第29章
李維房內，鄭良揮退眾人低聲道：“阿郎，背後指使的人查出來了。”
“哦。”李維沉聲問：“是誰？”
鄭良走上前，對著李維耳語了幾句，李維一開始還麵無表情聽著，後來便漸漸皺起眉頭。
“去把陳管家請來。”李維吩咐道。
陳管家甫一進房，便發現李維神色有些不對，心情十分忐忑，隻得垂手靜待他問話。
李維把手裏的書擲下，沉聲問：“自爹爹去世以後，你便是府裏的管事，你可知為何？”
“小的愚鈍，請阿郎明示。”
李維淡淡道：“因為你謹慎，知道深淺輕重，絕不會妄傳謠言、搬弄是非，也知道誰是這府上當家作主的人，絕不會做出趨炎附勢、賣主求榮的事。”
李維的父親李佑在世時，林氏母子得寵，亦有不少下人見風使舵，對李維和太夫人多有慢待。也幸虧陳管家心腸厚道，沒有跟著眾人一起落井下石，所以老太爺去世後，李維才提升他做了管家。
但李維主事後，當即處置了一批人，雷厲風行的手腕陳管家是親見過的，想到這裏，他背後不由冒出一陣冷汗。
李維看他的神色，便知道他聽懂了自己的意思，冷聲道：“你也知道，我眼裏是容不得沙子的人。別的也罷了，但府上的人必須忠心，絕不能背地受人指使，幹些見不得人陰汙勾當。你回下去查查府裏的下人，有不妥當的，立即攆出去。”
鄭良在一旁出言提醒他：“大廚房的王娘子是江娘子引薦到府上的，琉璃盞一事是她有意陷害薛娘子，此人無論如何留不得了。”
“是。”陳管家此時徹底醒悟過來，阿郎此次是想要借琉璃盞一事，好好整頓府裏下人。那江娘子也是，阿郎是什麽樣的人？居然敢往府上塞人，塞人也罷了，還指使王娘子陷害薛盈，此事鬧大了，依阿郎的性子，還能討到他的好不成？
想到這裏，陳管家也顧不得午睡了，召集手下管事的挨個詳查府上下人的底細，但凡李維母舅家引薦的，全都清退了，另外還辭退了幾個來曆不明的。整個一中午，李府被弄得雞飛狗跳。
太夫人一向有午睡的習慣，今日卻被擾的睡不著。待晚上用飯的時候，特地將陳管家叫過來：“這一中午雞飛狗跳的是怎麽回事？我聽春菊說，府上攆走了一批人，他們可犯了什麽錯處？”
李維給太夫人夾了一筷菜，囑咐道：“這筍幹倒是很清淡，隻是難克化一些，娘娘嚼爛了再咽。”一麵掃了陳管家一眼道：“你先下去，這裏我和太夫人解釋。”
此次清理難免會有人不服，陳管家正發愁如何回話呢，聞言如釋重負，忙一溜煙地走了。
李維這才緩緩道：“兒子如今是京城的父母官，手中有了權，少不得專有一起小人刺探兒子的情況，若是刺探日常喜好也就罷了，可府衙的公務很多原屬機密，若也叫別有用心的人刺探了去，這事情就嚴重了。所以府上那些來曆不明的下人，兒子便做主攆了出去。若是打擾了娘娘午休，兒子在這裏一並賠罪了。”
此時房中還有江芷蘭和李嘉陪著太夫人一起用飯，李嘉就罷了，江芷蘭隻覺如芒在背，頭也不敢抬，一粒一粒地吃著碗中的米飯，隻覺得食不下咽。
太夫人本是淡泊的人，平日不怎麽對府中庶務操心，且一向信服年少成才的兒子，聽他說的這麽嚴重，便覺得有理，也懶得再問許多，轉而笑道：“大哥兒在朝廷的差事最重要，又何需賠罪。按說府上這麽多人，也是該好好整頓一下了。”
李維應了聲是，轉頭看向江芷蘭，她倒是還算鎮定，依然低頭吃飯，好像此事與她無關一般。
李維內心冷笑一聲，陪太夫人用完晚飯，便借口處理公文去了書房。誰知江芷蘭也跟了過來，低聲道：“表哥，我……”
李維打斷她淡淡道：“我聽說，舅舅喜遷揚州知府，不日即將赴任，你也該回去看看才是。”
李維說到這裏，江芷蘭的眼眶已經濕了：“表哥這麽說，應該是非常厭棄我，想要趕走我吧。其實我這麽做，也是出於一片癡心，表哥真的不懂我的心嗎？”
李維的目光依舊清冷：“如果憑著自己的癡心就能陷害無辜的人，這癡心不要也罷。”
江芷蘭的聲音已是帶了怨毒：“表哥難道真的為了區區一廚娘，就要趕我走？”
