【073】兵臨城下
打掃完無回關戰場後，蕭石竹帶著蕭家軍一路高歌猛進，向北殺去；直殺到了鬼王國國都玲瓏城南麵方才止步。
而他並沒有急於進攻，卻是讓蕭家軍們在玲瓏城外十裏處安營紮寨後，騎著他的睚眥越影站到了轅門外，拉開手中望遠鏡望著遠方景色，觀察起鬼王國國都四周地形來。細看之後，他驚訝的說不出話來。
此時他正身處一片開闊的平原上，方圓百裏內無高山也無丘陵，一馬平川；放眼望去，四周土地都是焦黑，地上也毫無規則的排列著無數裂紋，大小不一，長短寬深各異，形同龜背的裂紋。除了長得出不怕高溫幹燥的扶桑神木外，再無其他草木，簡直就是不毛之地。
而出現在他眼前遠處，這片平原正中地帶的是一個方圓數十裏的大湖泊；蕭石竹驚訝的是此湖中沒有絲毫的湖水，卻灌滿了整整一湖的岩漿。暗紅的岩漿，在從湖中升起的滾滾黑煙裹挾裏，不斷的噴湧翻滾。湖麵上時而還會冒起一個個大小不一的紅色氣泡，不斷膨脹到過大後猛然炸裂，又化為了點點岩漿，濺射向四方。
微風拂過湖麵，靠近岸邊的岩漿便會一陣翻滾，拍打幾次聳立在岸邊的怪石，又悄悄的退回湖中去。
熱浪滾滾下，陣陣炙熱從湖中散發而出，洶湧上騰至半空之中，使得這片曠野之地上像極了悶熱的大蒸籠。就是起陣風，那也是熱乎乎的。
與島上其他灌滿岩漿的溝壑地不同的是，這個湖中雖也是滿是岩漿，但湖邊四周溫度比那些岩漿溝壑周邊要熱得多外，岸邊還立又不少的屋子和院落，環湖而建形成一座環湖城市。但是此城卻無牆無郭，這正是鬼王國的都城——玲瓏城。
城中的建築，清一色的用不懼烈焰高溫，遇火而不焚的扶桑神木建成的木屋或是木樓。從飄逸的飛簷到層疊的鬥拱，從精雕的門窗再到厚重的牆壁，皆是如此。
湖心正中，漂浮著一座百餘畝左右的圓形小島，島上見一座華麗的宮殿；遍地可見帶有古色古香的格調金頂和紅門。
環形的宮牆圍在小島邊緣，唯有南麵城牆上開著一道城門，是出入小島的唯一路徑。而門外有一座巨大的拱橋，也是以扶桑神木為材而建，無墩無柱，橫跨湖麵之上，直抵南邊湖岸上；將小島與岸邊連接在了一起。
蕭石竹心有納悶，此時他所處之地，距離那岩漿湖的湖岸邊尚有十裏左右距離，就已經熱得渾身大汗淋漓，像做了個汗蒸一般。真不知道這裏的百姓，是怎麽在這麽熱的情況下生活數千年之久的？
尤其是湖心那座小島，聳立在萬頃岩漿炎波中，居然絲毫不受湖中泛起的高溫影響。島上殿堂四周蒼翠遍地，閣樓之間隨處可見一片鳥語花香，亭台下芳草茵茵間，又有清泉長流，使得整座島嶼看上去就似一塊碧玉鑲嵌在岩漿中一般。與湖邊荒蕪的平原，以及那滿是滾燙的岩漿湖景色截然相反，頗有些說不清，道不明的鬼斧神工之妙。
“陸吾，青木。”驚愕之餘，蕭石竹把手中望遠鏡一縮收起後，道：“率兩千軍士去南麵水源處把守，為我軍用水提供保障。”。
“諾。”陸吾和青木應聲離去。
“巫支祁。”蕭石竹又指著前麵的城市，問到：“怎麽明明是鬼王國國都，卻窮得連個城牆也沒有？這不像冥界城市的風格，倒有幾分人間現代城市的模樣。”。
