故人歎 故人歎二十 禍兮福兮
上清觀一戰之後，蕭美娘回到皇宮，將袁紫煙不在宮內之事告知隋帝楊廣，楊廣大怒，當即發布海捕聖令捉拿王世充。五日之後，蕭美娘正在寢宮內安排休憩，便有黃門侍人過來通報，說是王世充已經自縛其身前來皇宮請罪，正在朝堂受審，隋帝楊廣因此事牽扯後宮，所以差人請蕭美娘過去旁聽。
蕭美娘來到殿前時，王世充也早已被解去繩索跪伏在地，蕭美娘又去刑部官員處看了看審訊的供詞，才知道原來王世充在護送袁紫煙回洛陽時，途中暫居了一座寺廟，而到了夜晚，由於燈火的原因，袁紫煙解衣的身影被映射到窗欞之上，使得一些士兵見色起意，於是在夜深時，這些士兵便將袁紫煙奸殺了！等到王世充知道此事，情知罪責難逃，不敢趕回龍船複命，便帶一些士兵逃逸而去。而在聖令發布之後，王世充又惶惶難安，感覺有負皇恩，便又將跟隨自己的士兵悉數毒殺，自縛雙手前來請罪。
王世充的這一番說辭，蕭美娘哪裏會信！當初袁紫煙雖然被蕭灼重傷，但畢竟是隻五百多年的貓妖，哪裏是那些凡人士兵能製服了的！還奸殺！袁紫煙把他們都吸幹她倒是信！蕭美娘看完供詞，玉手一揮，周圍立刻陷入死一般的沉寂。
“王世充！既然袁貴人已被那些士兵奸殺，那屍身又在何處？你身為護送官，若是讓袁貴人曝屍荒野，本宮就算想保，恐怕也保不住你了哦！”蕭美娘的聲音如同清鈴細雨一般，王世充也不知她是否意有他指。因為他雖然知道袁紫煙不是人類，但蕭美娘是不是人類他並不知道。如果蕭美娘之前隻是一個被袁紫煙控製了的人，那此時袁紫煙已死，蕭美娘得以解脫，應該會感激自己才對；倘若蕭美娘也是隻妖……王世充連忙跪地磕頭道“陛下！娘娘！請繞過罪臣一命，貴人遺體已被罪臣安葬在寺廟，還請陛下開恩！”王世充最終還是把賭注押在了蕭美娘是人這一邊。
但王世充不停的磕頭，卻不知道隋帝楊廣此時根本聽不見他說什麽，甚至楊廣看到的，都是蕭美娘想讓他看到的景象。此時，蕭美娘又開口道“那你可記得，袁貴人死的時候是什麽樣子？”
“貴人衣衫襤褸，形容不整，全身盡是青淤，麵容極其痛苦……”王世充竭盡腦汁的思考著女子被奸殺會是怎樣的情景，但是剛說幾句，身體就不由自主的挺直了腰，隨後就聽蕭美娘的聲音自身後響起“我問的不是這個。我問的是，袁貴人死的時候，是人的樣子？還是，貓的樣子！”王世充的身體一下子被扭了過來，映入他眼簾的，哪裏還是那個美豔不可方物的皇後，而是一個橙色毛發的貓頭！
啊！王世充一聲驚天大叫，卻發現宮殿梅內根本沒有人理會他。他這才意識到事情的嚴重性，身體立刻癱軟在地上瑟瑟發抖。
“老實告訴我袁貴人到底是怎麽死的，我可以保你一命，而且讓你從今之後官運亨通。你毒殺了所有知情的士兵冒死回來自首，總不是打算來送死的吧？如果是的話，我現在就可以讓你像某些士兵一樣死去，隻是由我動手，過程可能並不會那麽香豔。”蕭美娘所說的死法，讓王世充一下想到了那些被袁紫煙榨幹精元而形容枯槁死去的士兵，他想像不出全身精元被一次吸幹的死法有多痛苦（其實我也想不出來，腦洞可以的童鞋請自行腦補），因為體驗過的的肯定已經死了，但是他本能的很畏懼這種死法！
“娘娘饒命！娘娘饒命啊！是一個道姑，一個道姑，是她殺了袁貴人！我趕過去時，隻看到那道姑身邊躺了一隻死貓……是袁貴人！”王世充哀求道。
“什麽樣的道姑？”蕭美娘也沒想到，袁紫煙竟真不是袁天罡所殺。
“小的記不清了，隻記得她很美……”
“嗯？”蕭美娘怒目而視，聲音也變得陰狠，王世充急忙又道“但小人記得她的衣服！”王世充將當時靜逸所穿衣服樣式一說，蕭美娘當即一聲怒喝“袁天罡！你竟然玩這一手！”