李維的目光已經不帶任何溫度：“此事與薛娘子無關。你是娘娘的娘家人，應該知道我們母子從小的經曆，也該知道我最厭惡內宅婦人那些見不得人的陰私手段。你這麽做，又與當初的林支婆有什麽區別？”
說完這句話，李維也懶得再理江芷蘭，頭也不回地去了。
薛盈房內，陳娘子對她說明王娘子的情況，歎息道：“前天一早，王娘子便被攆出府了，江娘子也回舅老爺府上了。”
薛盈心裏亂亂的，說不出是什麽感覺，又有一絲疑惑：“江娘子和我無冤無仇，為什麽要指使王娘子陷害我？”
陳娘子壓低了聲音道：“這話也就是咱麽私底下說說，江娘子是個有手腕又心量窄的人，八成是覺得你廚藝好，太夫人和小娘子都喜歡，所以有些嫉妒吧。”
“這也不對啊，我廚藝再好，也不過一個下人罷了，於她能有什麽威脅。”薛盈覺得這個理由不通，皺眉思索了許久，隻覺得頭大如鬥，索性搖搖頭不再想下去。
陳娘子忽得一拍腦袋道：“你看看我，來這裏盡說些別人的事，正經事反而忘了。有一件喜事：我那不成器的兒子從杭州販來的生絲，前日已經全部賣出去了，足足賺了二千貫錢。這還多虧了薛娘子給我們母子二人指路，我這棺材本算是賺足了。一早我們說好的，這些錢對半分，明天我讓他給你一千貫。你有這些錢，也不用在府裏苦熬著，可以繼續經營瓠羹店了。”
聽到這話，薛盈頓時愁悶全消，拍手笑道：“這可真是太好了。看來我擴張瓠羹店的錢終於有著落了。”
送走陳娘子後，薛盈暗暗盤算，自己在李府幫廚一年，年底算上賞錢薪金可以有二百貫，再加上賣生絲賺的一千貫，這一千二百貫錢足夠她租下隔壁的鋪子，再請個幫傭了。
薛盈正想得出神，不留神外間天色已暗下來，原來是今冬第一場雪緩緩飄落，先時不過星星點點，其後卻如撒鹽飄絮一般，漸漸密了起來，青磚灰瓦都染上了淡淡的銀色，她欣喜地想：下初雪的時候，最適合吃梅花湯餅了。
先燉上一鍋雞湯，等鍋開了小火慢慢熬煮。趁這個時候，薛盈走出房門，庭院中的那幾株白梅開得正豔，她冒雪采摘了一些，與少許檀香木一起加入水中燒開，稍微浸泡一會兒，將梅花濾出。留下湯茶備用。
接下來，她又在麵粉中加入一點點紅曲粉和煮梅花用過的湯水，和成光潔的麵團。
麵團和好後，薛盈再將剛才濾出的梅花加入其中，擀成一張圓圓的麵餅，麵餅呈談紅色，樣子十分可愛。
薛盈取出一套梅花磨具，壓出一朵朵淡紅的梅花。那一廂雞湯也煮熟了，蘊漾出一室的霧靄鮮香，薛盈將梅花餅下入雞湯中煮熟，出鍋前撒上少許小蔥，梅花湯餅就做好了。
煮熟的梅花餅顏色粉粉嫩嫩，配上黃澄澄的雞湯，青碧的小蔥，和天青色瓷碗，看上去像是一副畫，薛盈都舍不得吃了。
猶豫了片刻，薛盈才舀了一勺湯餅送入口中，梅花餅煮得又軟又滑，一口咬下去有淡淡的梅花香，還帶著一絲檀木的宜人香氣。雞湯醇厚清鮮，小蔥辛香提味，給原本清雅的梅花湯餅帶來一絲人間煙火氣。
很快的，薛盈便把麵前這碗梅花湯餅吃完了，連湯也喝得幹幹淨淨，覺得渾身上下都暖洋洋的。鍋裏還剩了一些梅花湯餅，她也懶得收拾，索性就擺在那裏。
雪下得越發大了，打在窗紙上撲簌有聲，隔著窗戶望去，庭院樓閣都失卻了本來的顏色，白日裏繁華喧囂的萬物，都靜靜湮沒在白茫茫的大雪之下。薛盈本是曠達的人，此刻卻無端覺得有些空寂，起身又往炭盆裏添了些炭，讓火燒得更旺些。
已是傍晚，天色漸漸暗淡下來，窗外的景物變得模糊不清了。薛盈歎了口氣，正打算起身去收拾碗筷，忽然發現有人提著一盞風燈走來，那燈光由遠而近，越來越清晰，隻一點點昏黃的光暈，便照亮了這無邊的雪夜。
外間雪這麽大，究竟是誰來了呢？薛盈心中納悶，因光線昏暗，她看不清那人的麵容，隔著漫天而落的雪片，隻隱約看見那人身量挺拔高頎，岩岩若孤鬆獨立。
薛盈心下一驚，難道是？
砰砰砰，外麵有人在敲門了。
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