第70章
建築巍峨, 城牆高大，青磚一一壘上，朱紅色城門有三人高, 城門衛正在來回檢查路人的路引。
畢竟是京畿重地，查探嚴密也是常事。
他們在城門□□上文牒, 不愧是見多識廣的京城，城門衛眼都沒眨，確定無誤就放行。
撲麵而來的不僅是食物的香氣，還有人間煙火。
道路足夠四五輛馬車並行, 街邊一連串的小販在叫賣食物，熱情的小二招呼著客人，遠遠望見行人就呼喊這, “客官您裏邊請, 咱店裏有熱水熱湯熱飯，上好的草料，包您滿意咧！”音調清快，就像唱戲一般。
陶興嘖嘖稱奇，“京城就是跟別地不一樣, 生機勃勃，連夥計都處變不驚。”跟別地比, 多了一股精神氣。
“那就請陶兄找一家最具有精神氣的客棧，讓咱們先休息？”
陶興左看右看，眼花繚亂，幹脆隨手指了一家, “就這！”裝潢比較和心意。
他們選了一家客棧順利入住後，修整一晚，碰頭商量該做些什麽。
“首先, 先租個小院子吧？”曾湖庭摸下巴，“客棧住起來雖方便，卻也有人打擾。來往的人太多太雜。”
“那就下樓去問問掌櫃，他們都知道附近有哪些中人靠譜。”說幹就幹，他們去找掌櫃的打聽，可巧，掌櫃還真的知道。
中人跟掌櫃關係處的好，掌櫃的便回推薦他們。
“這十裏八巷，沒有老劉頭不熟悉的屋子。”掌櫃拍胸脯打著包票，瘋狂發送他的安利。
果然，老劉頭說了他手頭的三處院子。有兩處就是把自己的院子從中間隔成兩半，一半出租一半自主，換到的銀子足夠一年所需。
還有一處就是大宅分割成了四個，各自占了一進院子，隻要院門一關互不關擾。
價格相差不大的情況下，他們更中意單獨的院子，鄰居都是考生，至少不容易發生糾葛。
先付了半年的銀子，他們終於安頓下來。
陶興最近經常去呈州會館打聽消息，會館是從以前流傳下的規矩。人離鄉賤不抱團很容易被人欺負，於是出身同一個州郡的商人們就在修建一處會館，鄉鄰可以上門求助，發展到最後，上京趕考的學子也會去，如果要說打聽消息，會館最好不過。
而曾湖庭取出臨走時曾豐年交給他的信，封皮上寫著地址，他是不是該早點上門拜訪？空手上門失儀，想了想，他購買了很多呈州的特產。
地址上寫著東城小葫蘆巷，他七拐八拐走到地方，結果愣是沒找到牌匾。奇怪？地址上寫著孟間集，怎麽所有大門上就沒一個掛著這個標誌的呢？
曾湖庭走的腿軟，終於停下問巷子口的一個老乞丐。
“老人家，您聽過說這條巷子裏有個叫孟間集的一戶人家嗎？”
在牆角愜意享受陽光的老乞丐頭都沒抬，一點注意力沒分給他。曾湖庭又耐心問了三遍，老乞丐才懶洋洋回答，“我在這裏住二十年，從來沒聽說過這個名字，你怕是找錯了？”
“找錯？地址就是寫的小葫蘆巷啊？”曾湖庭翻來覆去看信封，那麽大的字他又不瞎。
“要麽就是寫信的人寫錯了，除了東城的小葫蘆巷，還有西城的葫蘆巷，也許記錯了呢？”
西城？那不是要走遍大半個城？曾湖庭苦著臉，靠腳得走到哪時候去？他走出巷口叫了馬車，等著馬車過來時，想了想買了些許油餅，放在老乞丐的碗裏。
“老人家多謝。”他放下欲走，老乞丐語出驚人：“這麽幹的油餅，打算噎死我？”
“喔，您說的有道理！”出乎他意料，曾湖庭走到茶攤上跟攤主交涉，攤主翻找出海碗裝了滿滿一碗熱茶，用盤子蓋上，曾湖庭送了過來，“老人家您慢慢喝。”他放下海碗，便搭上馬車去西城。
老乞丐美滋滋的喝茶啃餅，看都不看人。
西城果然也有一條葫蘆巷，但髒水橫流泥濘無比，差點讓人踏不下腳，曾湖庭尋思，父親的朋友就這麽別具一格大隱隱於市？他順著整條巷子一走，完全就是平民區，別說掛牌匾，連院牆籬笆都少。
如果非要比較，還是東城的更像。
