第35章 宴會上的驚心

  翌日風和日麗，偶感清風，夾著濃香，沁人心脾。但見敏湘苑奇花老鬆，紅紫芳菲，應接不暇。如兮幾人一大早便由餘姑姑領著進入崇定宮，沿著回廊，幾個采女竊竊私語，好不甚歡。


  入席後，她們看到不遠處的宮女翩翩而來，分作兩隊，香風蹴地，一路上都捧著幾支名貴花卉；相較之下，尤玥和芙青他們的牡丹倒顯得遜色不少。


  餘姑姑見狀安撫道：“東太後要看的是一份心意，不必太介意了。”


  又見尷尬狀的如兮，於是走去悄聲叮囑：“稍後跟著我，不必在東太後麵前出現，太後應該沒空管你們的。”


  “是。”如兮愧疚地低著頭。早上時分，餘姑姑來雲夢齋知道如兮沒有盆栽後大為糾結，現在換個人頂上更怕不懂規矩時犯錯，無奈之下，隻好讓如兮還是出席宴會，隻是吩咐她在宴會時盡量避開與其餘四個采女的交流，全程跟著自己身後就好。


  皇上嬪妃還不多，所以要充盈後宮，因此今天的重頭戲隻有東太後一人。待人潮湧動，騷動不安之際，一聲高喝道：“東太後駕到——”


  眾人跪下迎接，齊聲呼喊：“東太後千歲千歲千千歲。”


  如兮屏住呼吸，藏在餘姑姑等人身後偷偷瞄了一眼穩步踏入的東太後。太後身著大朵牡丹紫紅煙紗霞裳，逶迤拖地金邊水仙散花青絲裙，高聳髻發斜插鑲嵌珍珠碧玉步搖，麵容祥和，似笑非笑；東太後坐定後，掃視眾人，再開口：“平身吧。”


  “謝太後。”又是震耳欲聾的響聲，將如兮拉回現實。


  “今兒天空作美，是個賞花的好時候。”東太後的開場白讓所有人鬆了半口氣，看來太後心情好，之後應該不會遭受多少罪。


  如兮忍俊不住還是打量一眼東太後，果然氣場不弱，說話間，眼波遊離，不動聲色地觀望左右四麵所有人的表情。太後算起來應該六十有加，可看真人，卻不過五十出頭。當然，宮裏的人吃得好住得好，自然養得好，自古以來不少宮廷美容的秘方都是家喻戶曉的談資，更甚至過了幾千年後成為不少現代商家的致富之道；如果當初就知道會有這麽一遭，不知道這些宮廷禦醫們該不該討點版權費呢。


  東太後說的話對於如兮看來，不過是麵子上的客套話，在任何朝代任何地方的領頭人物都喜歡用聽覺折磨人。當餘姑姑走上前時，如兮似乎沒了屏障，嚇得總算趕緊拉回思緒。


  “稟太後，這裏有采女進獻的牡丹，他們深知太後喜好牡丹，於是自己也學著栽種起來，正好今日賞花宴上獻給東太後，還懇請太後過目。”餘姑姑本來是打算每個采女拿出自己的作品親手獻給東太後，可是因為五人隻有四個盆栽，於是她換了方法，將盆栽先交給了東太後的宮女，由宮女轉送過去，這樣一來，東太後便不會因為數量的關係注意到這裏麵的問題。


  不過，這都是餘姑姑一廂情願的想法，至於後續會不會從她安排的角度發展，那也要看如兮的造化。


  宮女果然將盆栽一一獻上，東太後笑得合不攏嘴，身邊的嬪妃看準時機奉承說道：“東太後，既然采女這麽用心，不如讓他們自己說說栽種牡丹花的經過，好拿出來與我們這些不懂栽種的人分享一下心得也好啊。”


  “是啊，太後，臣妾願意洗耳恭聽，學著他們的用心。”另一個嬪妃也跟著附和。其實他們故意挑起事端就是不相信這些采女真的會心靈手巧。


  餘姑姑頓時慌了神，不好推脫也不知道該怎麽建議，東太後點了點頭，衝著餘姑姑說：“既然這些嬪妃們都想聽聽，那這樣吧，他們將各自的盆栽領回去，一個個走出來告訴哀家他們是如何栽種的，出了錯也沒關係，哀家親自指點指點。”


  芙青看出餘姑姑的擔心，便故意走出列，欠身說道：“采女芙青願意第一個站出來懇請太後指點一二。”


  東太後看到芙青滿意地笑了笑，說道：“原來是芙青啊…好，那就從你開始吧。”


  “是，太後。”芙青側目冷瞟一眼最後麵的如兮，然後捧著自己的盆栽獻於東太後，將栽種的過程如實稟報。接下來是程霜霜，說得雖然沒有芙青那麽精彩，可是也有鼻子有眼，令東太後甚為高興；尤玥心驚膽戰地捧著自己的盆栽，如兮看她額頭上都滲出汗水，於是悄然走近安慰道：“別擔心，這幾日你也悉心照料，照實說出來就好了，看樣子東太後也不是無理之人。”


  尤玥神色慌張，眼珠子轉了轉，低聲喃喃：“如兮，我是擔心你。”


  “尤玥…”餘姑姑扭頭喊了一聲，打斷了兩人的交流。尤玥站出來誠惶誠恐地講訴自己栽種的過程，不一會兒，還是落在最後一名如兮的頭上。


  餘姑姑和尤玥都十分憂慮，可如兮反倒鎮定自若，一副視死如歸的樣子走到東太後跟前。見到如兮，不光是東太後，連身邊那些嬪妃都驚訝不已。


  果然有心機，找了個跟成妃如此相似的女子。東太後暗自忖度。


  “天啊，如果不是大白天，還真以為自己見了鬼。”嬪妃甲捂著嘴自言自語地說。


  東太後見她空手而來，便問道：“你的牡丹花呢？”


  如兮欠了欠身，垂首回應：“回東太後，如兮栽種的牡丹花不久前枯死了。”


  話一出，眾人嘩然，餘姑姑更是心涼了一截，這丫頭隨便找個理由也好，卻偏偏實話實說，她平日裏不是挺機靈的嗎？這會兒是不是腦袋進水，嫌命太長？

  東太後隱去笑意，冷冷地問：“為什麽？”


  如兮冷靜說道：“回東太後，是如兮照顧不周。”


  “你不會栽種就不要糟蹋了牡丹。”東太後毫不留情地指責：“逞能的事情往往都不會有好結果。”


  “不，如兮自認為自己能栽種牡丹。”如兮固執起來，令餘姑姑和在場其它人都捏了一把冷汗。


  “東太後，是奴婢不會管教，還請東太後饒了如兮。”餘姑姑一刻都不敢耽擱，跑出來圓場，重要的是製止如兮這丫頭不知死活地說下去。


  東太後麵無表情地看著餘姑姑，吩咐道：“退下，哀家倒想聽聽她是怎麽栽種的。”


  “是。”餘姑姑瞅著如兮，想給她一點訊息，可如兮卻始終麵色冷靜，儼然沒有之前的懼意。


  東太後瞪視如兮，冷笑說道：“所有人都在今日給哀家獻花，倒是你卻告訴哀家你本應該獻給哀家的牡丹卻不久前枯死了…哼哼，那你說說，你如何栽種的？如果是胡說八道，哀家不但不會原諒你種花之過，還要罷黜你采女的資格，並且終身不得入宮。”