第24章
卯時一刻開始進入貢院，所有備考的考生都要守在門口，接受搜身後進入考棚。時間緊迫，寅時初也就是淩晨三點，曾湖庭就起身了。
天空還黑暗，而沉寂的客棧已經蘇醒，隔壁的房間時不時傳來起床梳洗的聲音，後廚忙碌著送出今天的早飯，都是紮實的餅麵，沒有湯水，避免上廁所的尷尬。
黃澄澄的銅盆照出他的臉，曾湖庭把臉紮進冷水裏，讓自己清醒清醒。雖然昨夜睡的很早，臨考的忐忑讓他根本沒睡好，也不知道什麽時候才昏昏然睡著，再睜眼就是叫他起床。
不敢耽誤時間，梳洗後馬車等到客棧門口，陸陸續續有人上了車。
車夫一揚鞭子，馬車在青石板上骨碌碌滾動，同行的人悄然守著秩序，不想驚動這個沉睡的城市。
曾濟庭打個哈欠，包住眼淚花，“突然覺得五百文好值啊，至少能節省一個時辰。”他現在困的東倒西歪，眼皮沾的牢牢，靠在車壁上都能睡著。
“出來吹吹涼風。”湖庭小聲說，“熬過這幾天就好了，回去想怎麽睡就怎麽睡。”
曾濟庭拍拍自己的臉頰，強行打起精神。
半個時辰後，馬車到了貢院門口，已經排起了長隊，軍士點著燈籠，在挨個挨個檢查進貢院考生的考引。
考引就是準考證，證明寫著考生的籍貫年紀麵部特征等信息，這隻是初步的查驗。
考生們排成井然有序的隊伍，彼此看到熟人也不敢出聲，隻拿眼神示意，“你來了！”
“你也來了！”
進了貢院大門還沒完，裏麵分了天地玄黃四個大的考棚，整整齊齊的四排，但考生要先進一間小屋子，由專人搜查是否夾帶。
四月份已經不冷，曾湖庭脫掉外套，隻留了一件白色的中衣，他打量周圍的同伴，濟庭別別扭扭的脫下衣服，還試圖擋住胸口，被軍士嗬斥，他趕緊把外套放下。
童生考試大多數都是少年青年，少數有幾個三四十歲的中年人，他們似乎也覺得自身有些尷尬，幾個人站在一起。
按照軍士的指示做了動作，這才被允許穿上外套。曾湖庭穿上外套係好盤扣，抬頭看自己的考引，他被分到了天字號甲一百三十八號。
曾濟庭被分到了玄字號丙七十八，兩人需要分開。
“考完試就先去外麵茶鋪等我，父親和照叔都在那裏。”叮囑了兩句，曾湖庭轉身去了天字號考棚，順著外麵掛的木牌，找到自己的位置。
曾濟庭跺腳，嗨，最後還是分開了，他隻能一個人走。
老實說他跟湖庭從小一塊長大，遇到事情他都會處理，現在分開考試，他還真的有點肝顫，隻能跟著考引去了考棚裏。
曾湖庭找到考棚後，打量這四四方方的屋子，大概麵積有三四平，背後是三麵牆，正麵是支撐起的竹簾子，方便考官發放試卷和筆墨。屋子裏陳舊掉漆，書桌和凳子都坑坑窪窪，萬幸是沒什麽灰塵，已經提前打掃過。
因為這場考試除了考引什麽都不許帶，而灰塵撲到白紙上顯然會影響卷麵分，要是沒打掃幹淨，他就隻能舍了臉麵用長衫的下擺擦幹淨。
曾湖庭在凳子上坐好，兩手交叉平靜心緒，努力讓自己放平心態，現在已經邁進考場，穩定心態才是最重要的，實力不濟的話大不了明年再來。很多人就是把一次考試看的太重要，覺得自己沒有退路，越是逼迫自己，越是心急。
兩側的響動逐漸平息下來，顯然考生也已經進入考棚，在等待發放筆墨。
考棚盡頭的銅鑼敲響一聲，這是讓考生不要走動的信號。然後，軍士四人一組過來發放筆墨，羊毫筆硯台和墨條，另有一刀白紙。
早年呈州曾經發生過用白紙夾帶小抄的事故，作弊人用米湯在白紙上抄寫了《論語》全文，進入考場後用碘酒噴出顯現，要不是他最後的草稿紙泄露了機密，這種作弊法還不會被發現。
當時的知府大人倒黴被降了職，從此呈州的科舉考試都是讓考生另交二兩銀，然後由官府統一發放筆墨。
這樣大大降低了夾帶小抄的幾率。
但這些筆墨的質量顯然很對不起二兩銀子，都是普通貨色。曾湖庭拿起羊毫筆，搖搖頭，二兩銀子已經足夠一個家庭一個月之用，考科舉真是有錢人的遊戲。
在他思路滿天飛時，軍士已經發放完筆墨，又倒轉過來發放試卷，這時候是不允許考生動筆的，隻能看看考題。
