第51章
薛盈的瓠羹店重新營業後, 很快恢複了往日賓客盈門的場麵。這日早晨，她送走店中的最後一批客人，正打算稍微休息一會兒, 偏偏秦風又找上門了。
薛盈停業的這段時間, 梁永年又趁機推出了一係列夏季的主打菜肴, 汪厚生店裏的生意大受影響。
秦風愁眉苦臉對薛盈道：“近日天氣暑熱, 食客們胃口欠佳, 店裏的那些豬肉、羊肉菜肴大概有些油膩，賣得不大好。倒是梁行首店中主打素菜和海鮮，大受一眾士大夫歡迎。東家最近真的愁壞了。”
原來梁永年最近還是不消停啊。薛盈隨即問道：“梁行首又推出了什麽夏季新菜？”
“那可多了。”秦風掰著指頭數到：“素蒸鴨、蛤蜊米脯羹, 菊苗煎、雪霞羹。”
“等等。”薛盈好奇問道：“這雪霞羹是用什麽材料做的？”
秦風冷笑道：“我曾讓友人去梁永年店裏吃過。這也不過是個噱頭。取荷花摘下花瓣, 在沸水中略焯，在白瓷盤內擺上一圈，然後豆腐切塊，加鹽、薑絲煮熟，放一點胡椒末調味, 盛入荷花盤中即可。口味也很一般, 可是偏偏那些士大夫們喜歡，每次必點這道菜。”
哦, 梁永年店裏又要主打風雅菜色了，薛盈內心一動, 笑笑道：“我最近也琢磨了一些時令菜。聽說汪掌櫃在金明池附近有一私宅，最宜夏日賞荷，可否借來一用？”
秦風是聰明人, 很快明白了薛盈的用意，笑問：“薛娘子的意思是，讓鄙東家在金明池附近的私宅宴請一眾食客, 薛娘子乘機推出幾道新菜，為鄙店打響名氣？”
“正是。”
秦風忙拱手道：“薛娘子真是雪中送炭啊，我代東家謝謝薛娘子了。”
薛盈倒是很直率：“你先不必道謝，我也不是白幫你。實不相瞞，我想讓瓠羹店成為正店，擁有自己釀酒的權利。若此事能成，還請汪掌櫃替我在都商稅院那邊求個人情。”
秦風愣了一下道：“薛娘子恕我直言，想要成為腳店容易。至於躋身正店怕是難，官府對京城正店是有嚴格限製的，鄙東家怕是沒那麽大麵子啊。”
薛盈笑笑道：“汪掌櫃一向長袖善賈，承包了豐樂樓最好的鋪麵。若論與都商稅院的交情，並不比梁行首差。我隻需他給我引個路子，剩下的事，我自己會看著辦的。”
眼下梁永年勢大，與薛盈結盟確實也是明智之舉，秦風遲疑一下終是道：“薛娘子放心，我會把你的意思轉告給鄙東家的。至於是否能成，就一半看人力，一半看天意了。”
等到六月初六那一天，汪厚生在私宅宴請一眾食客。汪府的後花園在瓊林苑附近，地方不大，但布局精巧，頗得林泉之盛。宴席便擺在荷花池旁邊的臨水閣中。為了避暑，閣頂搭上了絲絹編織的涼席，又撒上冷水，閣內又放置了兩個紅木製成的冰鑒。是以雖然外間熱浪滾滾，水閣內卻格外涼爽。
前來赴宴的客人都是汪厚生店裏的老食客，嘴頭異常挑剔。一位白衣士人笑對汪厚生道：“聽聞汪掌櫃今日要推出新菜，我等理應前來捧場。隻是最近天氣暑熱，我等胃口欠佳，吃不下豬羊雞鴨等油膩之物，菜肴還是清爽一些才好。”
汪厚生忙應道：“這是自然，今天的菜肴主打魚蝦。”
白衣士人這才點頭笑道：“汪掌櫃果然有巧思。前些日子在梁行首店中吃到一味雪霞羹，當真清雅宜人，有山林之致。汪掌櫃今日推出的新菜，不知能否比得上雪霞羹啊？”
汪厚生篤定笑道：“我今日推出一道菜，亦是以荷花為原料，不過味道比雪霞羹還要略勝一籌。”
“哦？”一眾食客聽汪厚生這麽說，倒是有了些興趣。
而此時，薛盈正在後廚準備今日的主打菜——蓮房魚包。
剛采摘的蓮房切柄後洗淨瀝幹，用勺子挖出裏麵的瓢，再用牙簽頂出蓮子。荷葉在水中漂洗幹淨，在沸水鍋中略燙片刻取出，剪成圓圓的小片。
接下來，薛盈取來一條新鮮的鱖魚，衝洗抹幹後，由魚身入刀將魚脊兩側肉批起，小心剔除細刺，切成豆大的方粒，再加入少許油、一點黃酒、醬油、鹽和胡椒末抓勻。
薛盈將魚肉小心塞進蓮蓬內部，確保填充滿每一個角落。再將蓮蓬底部墊一片荷葉，擺在白色的瓷盤中。為了防止荷葉在加熱過程中變蔫，她特地在盤底倒了少量的水。
一切準備就緒，便可以上籠蒸製了，用不了多長時間，蓮房魚包便做好了。
一旁的沈瑤的薛盈的指點下，開始製作魚生。
取鮮活的草魚，刮淨魚鱗，清洗內髒，擦幹水後，片下魚脊兩側的魚肉。接下來，便是展現技藝的時刻了，沈瑤右手微弓按住魚肉，運刀成風，不出片刻時間，魚肉便被片成極薄的片。
沈瑤用紙包灰吸收魚肉的血水，加入適量的鹽拌勻。醃製半個時辰後，有鹵水滲出來，魚肉變得緊致又有彈性。再將其放入深碗，加少許蒔蘿籽、橘皮絲、薑末、蔥絲，便可以端上桌供食客品嚐了。