巫支祁常常提到，自己還在是墨者時，便出使過鬼王國，對這個國家的風土人情還是很的了解。故此，蕭石竹才會把他叫來問話。
“這就是鬼王的高明之處。”巫支祁上前一步，與他比肩而立，目視前方娓娓說道：“城裏住著的都是禁軍和天魂軍的家屬，一旦都城被圍，守衛國都的禁軍和天魂軍，為了家人安危，便會奮力殺敵。因此，他根本就沒打算修城牆。”。
這招厲害，無形中以守軍家人性命安全相要挾，在敵軍進犯之時，迫使守軍們以命相搏，便能大大的提高守軍的戰鬥力。如此看來，鬼王確實也不是等閑之輩。難怪他和鬼母同為小國諸侯，卻能在這已亂世千載，風雲變化莫測的冥界中獨善其身，不被大國吞並。
“他們不熱嗎？”蕭石竹一抹自己額上汗珠，轉頭看著巫支祁問到。
“這就是扶桑神木的神奇之處。”巫支祁嗬嗬一笑，道：“神木枝葉不僅能阻礙熱氣，還可以散發寒氣，緩解神木四周的悶熱。且用它建造而成的屋子裏，室內能常年保持清涼。”。
經他提醒，蕭石竹也猛然想起，之前在望遠鏡裏看到這城中每間屋舍旁，院落之中都種著葉如桑，皮紫黑的扶桑神木；原來是有這個用途。
“這東西不錯啊。”蕭石竹看著自己手心裏不斷冒出的汗珠稍加思索後，道：“一會帶人去緣挖些扶桑神木來，一半種在我軍營地裏，一半鋸成木板鋪在帳篷裏地上。我可不想我的將士們，還沒開戰就熱得虛脫了。”。
“對了，可那湖心島又是怎麽回事？”待巫支祁應了一聲後，蕭石竹又問到：“岩漿之中，怎有如此綠洲？這不科學啊！”。
“那便是玲瓏地，據說是古神一時興起所造，城中有九口冰泉，按九宮方位排列島中；就算此地自從冥界天地初開時開始，至今也沒下過雨雪，但那九口泉水也未曾枯竭過。”巫支祁稍加思索後，緩緩道：“九口冰泉由深埋地下十多丈處的天然暗渠連成一片，暗渠又貫穿島下四方，延伸至島中土下的每一個角落，使得泉水能滋養島上每一寸土地。不僅如此，泉中還能源源不斷的散發出道道寒氣，在半空中匯集之後，形成一道肉眼難見的天然屏障，將島嶼籠罩其中，使得岩漿湖的熱氣無法沁入島上。而也因為四周溫度太高的原因，冰泉之中雖然泉水終年冰涼，卻永遠不會凍結成冰。”。
蕭石竹耐心的聽完這番話後，心中暗自歎息一聲；他從陸吾英招處得知，扶桑神木不懼烈焰高溫，卻怕水；有著遇水則枯，其後而腐的弱點。本還想著，等一場大雨降臨此地，借助天時搞點事情，可現在看來這招是行不通了。
“這還真是神奇，我倒是想去見識見識那九口冰泉。”蕭石竹此話話音剛落，就見到自己前方不遠處，有不少敵軍從城中衝出，朝著這邊打了過來。
看來鬼王是坐不住了。
“準備禦敵。”蕭石竹一手拉緊韁繩，雙腳一踢睚眥腹部，駕著他的坐騎越影掉頭往營寨裏而去，嘴裏說到：“傳令下去，將士們隻需禦敵，不可追擊。違令者，斬！”.……
三天後，中軍大帳中，除了去保護水源的青木和陸吾外，蕭家軍的各大千戶皆齊聚帳中。除了了解此地的巫支祁冷靜得多外，其他各個千戶都是麵帶激憤之色。