因為王世充所說的道姑所穿的道袍，正與上清觀一戰時袁天罡所穿道袍一樣，這讓她不得不懷疑這個道姑就是袁天罡的同門，是受袁天罡指示才去殺袁紫煙的。至於袁紫煙怎麽死的，她也不是很關心，她最關心的，是袁紫煙身上那道她女兒的殘魂！若是袁紫煙魂飛魄散，那她的女兒，也將再無複活希望！
“娘娘？”王世充不敢多問袁天罡的事，他現在最擔心的是自己的生死。“小人的命，還請娘娘開恩！”
“你放心！本宮既然答應你，自會保你一命。王世充，你既然苦心編造了一個謊言，袁貴人的屍身，想必你也有所準備吧？”蕭美娘此時心中滔天恨意，但心中還是存有一絲希望，她希望那道姑能發現袁紫煙妖魂中的那一絲殘魂，從而手下留情，亦或是袁紫煙的妖魂能躲過那道姑的手段，沒有魂飛魄散。否則的話，袁天罡和蕭灼非死不可！
“是的，娘娘！”王世充如實交代道“袁貴人被害之後，小人情知罪責難逃，便安慰那些士兵，說罪責我會一人承擔。然後在帶他們回龍船領罪的路上，小人找來一個青樓女子供他們尋歡，當夜則將他們全部毒殺，又將那青樓女子的麵目盡毀，埋於寺廟的山坡下。如此，即便小人自首後刑部派人尋找貴人屍首取證，一來無法確定屍體長相，二來屍首下體又與多人交孳，符合案情特征，縱然此案還有嫌疑，但小人也罪不至死。”
“好！你就這麽說，刑部取證時，我會讓人為你開脫。這期間，你就先受點牢獄之苦！但事後，你得為我做點事！”蕭美娘對於王世充的表現很滿意，一是聰明，二是沒有什麽善惡觀念，唯利是圖。這種人，隻要能活命，什麽都做的出來！李密走了，她也需要再找個人，去招待後宮那些饑渴的同族。
“小人定當竭盡所能！”王世充再次跪拜，蕭美娘則玉手一揮，殿堂內的一眾人又開始各自忙碌。隻見蕭美娘走到隋帝楊廣身邊，悄聲道“陛下，既然紫煙妹妹已經身故，嚴懲凶犯的同時，也當將紫煙妹妹的屍身接回才是。而且陛下平日對紫煙妹妹寵愛有加，此番她未留下隻言片語便已身故，實在令人悲痛。所以，臣妾想讓我那侄兒蕭灼進宮，將紫煙妹妹昔日容顏留於宣墨之上，以解陛下思念，還請陛下恩準。”
“皇後所言正合朕意，昔日宣華身故，朕已深深自責，不想今日紫煙又離朕而去，哎……”楊廣長歎一聲，才命令道“來人啊！傳朕旨意，讓刑部趕快接回袁貴人屍身，取證之後以禮下葬。殺害貴人的士兵，名目查證之後，其家眷親族，依律嚴懲。”隨後又看向王世充道“王世充，愛妃身死，你本該將其遺體帶回龍船，豈可私自下葬！但念你忠心可嘉，又將殺害愛妃之人正法，暫押天牢候審，待刑部取證之後，酌情判罰。”
“多謝陛下開恩！”
看著王世充被押了下去，楊廣又看了看身後的傳旨太監，那太監隨即領會了意思，走出了殿外，蕭美娘也以為楊廣準備歇息之處為由離開了，不過她剛到殿外，本命之體就已經衝入天際，飛向上清觀。
來到上清觀，蕭美娘明顯的感覺到此時的上清觀已非五日前的上清觀，靈力銳減不說，她來到此地，以袁天罡的修為本該已經發覺了，可是她駐足多時都未見袁天罡現身，這就太不尋常了！在她的印象裏，袁天罡可是個寧折不彎之人，不可能因為打不過她而明哲保身的。除非……袁天罡本就不在觀內！
“道長，請問袁道師可在觀內？”蕭美娘拉住一個道士問道。
“袁師叔已於五日前離開本觀，施主，您要是想上香祈福，可到前堂大殿，這裏是我們起居之地，多有不便，還請施主早些離開。”由於五日前戰鬥時，眾道士都未見過蕭美娘的樣子，這道士也隻當蕭美娘是迷路的香客。
走了！袁天罡居然走了！那蕭灼呢？蕭美娘想到蕭灼，轉身間就已消失在原地。到了蕭家，剛好傳旨太監正在宣讀口諭“傳陛下口諭，令蕭灼即刻進宮作畫！蕭家主，令郎可在？”
“回稟公公，麻煩公公回宮稟明陛下，我兒蕭灼已於五日前離開洛陽，作畫之事，還請另選他人。”蕭瑀回答道。
