第61章
任守義居所, 一名小內監上前稟道：“小的已經打聽清楚了，您的預測沒錯，那人……”
任守義做了個噤聲的手勢, 壓低了聲音道：“這可真有意思了。”他向東指了指道:“想來那位也是清楚的, 我倒不明白他的用意了。”
今天沒輪到薛盈在後廚當值, 難得空閑, 她打算在小廚房做點好吃的犒勞自己。
薛盈很喜歡吃鱔魚, 今天便做一道南炒鱔吧。取鮮活黃鱔宰殺去骨，用適量鹽和生粉揉搓去除黏液，刮去表麵的一層白膜, 然後順著原來骨頭的方向切成絲, 加入醬油、黃酒、薑末和胡椒粉略加醃製。
南炒鱔的配料每個人都有自己的偏好，有單純用蔥白的，有用韭菜的，薛盈選擇用新鮮茭白。
做這道菜火候相當重要。薛盈掌廚多年 ，對灶頭有精準的掌控力, 鐵鍋置旺火上燒熱倒油, 放入蔥薑炒香後，迅速將鱔絲劃入, 伴隨著磁啦一聲響，香氣彌漫在空氣中經久不散。
接下來, 薛盈加入醬油、生粉、胡椒粉、醋、薑末兌成的料汁來提味，下茭白絲翻炒，她將鍋子不斷旋轉翻騰, 火勢被撩得又急又猛，很快鱔絲便變白了，最後再加入適量蒜泥、鹽、黃酒和一點香油, 便可以出鍋了。
做什麽素菜來搭配呢？薛盈看到小廚房正好有新鮮的菊花菜，不如做一道菊苗煎好了。
取菊花菜嫩頭清洗後，放入沸水中略焯，放涼後攥幹水分，將其分成四等分，這就是做菊苗煎的原料——菊花腦。
然後取適量山藥粉加少許鹽，徐徐倒入甘草水，將山藥粉攪成麵糊，薛盈用筷子挑起麵糊，發現麵糊直線滴下，隻留薄透一層在筷尖，滿意地點點頭：麵糊的稀稠剛剛好。
薛盈將菊花腦分別放入麵糊內滾一滾，起鍋燒熱倒油，將菊花腦小心放入煎製，待一麵粉糊定型後，再翻麵煎一煎，等到粉糊熟透，便可以取出裝盤了，為了更讓這道菜更入味，她又在菊花腦上撒了一些椒鹽。
這時稻米也蒸熟了，薛盈給自己盛了一碗飯，配上南炒鱔和菊苗煎，正好可以大快朵頤。
這時門外傳來一陣笑聲：“我來得可真巧，薛娘子給我也盛一碗飯吧。”
薛盈向外一望，原來是夏清來了，真是未見其人，先聞其聲呀，薛盈一邊起身給她盛飯，一邊問道：“這個時候你不在大廚房幫忙，來小廚房做什麽？”
夏清撇撇嘴道：“今日是沈娘子當值，生怕我搶了她的功勞。我才不留著那裏礙她的眼呢，所以就來找你了。”
夏清看到那盤南炒鱔，眼睛一亮道：“是鱔魚，我有段日子沒吃過了。”
夏清是湖州人，自從離開家鄉後，便很少吃到合心意的炒鱔絲了。那一盤炒鱔絲掛著明亮的醬汁，混著絲絲油香和蒜香，實在誘人食欲。
她有些急迫地夾了一段鱔絲送入口中，新鮮肥美，帶著旺火爆炒的鑊氣。因為加入大量黃酒和蒜末，味道鮮爽之餘還帶著濃鬱的酒香和蒜香。最難得的是薛盈對火候的精準把握，鱔絲剛剛斷生就離火，肉質十分彈嫩，帶著遊水的活力，越發令人欲罷不能。
夏清猶覺不過癮，索性將鱔絲拌在米飯裏，褐色油潤的鱔絲與瑩白的稻米盡興纏綿，沒過多久，她便把多半碗米飯吃完了。
薛盈覺得南炒鱔裏的茭白也很好吃，清爽鮮嫩，透著夏秋之交的江南水鄉的氣息，與略顯濃鬱的醬汁正好相搭。隻是她很快發現，與夏清在一起吃飯得用搶的，不大一會兒功夫，眼前這盤南炒鱔便見了底，她隻得悻悻地轉戰菊苗煎。
剛剛煎好的菊花菜還保持著青碧的色澤，一口咬下去，口感清涼，還帶著菊葉的芳香。仔細嚼了一會，口中會有甘草的回甘，是一道十分清爽又養生的素菜。
夏清也好奇地嚐了一口菊苗煎，有菊苗菜的清香，但因為加入山藥糊油煎，一點也不像尋常蔬菜那麽寡淡，她尤其鍾愛最後撒入的椒鹽，與清涼甘香的菊苗菜配在一起異常和諧。
用完這別具風味的一餐後，薛盈又衝了兩盞葡萄渴水，清甜不膩，有濃鬱的果香和蜜香，夏清不由好奇問道：“娘子這葡萄渴水是怎麽做的，比我自己做的要好喝許多。”
薛盈笑了：“告訴你一個獨家秘訣，我衝渴水的時候，會加入少許藿香葉，口感會格外清香。”
