第57章
小四的事情暫且不提, 曾湖庭留心之後隻能暫放。
鄉試在即，他看完了許多書籍，有心要早些上府城去, 早做準備。
他身邊的人，範純當初沒考上, 去年努力後也中了秀才，能參加鄉試的隻有他跟陶興。
陶興自從中秀才後，名下多了十五畝免稅田，除卻自家的七八畝還能掛上一些, 足夠他們母子溫飽，在加上他接了一些指導臨試學子的活兒，家境逐漸改善。上次, 他還攢錢把茅草屋換成青磚瓦房, 新家喬遷時好好熱鬧了一番。
陶母是個溫和的婦人，全程看著自家兒子的興奮放縱，想必也是了解兒子壓抑太久需要揚眉吐氣。
秀才已經有許多好處，陶興決心要繼續上進，能中舉人以後開書院學堂也能吸引更多學生。
跟陶興商量後, 他也同意早些出發去府城。畢竟現在陶興也不在缺當初的七文錢了。
七月底還悶熱難言，出發在馬車上很是難受, 一絲風也沒有，衣服黏黏膩膩，隻讓人覺得很難受。
官道上，有氣無力的驢子和吐著舌頭的馬慢吞吞拉著車, 趕車人用草帽遮眼，時不時揮著鞭子。正是人困馬乏昏昏欲睡。
曾湖庭搖晃的腦殼疼，又偏偏隻能盯著窗外不停變幻的景色。陶興看書也晃的腦袋疼, 索性放下書：“外頭看什麽呢？”
“看行人。”別的也沒什麽好看的，看書暈車，除了放空大腦還能幹什麽？
“咦？外頭還有迎親的隊伍嗎？”陶興好奇的探頭，“從府城往外的。”這條路盡頭就是呈州府城，隻有這麽一條路。
“也不知道誰家的姑娘如此優秀，還能讓府城的人外聘，嘖嘖嘖。”陶興感歎著。
“這又是什麽說法？”湖庭好奇抬頭。
“你不曉得，在嫁娶上咱們這裏極其排外。朱門對朱門，木門對木門。從府城嫁到郊縣都算遠嫁。”陶興一本正經胡說八道，“小夥子願意娶縣城的姑娘，姑娘肯定很優秀。”
“咳咳咳，你說的好有道理!”湖庭隻能束起大拇指。
他們兩人一起胡說，就看到麵前的迎親隊伍在路邊休息，老板笑嗬嗬倒茶，再想看時，馬車已經略過隊伍。
“這麽熱的天，結親不是鬧一身汗嗎？”湖庭靈魂發問，他就已經快熱死了。
“還是那句話，姑娘優秀…… ”陶興繼續說。
“說起來，陶兄也該接親了吧？你比我還大些，沒有成親的打算？”
陶興一頓，似乎有些難以開口，曾湖庭連忙道“抱歉抱歉”，他似乎問到不該問的地方。
“也沒什麽不好說的，不過是個老套的故事。”陶興攤手，“以前我曾經訂過一樁親事，後來我到婚齡，不說議親不說退親，年節也不上門就這麽拖著。等我中秀才又湊了上來。”定親是兩家家境類似，後來陶父去世後陶家迅速敗落，而女方家庭轉行做生意紅紅火火。
不想繼續親事就退親吧，不合適也是有的。偏偏那家人就這麽拖著，暗地裏把姑娘嫁了出去，現在準備讓二姑娘頂上來。
陶興被這操作惡心的夠嗆，他一心想退掉信物退婚，他娘有些可惜兩家的情誼，畢竟別的適齡姑娘又了解背景不好找。兩人爭執不下，最後隻能說等考試回來再決定。
陶興今年二十三歲，如果中舉就是妥妥的青年才俊，那家的二姑娘十五歲，看來那家人是想燒個熱灶，投資潛力股。
訴說完自己的煩惱，陶興突然畫風一轉，“怎麽，湖庭沒考慮過自己的妻子人選？”他們自己也對另一半有過期望吧。
“如果非要選，我希望是個性子烈的姑娘。”
陶興撫掌大笑：“這就稀奇了，人人都想找個溫柔持家的，怎麽你還反其道而行之？”
“性子硬的姑娘不受欺負，也能保護好自己。”
“你就不怕她踩到你頭上？”
“夫婦之間說什麽踩不踩的，”他不同意這種觀點，“說的跟硬性子的姑娘都蠻不講理一樣。”她們的不講理都是被對麵的人先不講理逼出來的。
再說他家庭環境複雜，柔弱的姑娘可能招架不住。
兩人一路說著閑話打發時間，然後慢慢熬到府城。
雖然陶興還是想去舊日的如意客棧，卻被曾湖庭強行拉住：“就當陪我行不行？咱們兩人一塊互相照顧。”
這次他們都沒帶家人上來，正好。
文星客棧的老板一見他兩人就笑開了花：“原來是曾秀才，陶秀才，兩位裏邊請!上三樓!”