“蕭家主，令郎去往何處了？可還追得回來？”傳旨太監也是固執，但凡可以，他還是想帶蕭灼回宮。
“老朽也不知道，灼兒隻說要去散散心，想必是去了巴陵燕家，以前每年他都會去的。隻是此時去追，恐怕會誤了陛下之事吧！”
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登州府境內，秦瓊與羅芳薛亮總算回到了靠山王府，剛看見靠山王府的大門，秦瓊卻發現此時的靠山王府，竟然披紅掛彩，喜氣洋洋，兩個偌大的“壽”字貼在兩扇銅門之上，表明著靠山王府正在發生什麽事。秦瓊不解，便開口問向羅芳“羅將軍，這是……？”
誰知羅芳卻是與薛亮對視一眼，笑著回答道“秦兄有所不知，今日乃是父王生辰，我們臨行前，父王曾特意交代過，要我們務必於今日之前趕回來。本來依計劃，回來時我們也不用馬不停蹄，誰知道洛陽會竟然刮起來那麽大的西北風，路上耽擱了一下，隻能勞秦瓊與我們一起受罪了！”
“原來如此！”秦瓊這才明白，當日將皇綱交付戶部之後，羅芳薛亮為何一路都不願意停下。三人隨即進府交令，進門之後，秦瓊本以為府內會熱鬧非凡，但進去了才發現與平時也沒多大差別，除了個別官員、士紳在與靠山王交談之外，完全與他見過的其他官員的壽宴有些天壤之別。
“秦兄，父王平素節儉，不喜歡大肆鋪張，所以這壽宴與家宴沒什麽區別，隻有一些本地官員和父王的一些好友才會過來慶祝，走，父王叫我們呢！”秦瓊隨著薛亮看去，果然看見楊林在朝他們招手。三人走上前去，羅芳先上前交令道“父王，皇綱已如數押送至洛陽，此為戶部批文，請父王查證！”
楊林接過批文看了一遍，點頭道“嗯！芳兒，你們一路辛苦，先去洗漱洗漱，別耽誤等會兒開宴。”秦瓊跟著羅芳薛亮剛要離開，楊林又開口叫住秦瓊“叔寶！”
叔寶！秦瓊因為楊林這突然改變的稱呼而略有不適。從小到大，除了同齡至交和一些長輩之外，沒人這麽叫過他，而且楊林的這一聲中，他甚至還感覺到了一絲關愛。
“王爺有何吩咐？”秦瓊轉身問道。
“叔寶，為……為你準備的房間就在芳兒的旁邊，你洗漱完跟芳兒他們過去，看看有何不妥之處。還有，前幾日濟南府來了你幾封家信，已經放在你房間了，別忘了看。”
“多謝王爺。”秦瓊言罷，隨羅芳薛亮退下。等洗漱完畢來到自己房間，一打開書信，隻見前麵寫到
吾夫秦瓊請見
自夫君去往登州後，婆婆與玉兒一切安好，前日有夫君兩位故友來訪，聞得夫君已在登州府任職，已歸，夫君勿念。然婆婆生辰將至，夫君舊友甚多，夫君若不回轉，為妻恐難以逢源，故致此書信，以期夫君早日回還。
妻賈雲書
秦瓊看完信，驚覺自己竟因登州府一行事關自己生死而忽略了母親生辰，現在一想起來，才發覺事情多麽嚴重。因他平日急公好義，除了官府中人與他關係甚好之外，也結識了不少江湖豪傑，這些江湖中人給他麵子，每年都會在秦母壽辰時前去賀壽，而為了讓這些人避開官府中人，他都是安排官府中人白天祝壽，晚上再讓這些江湖人士前來祝壽。可現在他不在家，賈氏哪裏能照應過來這些，難怪會寫家信讓他趕快回去！
秦瓊略一算時間，離母親壽辰還有五日，而從登州府到濟南府，若是日夜兼程隻需三日便可趕回，於是決定先給楊林過完壽辰再回去，畢竟楊林於自己也有救命、知遇之恩，若就此離去豈不顯得他太過涼薄。
到了正午，壽宴開席，先是一番笙歌演樂，後是諸位太保以及來客獻上祝壽禮物，秦瓊這時才發覺自己竟沒有準備什麽禮品。但此時楊林已經開口叫道“叔寶，你過來。”
