第8章
蜀人尚滋味，好辛香，舅舅當時任縣主簿，日子頗過得，家中的廚娘經常做薑辣羹、大燠麵等川飯。薛盈初時吃不慣，後來也慢慢適應，漸漸喜歡上了這辛辣的味道。
有一天薛盈在廚房邊上玩耍，廚娘正在做川炒雞，花椒的香味一陣陣傳來，她覺得自己餓極了。可是她知道那是留給舅舅舅母的下酒菜，她和爹爹是沒有資格吃的。
菜炒好後，廚娘恰巧有事出去，她實在忍不住川炒雞的誘惑，便走進廚房嚐了一塊，花椒香麻，雞肉外酥裏嫩，她吃了一塊還想再吃一塊，很快，盤子裏的川炒雞就少了很多。
廚娘回到廚房不久便發現了異樣，詫異道：“誰偷吃了雞肉，怎麽變少了？”
舅母此時正好路過，冷笑一聲，提高了聲音道：“這有什麽難猜的，家中攏共這麽些人，你就當是討飯的叫花子吃了吧。”
薛盈躲在遠處，卻永遠忘不了舅母鄙夷不屑的神情，那是她有生以來最感到恥辱的時刻。從此以後，她再也不吃川炒雞了。
第二天中午，大廚房的眾位娘子知道薛盈和陳娘子要比試廚藝，早早便去等候了。
川椒、生薑、大蒜，是做川飯必不可缺的三大法寶。陳娘子和薛盈今日要做川炒雞，自然少不了這三樣調料。
薛盈做川炒雞用的是雞腿肉，加入胡椒粉、甜酒和澱粉醃製後，直接放入油鍋裏炸製，經過初炸和複炸，雞肉很快變成金黃色。
薛盈很快用菽乳、水、醬油、鹽調製了一小碗料汁。再次加炒鍋加熱放入少許芝麻油，加入炸好的雞塊和大量的川椒、蔥、薑、蒜翻炒，臨出鍋時倒入料汁，川炒雞便做好了。
另一側陳娘子的做法似乎與薛盈不盡相同，她也是選取雞腿肉，不過放了少量油略微煎炸後，便倒入沸水開始煮製，另外川椒和薑蒜的用量也比薛盈少一些。
兩個版本的川炒雞做好後，川椒特有的麻香充斥了整個屋子，眾人都覺得饑腸轆轆起來，紛紛拿起筷子品嚐。
王娘子首先嚐了薛盈製作的川炒雞，因為大量使用川椒、生薑和大蒜，菜一入口便辣得她直哈氣，可奇怪的是，一旦適應以後，這股麻辣的味道便吸引她繼續品嚐下去，雞肉表皮酥脆，帶著菽乳的鹹香，但內裏卻十分軟嫩，絲毫不像坊間嚐過的川炒雞那樣幹澀。她一連吃了三塊，才戀戀不舍地放下筷子。
王娘子接著品嚐陳娘子做的川炒雞，因燜煮了一段時間，雞肉十分軟爛入味，適量加入川椒、生薑和大蒜，更加提味，也突出了雞肉的鮮香。這道菜滋味平和，顯然更能讓不習慣吃川飯的北方人接受。但是，王娘子總覺得還缺了點什麽，也許是辣得過癮痛快的感覺吧。
等到眾人品嚐完提出自己的意見，支持薛盈的人居然與支持陳娘子的一樣多。支持薛盈的人和王娘子一樣看法：喜歡這道川炒雞麻辣的味道，吃起來過癮痛快，而支持陳娘子的人認為薛盈做的菜簡直快麻掉了自己舌頭，太衝了，還是陳娘子做的雞塊更軟爛入味。
王娘子皺眉道：“如此看來，二位娘子的廚藝旗鼓相當，竟是不分勝負。隻是既然要比試，總得有一個結果，要不要我再找一些人當裁判。”
陳娘子默不作聲嚐了一塊薛盈製作的川炒雞，神色一動問：“薛娘子也蜀人？”
薛盈的神色有些怔仲，停了片刻方道：“是，隻是十歲後就來汴京了。”
陳娘子忽然笑了：“不必再找人裁判了，是我廚藝不精，甘拜下風。以後在大廚房，我甘願接受薛娘子的調配。”
一言既出，眾人皆驚，大家麵麵相覷一陣子後，有一位小娘子不忿道：“明明陳娘子做的川炒雞更入味更好吃，陳娘子為什麽要說自己廚藝不精？”
薛盈隻笑了笑，並不說話。陳娘子沉默片刻道：“因為在蜀地，人們就是這樣做川炒雞的。”