“喂喂，我們可住不起上房啊。”曾湖庭半開玩笑的說，上房一兩一天，他們可是要住一個月啊。
“瞧您說的，我還能收兩位的錢？”
“兩間中房，不然我可走了啊！”他拿出銀錠子放好，“該收的錢不能少。”
掌櫃的收下錢，立刻吩咐夥計，去提前布置好上房的裝飾。他則東拉西扯耽誤時間。
二人耐心應付完，鬆口氣回到房間裏，陶興沒住過文星客棧沒察覺，曾湖庭自然發現掌櫃暗中提高了待遇。
實在沒法子拒絕。
人安頓下來，陶興便去隔壁的書局淘換舊書。那些舊書可能是一兩銀子一堆買回來的，挑挑撿撿說不定還能翻出什麽來。
手頭寬裕後陶興就有了這個愛好一頭紮進去出不來。
曾湖庭則是打算去拜訪沈景羽家。他們這三年來回借書，交情逐漸深厚，差不多每月都會來信。這次上來考試，不拜訪未免不禮貌。
準備土特產，第二天一早他便登門。
門房一聽說是大少爺的朋友，連連把人請進來，熱情端茶遞水。
在花廳等候時，沈父恰好在門外看著。沈景羽不好意思的搓手，有點難為情。
朋友都到了，不快點出去還等著幹什麽？
沈父略略看了看，抬腳往裏走，“久候了!”
“哪裏哪裏我也不過剛剛才到。”
曾湖庭連忙站起來，行長輩禮，“一直無暇拜見，還望伯父見諒。”
沈父搖手示意不介意，同時簡單詢問曾湖庭的情況後，便問他讀書讀到哪裏，隨口抽問，他對曾湖庭借過哪些書了如指掌，信手拈來，一個問題就能把人問住。
但是借來的書湖庭何止看一遍？他至少看了三遍，還手抄過自己總結的要點，務必要讓自己牢牢記在腦子裏，也不枉費書的意義。他自然沒被問住，對答如流。
沈父十分高興，又遇到愛書之人：“看來你還真是認真看過，也不枉費書了。”他表麵上沒在意，實際上每次沈景羽借來的書單都是經過他首肯的。
“我家的這個，身在寶山卻隻取一勺。”真真是急死他。
孩子永遠是自家的好，曾湖庭笑而不答，反過來誇獎沈景羽的優點。三年交流下來，他發現沈景羽在書畫上極有天分，屬於靈光一現抵過萬千練習的天分。
他順著這點誇，誇的沈父搖頭，“這孩子，這些上的確有天分，但是科舉之前我不能讓他太過沉浸之中。如果考中翰林，書畫天分就是錦上添花，不定就能博得上位的喜愛，如果沒考中，就隻能是落魄路邊賣畫的份兒。”如同小兒握金行於鬧市，沒有實力的天分，比禍患還麻煩。
況且，自家孩子的毛病他曉得，景羽在人情一道上有些癡性，投契的人萬般都好，不投契的人搭都不搭理，就是個不會作偽的性格，這性子做學問還行，混官場極容易得罪人。
如果沒人守望相助，景羽擺布不開官場。沈父便是要主動施恩望報，隻求給孩子找個好的朋友。
他這麽殷切的態度，隱隱讓湖庭察覺了什麽，他並不在意，相反還挺高興。有得有失，況且沈景羽性格單純純善，也是個能夠放心交付後背的人。
雙方懷著同樣交好的態度，自然越來越熱絡，沈父邀請他留下用飯。
沈父先去安排菜色，在後頭沈景羽嫉妒的戳一下他的背後，“我爹從來沒這麽和顏悅色對我過。”老是板著一張臉，他都快忘記爹笑是什麽樣子。
傻子，他是外人才需要籠絡，態度不好人就跑了，隻有對家人，才會嬉笑隨心，展現自己的另外一麵。
他說了沈景羽也弄不明白，於是他說：“你去我家，我父親也很溫和啊，咱兩扯平了。”
“有道理!”沈景羽煞有介事的點頭。
……
在偏廳吃飯，菜色都是精心挑選過的，沈景羽神秘的指著一道飯後甜點，“你猜猜這是什麽蜜餞？”
切成一小塊，上麵掛著糖霜，曾湖庭嚐了嚐，酸甜可口，果肉肥厚入味，口舌生津，再好不過的零嘴。
“味道像是桃幹，大小不對，該不會是杏子或者李子吧？”
“猜對了！這是剛出的桃味杏，賣的正好，用的是你當初給的方子。”
曾湖庭就笑，“改良過吧？味道多了些甜。”
“咱們這裏的人愛吃甜口，又不能是純甜，李子的酸味剛剛好。”他們試驗過很多次，終於找出最合適的比例。唯一缺的就是果子不夠，外頭收的果子品質不好，隻能用一小部分。所以他們多買了好幾十畝良田，專門種果樹。一年四季都有蜜餞，生意越發好了。
沈景羽神采飛揚說著這些，讓沈父越發肯定自己的決定，希望他沒做錯，這次下注能下的值。
吃過飯後，主人家也準備了回家裝好在木匣子裏，曾湖庭告別沈家人，隨手打開木匣子。
裏頭躺著一張契約，沈父把兩成的蜜餞鋪子收益送給了他。