秦瓊走到楊林麵前，剛想將未準備禮物之事告知，楊林卻已先開口道“叔寶，記得數月前在蘭陵，本王初遇你時便對你十分欣賞，當時本王本想將你調至身邊，再擇機收你為義子。然而事與願違，卻因你母親而作罷。本王當時也以為此事再無轉機，卻不想你因皇綱一事，竟自己來登州頂罪，當時本王見你有如此擔當，如此氣魄，便給你機會將功補過。如今你押送皇綱到京，也算有功，本王再問你一次，可願做本王的義子，做我楊家的十三太保？”
楊林的話擲地有聲，鏗鏘有力，秦瓊怎麽也沒想到他之前的感覺竟是真的，那時楊林見自己回來，竟然真的是如同父親般的欣慰，遂跪地叩首道“義父，叔寶願意！”
“好！從今以後，你就是我楊家的十三太保！”楊林扶起秦瓊，取過龍紋令牌交給秦瓊，高興的說道“這是楊家太保印信，執此印信，天下州府都需俯首聽令，天下間除聖上與本王之外，無人可定你生死！”
“恭賀父王喜獲十三太保！”
“恭賀王爺喜獲十三太保！”
席下眾人一致賀喜，楊林也極其高興，又命令身邊隨從取來一套甲胄和一杆長槍讓秦瓊試穿，秦瓊一試，甲胄剛好合身，穿在身上熠熠生輝，配上那杆金湛長槍，真如同一夫當關萬夫莫開的將軍般神武。
“好！不愧是我的十三太保！也隻有你，才配得上這套雁翎甲！”楊林感歎道。
“雁翎甲？”秦瓊心中疑惑不已，因為他好像聽過這個名字，好像是家仆秦安說過。
“沒錯！此甲和金槍本是馬鳴關守將秦彝所有，當年為父率軍圍困馬鳴關，秦將軍被屬下出賣，不得已率軍突圍。為父本想留他性命，便以北鬥長蛇陣將其圍困，可秦將軍死誌已篤，以此金槍幾乎破陣而出，為父這才下令斬殺了他。”
為父這才下令斬殺了他！
為父這才下令斬殺了他！
為父這才下令斬殺了他！
楊林的話久久在秦瓊耳邊回蕩，他怎麽也沒想到竟是楊林殺死了自己的父親！而自己在前一刻，竟然還拜了殺父仇人為義父！
“叔寶？叔寶？”楊林見秦瓊一動不動，連忙開口詢問。
“義父，孩兒一路趕路勞累，有些不勝酒力，可否容孩兒先回去休息？”秦瓊雖然知道殺父仇人就在眼前，可他卻不能下手。因為楊林於他，還有過兩次救命之恩，自己若是就此殺了他，縱然父仇得報，但自己這輩子都會欠他這份恩！他會報仇，但必須先將這份恩情還給楊林！
“也好，你先回去休息，明日一早，為父再帶你熟悉楊家太保應該知道的事物。”楊林目送秦瓊離去，心中無限欣慰。楊家的十三個太保中，有的鎮守一方，有的已經為國捐軀，至今剩下的僅有七八人而已。而這七八人中，有的要麽太過剛烈，不通事故；有的要麽太過謹慎，難成大器；有的隻懂兵事；有的驕橫張揚，不一而足。唯有秦瓊有魄力，有擔當，楊林相信隻要將其好好培養，秦瓊以後一定能承襲自己的勳爵，帶領楊家太保守護好大隋江山！
“娘！為什麽？”秦瓊回到房間，背倚房門自問著。他想起了母親當初為何一再反對他來登州，也想起了當初蕭灼的話“這人既是你一生的貴人，也是你最大仇人！”
次日清晨，楊林高坐正堂等著眾太保問安，卻遲遲不見秦瓊到來，派人前去催看，才知秦瓊已經離開靠山王府。而在秦瓊房間，還留有一封書信，楊林一看，原來是秦瓊家信，信中言及秦母生辰將至，催促秦瓊早日回家。
“十三弟也真是，就算要回去給母親拜壽，好歹也和父王說一聲啊！哪有這樣一聲不吭就走的！”薛亮抱怨道。
“父王。”羅芳此時接口道，“十三弟連夜而走，想必還有其他原因，而且父王收十三弟為義子之事，還未經秦母同意，何不趁此機會，去濟南府拜會秦母，如此，也免的外人說十三弟貪圖權利，不顧孝道。”
“嗯！芳兒言之有理，你們準備一下，我們立刻出發。”楊林剛說完，又有府兵來報“啟稟王爺，濟南府唐壁大人有信呈交！”
楊林接過信一看，眉頭緊皺，羅芳一看，問道“父王，怎麽了？”
“唐壁言說他於五日前截獲一封江湖綠林的飛鴿傳書，書中內容是邀眾綠林人物齊聚濟南府，唐壁覺得劫皇綱之人應該也在其中，所以請為父出兵一同圍剿。” 。