蕭石竹踱步從他們身邊走過，目光在他們臉上一一掃過後，淡淡道：“我說哥幾個，今天來又是請命率隊進攻的話，就免了吧？這兒本就炎熱，給你們省省口水。”。
這三日來，蕭家軍與守衛敵國國都的敵軍打了大小十餘戰，每每都是以蕭家軍無傷亡的勝利而告終，但蕭石竹卻下令不許乘勝追擊潰逃的敵軍，這命令讓千戶們很是憋屈。
“將軍，您還在等什麽？”膀大腰圓，脾氣火爆和英招有得一拚的玄水千戶，便隨著他落地話音站起身來，對他拱手行禮後，很不服氣的嚷嚷道：“敵軍總是在敗退，卻要我們不追，這是何道理？”，語畢之時，神色比之前更是亢奮了些許。
“玄水啊玄水，你是不是平日裏烤豬腦吃多了？”蕭石竹沒好氣的怒罵一句後，語重心長的道：“難道你沒看出來，敵人的每次潰敗都是詐敗嗎？他們每次潰逃時，留下了多少死者？從未過百吧？如此明顯的詐敗，你還要去追？”。
他何曾不想快速進攻，來個速戰速決。但此地高溫不說，鬼王也早已在城中布下了許多用扶桑神木所製而成的床弩，讓他蕭家軍一到此地，以往的優勢全都化為虛無，捉襟見肘；冒然強攻，那隻會得意了鬼王。
“您平日不是教導我們，詐敗沒什麽大不了的，隻需保持警戒的去追就可以了嗎？”玄水聞言，更是不服氣了。居然用蕭石竹往常對他們的訓話，來反駁蕭石竹。
“那也要看情況而定。”蕭石竹咂嘴倒吸一口氣後，罵道：“這裏越是靠近湖邊，溫度就會越高。在高溫條件下，我們的火炮會炸膛，我們的炮彈會自爆，甚至連我們的火銃也會如此；再靠近那就是自掘墳墓。”。
自從跟了蕭石竹後，他玄水次打過這麽被動，如此窩火的戰鬥；玄水越想越憋屈，終於不顧上下級觀念，忍不住和蕭石竹大吵了起來。
“我們可以肉搏啊。沒有火器，我軍的戰鬥力也不弱，未必不如鬼王軍。”玄水把雙眼瞪得跟銅鈴一樣大，用期盼的目光緊盯著著蕭石竹。
蕭石竹也憋屈，他也不甘，他也一肚子的火沒處發泄。可他有什麽辦法，這次天時地利都站到了鬼王那邊。肉搏固然可以，但蕭家軍不是此地的原住民，離開了有扶桑神木庇護的軍營後，便會對當地環境很不適應，加上肉搏不但是個無論閃避還是出招，都得快準狠的技術活兒，還是個很費體力的活兒。要全靠肉搏去殺敵的話，蕭家軍的傷亡會很大，身為主帥的他，可不願意拿士兵的性命來做賠本的買賣。
此時被部下一吵，他心中又平添了幾分怒火，正要嗬斥玄水，就見一個傳令兵並未通報就已奪門而入，一路小跑到他身前跪下，後，高聲道：“報將軍！夏星大人所帶主力大軍已與我軍回師，大人她已過轅門，正從大帳這邊而來。”。
霎時，蕭石竹怒火全消，本還陰沉著的臉轉怒為喜，哈哈大笑一聲，道：“快請！”。
片刻後，夏星在傳令兵的帶領下，來到大帳之中。蕭石竹笑著迎上去，還沒說話便見到了夏星拉著的馬臉，接著就見對方對他沉聲質問道：“蕭將軍，您這戰是怎麽打的？三日前，老臣便接到聯絡，說您和您的蕭家軍距離鬼王國國都，已不過十裏。可如今您兵臨城下也有三日，蕭家軍卻隻往前推進了兩裏？”。