3第二章
送走老的，耿家迎來新的，耿希的女朋友懷孕了。
耿梅媽把兒子罵了又罵、捶了又捶，悔不該生出這個渾小子。但孩子來了就是來了，雙方只好捏著鼻子坐下來商量婚事。女家是獨生女，知道耿家沒錢，提出讓耿希入贅她家，什麼都不用準備，反正現在也經常吃住在她家。
耿希無可無不可，滿臉無所謂。耿梅爸原想靠兒子拿捏未來兒媳，畢竟肚裡有貨的是她，吃虧的總是女人。現在只好放下身段，他感謝一直以來准親家對耿希的照應，但絕對不入贅，「再窮也要幫他們把小家撐起來。」
女家微微意外，「那麼房子呢？」沒房子說什麼家，耿家買得起房嗎？
耿梅爸咬牙說沒問題。他把腦筋動到他大哥身上，耿家兩房合一子，只有耿希一個男丁，憑啥不叫做大伯的出點力。
耿梅爸領著耿梅媽和耿梅去了次大哥家。沒叫上耿希，一來耿希人高馬大，干不來彎腰求人的事；二來老弱病殘才讓人同情。一包點心一網袋蘋果，三個人上了本以為老死不往來的耿大的門，借到5萬元。家裡拼拼湊湊翻出1萬；問廠里求到5千救濟金，老同事那借了5千；耿希的女朋友偷偷送來3萬，總算湊出套小小的二手房。
孩子好就好，女家很痛快地陪送了滿房傢具。
耿希沒到結婚的合法年齡，加上未婚先孕，是要罰款的。耿梅平常不在家，也不知道兩邊家裡怎麼想的辦法，居然耿希也領到了結婚證，又稀里糊塗地把酒給辦了。
一隻枕頭上睡不出兩樣的人，耿希的老婆徐琪琪也是心事不過夜的活潑人，結婚對她來說跟從前沒多少區別，兩餐吃在娘家，偶爾跟著耿希去婆家晃一圈。
天熱了，徐琪琪肚子也大了，理出一包衣服給小姑耿梅，「要做大學生了，穿漂亮點。」
既然念了高中，自然要考大學，然而考什麼大學讀什麼專業，耿梅心裡沒底。思來想去，必須考個好成績才能賣個好價錢，到時哪家大學獎學金高就填哪家。耿梅有點慚愧，她也知道人生要有理想，但她只想考個好大學，將來找個好工作，最好能離家十萬八千里……
如同看穿了女兒的心思，耿梅媽說，「女孩子家家，念那麼多書幹什麼，電大的銀行對口班不錯，出來工作也有了。」耿梅不敢說不好，病了后耿梅媽變本加厲地固執，能夠拍著床板一口氣罵好幾個小時，從無情的婆婆罵到無能的丈夫，從渾渾噩噩的兒子罵到無情無義的女兒-老娘病成這樣子，做女兒的該退了學在床邊端水喂飯。
大家都知道她只是嘴上一說，要是耿梅真的退學，前面的投入真白費了，雖然沒花家裡多少錢，但眼看是靠不上耿希，只能指望女兒有出息。耿梅的奶奶偏心，還不是因為耿梅的大伯是讀書種子，考大學出去過上了好日子。
耿梅媽就怕耿梅翅膀硬了也一去不回，於是經常念叨她如何冒著風險生下耿梅，帶著兩個年紀相差不大的孩子又是如何辛苦。她是耿家的功臣，為了耿家鬧了一身的病，所以家人，尤其兒女侍候她是應該的。越說她越覺得耿家欠了她的，尤其女兒，自作主張地來了，給她添了負擔。
大部分時候耿梅爸不吭氣，蹲在家門口抽著煙看他順回的幾盆花草，牆角還種著幾棵蔥，蔥的尖上有點黃了，但炒菜時還能用。聽久了他站起來，粗聲粗氣地說，「好了。」窮人窮命，再講也講不出花。
九月初，耿梅一個人去學校報到。離理想差，比現實好，她進了省城的大學，離家兩個多小時。讀會計，耿梅爸說女孩子學會計好，廠里做財務的那幾個女人，連廠長對她們都客客氣氣的。
在新生報到處排隊，耿梅像一隻蟬，慢慢地爬出了泥土，眼前是數不清的大樹。她感覺到新鮮，自由，還有自慚形愧。她的短髮是她媽剪的，暗青色工作服和大頭鞋是國棉廠的勞保物資。徐琪琪給的那包衣服，短、露、透，她沒勇氣穿。
然而沒關係，老師很和氣，同學，還有同學的父母們都那麼好，每個人帶著笑，連宿舍也光亮得讓她暈乎。
當然耿梅沒有真的暈頭轉向，繳完學費身上就沒多少錢了，能申請的獎學金救濟金她都申請了。但錢不會馬上發下來，在那以前她必須想辦法填飽肚子，要花錢的還有零零碎碎的日用品。耿梅什麼都肯干，她迅速地換了幾份雜工，最後在一家網吧穩定下來，登記、搞衛生都做，除了上課其他時間基本都花在那裡，讓網吧的老闆「瘦皮猴」省心省力-雖然他並沒因此多長一兩肉。
好日子總是過得特別快，轉眼耿梅到了大四，何去何從又是個問題。她哥耿希幫她找了條省力的路，國棉廠被賣給了私人老闆，新廠長的兒子是他職高的校友，烹飪班的。聽說耿希妹妹是大學生，既聰明又能幹，長得也不錯，新廠長認為討她來做兒媳婦的話，應該可以改良後代，而他的兒子在見過耿梅的照片后，一點都不反對父親的安排。
「家裡兩幢別墅，絕對不和公婆住一起，樓上樓下全套紅木傢具。我告訴你，耿二妹，你不要以為你是大學生他是廚師，多少女大學生在車間幹活，回家還得照顧老的小的，有錢才是道理。廠長說了，給50萬聘金，小汽車一輛。」電話里耿希滔滔不絕。「他人是胖一點，男人胖點怕什麼，太英俊也輪不到你。」
耿梅默默聽著，想著她的心思，保研沒可能了，她花太多時間在打工上，老師都覺得她對學校活動投入不夠，成績是好的，但新時代的大學生不能光有成績。
考研，家裡恐怕不會同意，雖然不用家裡供她，但父母早說過，將來她工資要上繳。這樣一進一出，她晚工作家裡就晚拿到錢……
「在聽沒有？」耿希提高音量，「你不回來，就讓他來找你。」
耿梅捏緊了話筒，「月底有考試，考完我回家。」
校園的風景已經看慣，宿舍也舊了，耿梅嘆口氣，就算這樣她還是想留下來，只是沒有辦法。
作者有話要說：