緊接著，鮮蝦元子、菊苗煎、廣寒糕等一係列小食都依次準備好，薛盈開始準備最後一道主食——河祗粥。
河祗粥的主要原料是魚鯗。一般做法是將海魚剖洗後，抹上海鹽醃漬。魚鯗醃漬一要選好天氣，等到晴天才能晾曬。二要把握時間，一般晾曬一周左右，達到表麵幹但肉質尚有彈性的狀態即可。薛盈選擇石首魚來製作魚鯗，肉質緊實，味道格外鮮美。
薛盈將魚鯗對半剪開放入盆中，加溫水泡一會兒，待魚身變軟，剪掉魚頭、魚鰓，清理幹淨魚鱗，剪成大小適中的小條。
米下入鍋中，用清水浸泡一段時間後，放入魚鯗，大火煮開後轉成小火，像平常煮粥一樣煮上小半個時辰，關火前加入少量的豆豉和胡椒末，便可以盛入碗中享用了。
那一盤蓮房魚包剛一端到桌上，便吸引了眾人的目光，荷葉青碧，而經過短暫蒸製的蓮房，好像剛剛從池中采摘下來一般，顏色嫩黃，還掛著晶瑩的露珠，看上去仿佛一張清麗的工筆畫。白衣士人忍不住好奇問：“這道菜光看樣子已經絕了，可究竟要怎麽吃呢？”
汪厚生笑著用筷子從蓮房中夾出魚肉，在一旁的調碟中蘸少許米醋，招呼眾人道：“蓮房殼微苦不宜食用，大家像我這樣吃裏麵的魚肉即可。”
白衣士人依樣從蓮房中夾了一塊魚肉蘸醋後送入口中，鱖魚清鮮肥美，又沾染了蓮房荷葉的清香，配上微酸回甘的米醋，味道格外清爽宜人。此時日已西沉，明月初升，白天的暑熱漸漸散去，微風襲來，翻起滿池的荷花香，眾人一邊享受著習習涼風，一邊品嚐蓮房魚包，當真十分愜意。
白衣士人不由讚道：“這道菜當真清雅之極，味道也好，比梁行首店中的雪霞羹更勝一籌。”
蓮房魚包被分食完後，眾人又將目光投向了那碗魚生。那魚生片得極薄，當真薄如蟬翼，滑如絲絹，一眼望去晶瑩剔透，可以看到裏麵豐盈的油脂。
白衣士人忙夾了一片魚肉品嚐，當真薄而不泄，魚刺已經碎於無形，魚肉筋道彈牙，稍微有醃漬的風味，卻仍然保留了生魚特有的鮮甜甘美，他忍不住又多吃了幾片。
等到桌上的菜肴都吃得差不多了，眾人也有了酒，河祗粥便端上來了。
今晚的菜肴以魚蝦為主，雖然吃起來爽口，但也略有寒性，大家正想喝點熱粥暖暖胃。
汪厚生先夾了一塊魚鯗，入口柔韌，有恰到好處的油脂香，還帶著一股淡淡的海味鮮甜，引誘著人繼續品嚐下去。他又喝了一口粥，米放的剛剛好，稀稠合適，米粒軟糯，因為魚鯗的油脂充分融入粥中，又加入了適量的胡椒末，味道鹹鮮辛辣，喝起來格外爽口。
眾人吃完了菜，又喝了很多酒，原本已經很飽了，但麵對這樣一碗美味的粥，誰也沒擋住誘惑，再一次喝得一幹二淨。
白衣士人撫了撫自己鼓漲的肚子，滿足地稱讚道：“府上這一席菜味道簡直絕了，汪掌櫃放心，貴店推出新菜，我會第一個去捧場。”
在場的其他人也紛紛附和。
薛盈沈瑤二人張羅完了這場宴席，著實又累又餓，匆匆喝了點粥填飽肚子，便欲起身告辭。
秦風滿臉笑容挽留道：“薛娘子做的這一席菜真是大受歡迎，足以和梁永年推出的那些新菜抗衡了，鄙東家對薛娘子的技藝讚不絕口，定要改日專門設宴答謝薛娘子呢。”
薛盈笑笑道：“答謝實不敢當，隻要別忘了我拜托的事就行。今日一大早就起來，我們真的有些累了，便先告辭了。”
秦風一直將她二人送到大門口，又雇了一輛馬車，這才戀戀不舍地回去了。
薛盈、沈瑤回到瓠羹店，意外地發現叔祖薛緯的貼身小廝劉勝居然在門前等待。
薛盈見他全身縞素，頓時有了不好的預感，失聲問道：“你這一身打扮是怎麽回事？”
劉勝跪地痛哭失聲道：“阿郎已於十日前在洛陽去世了，小的特來報喪。”
薛盈當場愣在那裏，半響方道：“不可能，叔祖身子一向康健，怎麽突然就……”
劉勝哽咽道：“今春以來，阿郎不幸染上咳疾，身子就一直不大好。入夏以後更加嚴重。阿郎的脾氣娘子是知道的，即使有病也不願吃藥。我苦勸過幾次，他反倒說我咒他。半月前這病又急性發作了一次，終於鬧到不可收拾的地步。”
薛盈隻覺得腳下一軟，當場倒在地上。
作者有話要說：撒糖這件事，一回生二回熟，以後會接連不斷地撒一撒，嘿嘿。感謝在2020-07-02 11:04:47~2020-07-03 20:34:08期間為我投出霸王票或灌溉營養液的小天使哦~
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