第一場考的是帖經，也就是對四書的記憶力，一共有一百二十道題，他看了看，除了少數字句拿不準，大部分都記得。
曾湖庭心頭大定，放好卷紙後專心等著考場的銅鑼響。
這麽一大通的忙活，天色已經放光，晨曦從竹簾的縫隙鑽進來，照在書桌上，光線大好。
“咚咚咚”三聲清脆的鑼聲，府試的第一場正式開始！
曾湖庭拿起墨條先研磨出墨汁，羊毫筆擱在一邊備用，卷麵整潔也是其中一環，他認真想好字句才會落筆。
第一題是《論語》中陽貨篇中節選，他思忖片刻，流利的寫出接下來的詞句。
“君子有勇而義為亂，小人有勇而無義為盜.……”
日頭逐漸升高，陽光已經收回早晨的溫柔轉為熾熱，溫度變高，曾湖庭已經完全沉浸在書寫的情緒裏，一直寫完最後一題，這才緩緩收筆。
他一停筆，才發覺右手發酸，是剛才用力過度肌肉緊繃，他輕輕甩了甩手，一邊等著墨跡幹一邊檢查字句。
這次考題並不算很難，主要考的就是記憶，就算記憶力不好死記硬背也能過關，他估計考生裏能過關五六成。要想把別人刷下去，隻能在字跡上下功夫。
他滿意的看著自己的一手字，標準的館閣體，有種整整齊齊的美感，大小均稱，沒有墨點和汙漬，可以打九分。
至於字體風骨，這些東西還是等他成年之後慢慢練吧。
曾湖庭寫完之後又檢查了三遍，還有姓名籍貫等等，確實沒什麽要還要留心的地方，就等著銅鑼響。
第一天的考試結束，考生可以先行回去，第二天考雜文亦是，隻有第三天考策論需要在考場過夜，一直到第四天，過夜的棉被也是考場提供。
日頭西斜，銅鑼響了三聲，軍士站在考棚的通道上大聲喊，“考生停筆，禁止答題！”
一連喊了三遍，從第一號考棚開始收試卷，按照封條封好，徹底裝好試卷後，考生才能有序離場。天字號考棚自然是第一個離開的，曾湖庭跟著後麵，順著人潮慢慢離開考場。
跨出考場一瞬，他深深吸一口氣，從來沒覺得外麵的空氣這麽清新過，也順勢忽略了側麵的人影。
他麵前有一團黑影，蹲在台階下不知道在幹什麽，曾湖庭抬腳後在千鈞一發之際瞧見前頭一個人，腳後跟一旋避開，他擔心踹到人，趕緊問，“你沒事吧？”
都是考生，可別給人家撞出個好歹來。
“噓！沒事！”那人蹲在，手在地麵摸索著，不得其法後伸出兩個指頭的指甲，小心翼翼的從磚縫裏夾出了什麽東西，然後把那東西放在手心吹掉灰塵，心滿意足的說，“可算夾出來了！進考場前我就看到，幸好沒被別人發現。”
曾湖庭定睛一看，原來是一枚圓圓的銅錢，常年的風吹雨打已經生了銅鏽，夾在磚縫裏也沒人撿，倒是被這人發現。
曾湖庭：……!
槽太多了竟然不知道從何吐起。
廢話！平時誰敢在貢院的門口徘徊，那要被抓的。誰也沒留意到磚縫裏的銅錢，這枚銅錢可算等來了它的伯樂。
那人撿起銅錢後，放進懷裏的錢袋，轉身朝著茶鋪子走去，曾湖庭越看他越眼熟，終於想起來，這不是那位七文錢仁兄嗎？
加麵加湯最後吃麵隻花了七文錢的那位！
原來他也是本屆的考生，想想他們碰麵的地方，說不定還是來自同一個地方。
曾湖庭想著，朝著茶鋪望去，七文錢也坐到茶鋪子裏，點了一碗最便宜的熱水，眼睛望著這邊的貢院。
曾豐年和曾宣照脖子都伸長了，看到湖庭大喜過望，曾宣照張口就問：“濟庭呢？”
“濟庭在玄字號，我在天字號出來的早，等會兒就該出來。”
曾豐年觀察他的神色輕鬆，心頭知道應該考的不差，心頭大定後低聲對曾宣照說，“孩子出來不要問成績，免得影響他下一場的心態。”後麵還有兩場，越問孩子越心焦。
曾宣照當然知道這個道理，勉強按捺下迫切的心態，等著曾濟庭出門。
又是一波人潮，曾濟庭隨著人潮出來，看得出他神態輕鬆，腳步鬆快，舉起手大喊，“我在這裏！”
他這大喊吸引了一波人回頭，被那麽多人一盯，曾濟庭灰溜溜的放下手，靠近茶鋪，接過一杯早就涼好的茶水，一口氣灌下去。
作者有話要說：打考場無數次出現烤腸，輸入法知道我餓了。。。