附近實在沒人，他隻能出了巷子詢問，從柵欄裏探頭的男人一看他就曉得，“是去找孟間集的吧？是不是一個老乞丐告訴你的？”他絮絮叨叨，“這些人你這樣的，我沒有一百也看過八十，全被老乞丐騙了。”
“騙了？為什麽騙我？有什麽好處？”
男人攤手，“那我哪兒知道？好多書生模樣的，在這條路上來回找好幾天就是找不到，然後又走了。”至於其他的，他也不曉得。“這條巷子住的不是有錢人，識字的都沒有幾個，哪有什麽孟間集？”
“.……”曾湖庭沉默，“多謝。”他還是得倒回去。
再去回到東城，提著禮品奔波一天的曾湖庭氣喘籲籲，夕陽斜斜站在老乞丐身上，他老神在在閉著眼睛。
曾湖庭氣笑了，驢他一頓還敢在原地不挪窩！他剛想出去，突然想到什麽，等等，先等等再說。
老乞丐一心等著年輕人回來找他麻煩，一直等到天色擦黑也沒等到，心想難道是路上有事？這倒也輪不到他關心，他把海碗還給茶鋪，細心卷起他身下的墊子，用麻繩捆好，優哉遊哉的朝著巷子深處走去，一邊走一邊撓後背，卻因為手背不過去
曾湖庭眼睜睜看著他走進小葫蘆巷的一處院子，又關上門，確定他沒出來後，突然想到什麽，去找剛才茶攤的攤主要了一塊木炭。
他耐心等候，然後下車，仔細看老乞丐進門的那家，如果認真看就能看出，門框上有釘子，還有掛過什麽東西的痕跡。他在木門上比劃一番，然後隔著院牆大喊，“主人在家嗎？”
“主人在家嗎？”
這響聲震動了四鄰，他們紛紛探頭看誰在擾民，隻有老乞丐從屋子裏出來，慢吞吞的喝茶，“小夥子叫什麽叫？”
“老人家，我是來感激你的，我已經找到地方了。”曾湖庭笑的很和善，“謝謝您，我能把禮品放在您家門口嗎？”
“找上門……找到了？”老乞丐慫拉的眼皮抬起來，“你在西城找到的？”
“老人家您真愛開玩笑，這裏不就是孟間集嗎？”曾湖庭道。
好奇心讓老乞丐想要推開門，好好訓斥曾湖庭一番，他打開木門，先被落下的炭灰糊了一手。
“瞧，這不是嗎？”
曾湖庭側身欣賞自己的大作，還別說，他的書法進步很快。用炭書寫，同樣不損其風骨。孟間集三個字，端端正正的寫在大門上。
“你……”老乞丐語塞，手抽瘋一樣抖個不停，嘴唇蠕動說不出話來。
“老人家別激動，我能理解，能理解，要不我扶您進去……”把禮品踢開，他正要去扶老人，被老人一聲石破天驚的怒吼震住耳朵。
“個兔崽子！在我家門口亂畫！”
……
一陣兵荒馬亂後，曾湖庭登堂入室，扶著老人家進門，放好禮品後，又找了抹布一點點擦幹淨門上的炭灰。
孟從文，也就是老乞丐正在生悶氣，表現就是曾湖庭喊他，他就別扭的轉過去。天色暗下來，屋裏連個燈都沒有，曾湖庭到處找火折子，點亮燈火之後才發現，室內空蕩蕩的，完全被掃蕩過，隻留下兩張凳子，一張桌子，牆壁上殘留掛過畫卷的痕跡，窗戶紙都破了，風一吹就灌進來。
到晚餐時間，廚房裏隻有缸底的米，幸好還有柴火，曾湖庭就去廚房自己動手熬煮一鍋白粥。
他帶的特產裏有醬肉，勉強切幾盤做菜，一餐飯就這麽做好。
“孟先生，您先吃飯。”曾湖庭先放好碗筷，恭敬的請孟從文用餐。
“不要叫我孟先生，我不是先生。”孟從文就是典型的隻剩一張嘴硬，梗著脖子說。
“人總要一個代號嗎？要不然我這麽稱呼您？叫喂太不禮貌。”
“你可以叫我怪老頭，老乞丐，統統可以。”孟從文一邊說一邊不忘猛吃。
“.……”內心無語的曾湖庭決定從善如流，“好的怪老頭，沒問題怪老頭。”他叫的歡快，孟從文再次一噎，媽的，失算的，臉皮厚度果然比不過年輕人。
吃完飯，曾湖庭用大灶燒了熱水，從雜物間翻出木炭燒了炭盆，便揮揮手離開，讓滿以為他會追根究底的孟從文一肚子憋在心裏。
作者有話要說：孟從文：小子，你引起了我的注意。