陳娘子停頓一下又道：“隻是在汴京，大部分人都不習慣過於麻辣的川炒雞。我太想贏得這場比試了，所以做了改良。但做出來的菜，就不是家鄉的味道了。”
她忽然想起剛入李府做廚娘時，也曾做過正宗版的川炒雞，隻是做完後，李府的主仆卻並不欣賞，說自己做的菜過於麻辣。從此之後她做川飯，都自覺的少放些川椒和薑蒜，努力去適應府上眾人的口味。
隻是今天她嚐了薛盈做的川炒雞，兒時的念念不忘的味道又複活了，她實在不能違背自己的本心說薛盈做的不好。
勝負已定，眾人便都安心坐下來吃點心，王娘子見薛盈怔怔的隻是不動筷子，麵上殊無獲勝後的喜悅，不由問道：“這川炒雞你薛娘子自己做的，配米飯吃味道很好，怎麽不吃？”
薛盈愣了一下，方夾了一塊雞肉送入口中。那股辛辣的氣息熟悉而陌生。算來屈指堪驚，十一載光陰倏忽而過，她如今自食其力，再也不是當初那個惶惶無依、敏感脆弱的少女，隻是那些屈辱的記憶在腦中生了根，無論如何揮之不去。
因今日薛盈與陳娘子比試川炒雞，材料準備多了，給李維送去的午點也有這道菜，川椒特有的辛香氣息極為霸道，李維聞了不由皺了皺眉。
一旁侍候的老仆鄭良看他神色，忙道：“這道川炒雞過於辛辣，怕是不合阿郎的胃口，小的撤下讓廚娘換別的菜吧。”
李維麵上不置可否，停頓了一下方問：“這是新來的薛娘子做的？”
“正是。”
李維淡淡道：“呈上來吧。”
鄭良將那道菜挪到李維麵前，他隨手夾了一塊雞肉放入口中，一股又麻又嗆的味道直衝腦門，他沉下臉放下筷子：虧得李嘉幾次三番向自己誇讚薛盈的廚藝，難道川椒不要錢嘛，她居然死命地放了那麽多。
鄭良歎了口氣，二話不說將這道菜撤下去。
“慢著。”等到舌尖那股麻辣味消退，李維忽覺得意猶未盡，莫名其妙還想要嚐一塊，鄭良隻好又重新擺上，令他大為驚訝的是，李維居然一連吃了好幾塊。
李維額頭冒出細汗，喝了一口龍團茶中和了口中的麻辣，暗想：這川炒雞仔細品嚐，還是挺夠味的。
近日李維有一道要緊劄子要寫好進呈禦覽，吃了幾塊雞肉後，又匆匆用了一些點心便去書房了。臨走前吩咐鄭良把那盤川炒雞也帶過去。
等到傍晚去收拾餐具的時候，鄭良發現那盤川炒雞居然見了底，也就是說，李維一邊寫劄子，一邊把雞肉吃完了，不由驚掉了下巴。
鄭良伺候侍候李維多年，深知他的性情：因自小師從程淵學理學，最講究動心忍性，節欲克製，向來不愛美色華服，不貪口腹之欲。所以即使二十六歲猶未成婚，房內卻連一個侍候的婢女也沒有。可是如今竟被一盤川炒雞破了功！
一連幾天，陳娘子都沒有到大廚房當差了，薛盈以為她心裏還在別扭，詢問王娘子，誰知她歎了口氣道：“陳娘子也是位可憐人。”
薛盈詫異道：“這話怎麽說？”
“陳娘子丈夫去世的早，留下一個遺腹子，這麽多年含辛茹苦把他撫養成人。許是太嬌慣了，如今長到二十歲，文不成武不就，陳娘子一提起這個兒子就頭疼。這幾天忽然又鬧什麽新花樣，說是要和朋友去揚州販賣香料，非要陳娘子出本錢。陳娘子被他鬧不過，又氣又惱，胸口悶吃不下飯的老毛病又犯了，所以這幾天一直臥病在床。”
薛盈內心一動道：“我去看看陳娘子。”
作者有話要說：從基友CP青山遠眸那裏複製了幾多花花給來看文的小可愛。
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