夏清喝完那盞渴水，滿足地歎了口氣：“娘子真是心靈手巧，不過……”她突然遲疑了一下不肯再說了。
這完全不符合夏清直爽的性格嘛，薛盈決定逗一逗她，笑笑道：“怎麽，夏娘子這是有事要瞞著我，也要像其他內人學習變得有城府起來嗎？”
夏清撇撇嘴道：“才不是呢。我說了娘子別生氣啊，娘子做的生炒鱔，似乎比吳娘子做的稍微差了一點味道。”
“哦。”薛盈的好勝心被激起，對夏清這句話相當介意，忙問道：“吳娘子是誰，她做的生炒鱔是什麽味道？”
夏清見薛盈這幅咄咄逼人的架勢，輕咳一聲道：“吳娘子是先皇後宮中的司膳內人，燒的一手好菜。尤其是那道南炒鱔，鮮美肥腴有異香，我還是在前年的同天節有幸嚐過。當真是人間絕品啊。可惜她這兩年都不下廚了。”
對於製作菜肴，薛盈一向是虛心好學的，她隨即問道：“吳娘子現住在那裏，我想要去請教她。”
夏清愣了一下道：“先皇後宮中的內人們，如今死得死，出宮的出宮，就隻剩下吳娘子了，她就住在後苑。隻是她性情一向古怪，這兩年更是輕易不理人，我怕你上門會碰釘子。”
“沒關係的。”薛盈相信精誠所至，金石為開，隻要自己表現出足夠的誠意，吳娘子應該不會拂了自己麵子的。
薛盈是個急性子，吃完午飯也顧不上休息，直接出保慈宮南行，穿過睿思殿來到後苑，按照夏清的指點，在一個偏僻的角落找到吳娘子的居所。
但見殿門緊閉，窗欞上結滿了蛛網，台階上已經長出了荒草，顯然是很久沒打掃過了。
薛盈有點不相信吳內人就住在這裏，正巧有一名內人從殿前經過，薛盈忙叫住她問道：“娘子請留步，敢問這裏就是吳娘子的居所嗎？”
“正是。”那名內人詫異地望了薛盈一眼問：“吳娘子輕易不見人，娘子找她有什麽事？”
薛盈笑笑道：“我想要向吳娘子請教廚藝。”
那名內人越發詫異地看下她：“吳娘子去後苑佛堂禮佛去了，怕是很晚才能回來。”她明顯還想再說些什麽，卻終是忍住了，竟是像避瘟疫一般匆匆而去。
那就再這裏等她好了。已是深秋時節，草木零落而變衰，一陣寒風吹來，薛盈覺得自己身上的夾衣都要被吹透了，隻好將雙手往袖子裏縮了縮，安慰自己道，昔有楊時程門立雪，今天自己在寒風站一會兒，就全當是學藝的代價吧。
不知過了多久，日影漸漸西斜，薛盈覺得自己的腳都要凍麻了，雙手已經失去知覺，正在她漸漸絕望，覺得吳娘子不會來的時候，一道身影出現了。
來人年紀大約四十多歲，衣著打扮十分古怪，薛盈愣了一下才發現，那是十多年前流行的式樣了。她鼓起勇氣走上前問道：“敢問您就是吳娘子嗎？”
那人的眼神帶著幾分陰鬱，皺眉道：“你找我何事？”
薛盈堆起笑容道：“聽聞娘子是先皇後宮中的司膳內人，廚藝高超，我想向娘子請教一下，南炒鱔這道菜怎樣做才好吃。”
吳娘子冷聲問：“你是什麽人？看著好眼生。”
薛盈笑道：“我是保慈宮的司膳內人，剛剛入宮不久，所以娘子才會看著眼生。”
吳娘子掃了薛盈一眼，又恢複了一貫的冷漠，沉聲道：“你找錯人了，我這兩年已經不做飯了。”
薛盈還在為自己爭取：“娘子，拜師學藝我是有誠意的，已經在這裏等了兩個時辰了。求娘子看在我一片至誠的份上，教教我吧。”
吳娘子嗤笑一聲：“才兩個時辰就受不了了？再說了，誰規定你有誠意我就得教的？”
此人性情果然古怪呀，不過薛盈不是輕易退縮之人，忙道：“沒有沒有，隻要娘子肯教，我還可以再等，等到娘子回心轉意那一天。”
吳娘子淡淡道：“你使出水磨功夫也沒用的。看在你是新人的份兒上，我提醒你一句，在宮中比起幹好差事，跟對人更重要。時候不早了，我還要抄經，你還是請回吧。”
說完這話，吳娘子不管薛盈是什麽反映，徑自走入居所關上了門。
居然吃了個閉門羹。薛盈難免有些沮喪，她琢磨吳娘子叮囑自己的話，覺得似乎大有深意。
不過薛盈是不會輕易放棄的，她內心一動，忽又有了辦法，那就明天還來找吳娘子好了。
作者有話要說：寫著寫著突然好想吃響油鱔絲。