值規定，篤奉的信條不是中國傳統的仁、義、禮、智、信，而是“生而為強盜，做鬼也不冤。”、“寧我欺負人，不能受人欺。”、“年輕不刁人，到老後悔遲。”、“甭管什麽王八狗蛋，有錢的就是好漢。”、“大丈夫不怕死，死後早托生。不會搶奪人，一輩子長受窮。”、“與其死於病，無聲無息；不如死於匪，落得英名千古。”等光怪陸離的畸形瘋狂思想，並將努力把自己鍛造成“比狐狸奸，比泥鰍滑，比豺狼凶，比蛇蠍毒。”的“豪傑”當成了他們出人頭地的人生不二追求。
因此，橫行搶劫、殺人越貨成了家常便飯，老百姓大多入則為民、出則為匪，不足為奇。蒼茫魯北大地層出不窮的土匪和其他地方一樣一直被官方誣稱為逆賊，而民間普遍甚為懼怕。
到了清末，外患國難頻發，半殖民地半封社會病入膏肓，自歎“要想對付土匪，啥時候才能是個頭啊？”的地方政府腐敗無能，再也管不了什麽“匪患”了，仕途宦客誰要一提讓到博興上任，臉色立即大變蠟黃，頭便搖成了撥浪鼓，手掌旋成了電風扇，嘴巴一口氣能倒出好幾打“不”字，“博興？不行！還是饒了俺吧！”“啥時候惹著您了？派俺孫？！”
於是，包括錦秋湖在內的偏僻交叉地界上的土匪如雨後春筍、新發韭菜，那是削了一茬又冒一茬，一茬接一茬地往外躥。
“一人一馬一杆槍，好吃懶做入大幫。”落草為寇的頭子們大多馬術精湛、槍法絕準，張揚著比石滾子還大的梟膽，帶領一群小嘍囉們占據湖山為寇，各人取個像梁山好漢那樣響亮的名頭。他們有的劫富濟貧頗有口碑，有的則燒殺搶掠無惡不作。
“七?七”事變爆發後，大好國土淪陷，日寇從在野坡裏禍害人到變本加厲地進村入胡同，安於溫飽的惰性國民再也過不下去了，群情激奮同仇敵愾，他們吞著日軍釀造的苦果，暗底下形成了一股滾滾抗日洪流，雖然條件艱苦萬分，沒錢沒糧，但那種九牛拉不回的堅定決心卻著實讓人動容。
那時候，很多有血性的漢子把大煙袋鍋子一丟，翻身上馬也去抗日了。那些殺人越貨不眨眼的土匪們不少也拍馬踹鐙叱吒而去，打起了日本鬼子。梁九就是其中的一員。
十八九歲那些年農閑時節，梁九與一幫蓬野蓽戶慷慨激昂的熱血愣頭青軋夥，拉起了一小股杆子，聚嘯錦秋湖大窪。當時他們低調行事不聲張，韜光氍毹，又因本錢小，隻是做些晝伏夜出的小“勾當”，白日為民，打漁摸蝦，務農經商，夜間出沒在漫無際涯雲山霧海般茂密蓬勃的蘆葦蕩為匪，結伴到外地搶劫民憤極大的霸道土豪冒尖戶，勒索錢財。
梁九也許是纘承了他老人家的鯁直厚道，做事扶匡正理，行俠仗義，城府彌深，有心計，行動果敢，手段精巧，不拖泥帶水，屢屢得手，所得好處除弟兄們養家糊口外，其他決不據為己有或任意揮霍，所以，就有了攢蓄去買些落時槍支彈藥，治了家當，充實武裝自己。
而青黃不接之時，他還忘不了發放糧錢賑濟家鄉窮苦人家。漸漸地，他仗義名聲雀起，據錦秋湖區老人們回憶說：姥爺隻要見了不管哪個村的鄉親窮人們，特別是輩份高、年齡大的長者，都會立刻下馬，上前噓寒問暖，彬彬有禮。
他還很憐貧惜窮，照顧鰥寡孤獨，凡隊伍換下來的舊衣服，都不許扔掉或賣掉，甚至平常自己隊伍裏勒緊褲腰帶，攙野菜加糠麩，一天隻吃兩頓飯，也要省下糧食，接濟衣食不繼之人。
每逢大年初一你姥爺必公開出麵在蓮花街和“一溜邊河崖”莊頭巷尾，穿著樸素大眾化，見了人該叫啥就喊啥，從不大，也不狂，一派謙恭實道，與不知深淺炎涼、癡癖賣弄招搖的小富家子弟形成了鮮明對比。
更暖人心尖子的是，他舍得自己掏腰包，花本錢，為街坊們“淤急”，築路、壘碼頭、修繕房屋，都是先人後己。那年傍麥口上搶收，他放著自家的地不管，雪中送炭一般趕著心愛的毛驢車給鄰居們拉麥子，一趟又一趟，可家裏太姥爺累得急頭賴臉的，還得出去請人幫忙，那當口上各家各戶都一樣的活計趕著，沒辦法老人隻有厚著笑臉皮去求親戚給搭搭手托稱一下，磨嘴磕打牙的，不知作了多大的難！
人家抹不過麵子，來幫了幾趟就回去了，看把個老漢子操持得哭哭咧咧的。姥爺倒好，攆著驢子給鰥寡孤獨拉麥子，一天也歇不著，晚上竟使死了牲口。而禍不單行，家裏麥子還淋了雨發了芽子。太姥爺再也憋不住了，爆了猛火，他卻沒事一樣，大大嗨嗨，笑得傻憨憨的，被太姥爺狠狠摑了兩耳瓜子。