第二十八章 再度交鋒
“凱文哥哥，你為什麽不帶上我們？”
凱文覺得此時說出實情還為之過早，便假言解釋：“這一次與往常不同，要了解那隻巨蠍的生活習性，找到它的致命弱點，就必須近距離觀察它，我飛在空中自然不會有什麽危險，可你們則不然，如果被它追蹤，隻怕難以自保，所以……”
“可是……”艾米麗還待強辯，卡爾已把她拉退兩步，輕聲勸道：“凱文說的在理，我們跟著去隻會讓他分心。”
“哥哥，你怎麽幫著凱文哥哥說話？”艾米麗氣得直跺腳，“你不記得他昨天話還沒說完就把我們晾在一邊了嗎？”
卡爾一副恍然的模樣：“是啊，凱文，昨天我剛把挖渠引流的想法說出來，你就興衝衝的跑啦，到現在也沒跟我們說清楚為什麽要找那麽符墜。”
“對不起，對不起，都是我不好，我昨天急於說服酋長和先知，所以就……嘿嘿……”
“我才不管那些呢。”艾米麗仍舊沒有好臉色，“你如果不把這件事情說清楚，今天就不讓你走。”
“好，我說……”凱文便把應付先知的那套說辭搬了出來，什麽製服巨蠍的法寶、什麽開啟寶藏的鑰匙，各種神奇功能不一而足，全都堆砌在符墜身上，聽得大家嘖嘖稱奇。
艾米麗一掃之前的不悅：“凱文哥哥，這麽說，隻要能找到符墜，幻城的秘密就能解開啦？”
“千真萬確。”
“哥哥，菲尼，那我們就留下來找符墜吧。”
凱文、卡爾和菲尼相視而笑，一場風波還未形成便這樣無聲無息的消失了。
第二天清晨，參與開渠的族人們早早聚集在河邊哨塔旁，看著眾人簡陋的裝備和激昂的鬥誌，凱文禁不住感慨萬分，他縱身飛上哨塔，朗聲道：“普拉托達爾是神靈的饋贈，那裏有無盡的財富和無窮的力量，數百年來，它一直在等待我們打開大門，可惜直到現在我們才知道鑰匙的下落，而你們，神靈的子民，將用至高的虔誠和不懈的努力找到這枚鑰匙，部族的未來和希望就在你們手上！”
人群中爆發出一陣歡呼，灰曜趁熱高呼：“真神就是我們的神靈，真神的召喚就是來自神域的旨意！”
眾人的歡呼更是經久不衰，有人激動得跪拜下去，這一舉動很快感染到所有的在場之人，數百人衝著哨塔方向頂禮膜拜，直到凱文飛下哨塔將最前端的幾人逐一扶起，眾人的情緒才稍有平複。
雲石和風鷹兩位長老借機做了簡單的安排，眾人這才熙熙攘攘的朝著目的地進發。
凱文飛回灰曜麵前輕聲告別：“我也該出發了，從現在開始，不管你打算做什麽，一定要思慮周全，切不可因一時衝動壞了大事。”
“我知道，放心。”
與灰曜話別後，凱文徑直飛向先知住所。先知並無多言，隻是將一劑解藥交由凱文喝下，然後催促他趕緊動身。
同行的八名守衛對凱文都很尊敬，隻是從不與他閑聊。凱文嚐試多次之後興致全無，一路飛奔隻剩下馬蹄聲在曠野中漸行漸遠。
為了避開巨蠍的巢穴，一行人繞行了很遠一段距離，直到第二天中午才到達預定位置。紮營完畢之後，凱文飛到巨蠍巢穴上空，花了一個多小時時間，卻沒見著巨蠍的影子。
次日早晨，有一名守衛來見凱文：“偉大的真神，這是先知給您準備的療傷藥，先知再三交代我們一定要照顧好真神，切不可讓您過度勞累。”
凱文怎能聽不懂話中的意思，他不動聲色地接過解藥一飲而盡，之後問那名守衛：“你叫什麽名字？”
“多謝真神問起，我叫昆西。”
“那好，昆西，今天上午我會繼續守在烏米亞司巢穴附近，午飯之前趕回來，你們最好不要到處走動，以免我做事分心。”
昆西唯唯諾諾的離開，凱文卻在心裏盤算半天時間能去往哪裏，想來想去，最終還是飛到巨蠍巢穴附近。
這裏一片寂靜，普拉托達爾的蹤跡全無，就連一磚一瓦也未曾看見。巨蠍巢穴四周也是鴉雀無聲，如果不是知道沙坑之中隱藏著一隻巨獸，誰又會把這裏的一切與殺機四伏聯係在一起？
凱文觀察良久，警惕慢慢鬆懈，到後來索性一屁股坐上祭祀台，半靠半倚的靜靜發呆。
微風陣陣吹過，帶來原野上特有的氣息，一個問題忽然冒將出來：部落族人明知無法與巨蠍抗衡，明知不管是祭品還是祭祀的隊伍都是有去無回，為什麽還要如此近距離的進行祭祀？
岩狼的記憶給出一個說法，烏米亞司的祭祀與其他祭祀活動不同，護送祭品的大多是部族中的老弱病殘。在部落族人的意識中，不能為部族做出任何貢獻的苟延殘喘是遭人唾棄的，所以那些行將就木之人寧願犧牲性命，也要證明自己對部落還存有最後一絲意義和價值。
這一點，沙坑中的眾多骸骨足以證明，可是岩狼的記憶仍然解釋不了凱文的疑問，他隻能姑且認為，這種祭祀實際上就是一種累贅人群強製淘汰的幌子。
想到這點，凱文隻覺得後背發涼，他雙手撐在祭祀台邊緣跳下，誰知觸手之處應聲碎落，他的身體頓時失去支撐，在沙塵之中摔了一個狗啃屎。
“搞什麽鬼，這也太不經事了吧。”他罵罵咧咧地爬起來，吐了幾口嘴裏的沙粒，拍去身上的塵土，又好奇地將碎塊拾起，這才發現它並不似石頭一般沉重，結構也以蜂窩狀為主，指甲在它的表麵劃過，居然能留下淺淺的痕跡。
“這是什麽東西？”他將碎塊靠近鼻子，斷裂麵上傳來一股淡淡的腥臭，“難道……”他如同扔棄燙手的山芋一般將碎塊扔掉，他幾乎已經確認，那些分布在沙坑四周的怪狀岩石，除了巨蠍的糞便不會再有別的可能。
這一發現令他胃中翻騰不斷，就連中飯也變得難以下咽。到了午後，他實在不想再回到巢穴，可是從巢穴方向隱隱傳來的聲響仍舊把他吸引過去。
當他趕到時，巨蠍正卷攜著沙塵圍著巢穴轉圈，它那碩大的雙鉗、粗壯的鞭尾如噩夢般攝人心魄，它那黝黑的甲殼在陽光中流動這烏金的光澤。
凱文不敢靠得太近，隻是懸停在巢穴上空遠遠觀望。那巨蠍不知在做些什麽，它轉過數圈之後跳進沙坑，雙鉗鞭尾和幾條粗腿一起攪動，頓時攪得黃沙漫天，待到塵埃落定，它的身體已然沒入沙中不見蹤影。
凱文隻道巨蠍還有下一步行動，可耐心等上一段時間之後，它卻再無動靜。
凱文怏怏返回營地，守在營地的八名守衛倒也安分，見他回來便一起上前見禮。凱文略微頷首作為回禮，隨後直奔自己的營帳。昆西悄悄跟在他的身後，直到四下無人才加緊兩步：“真神……真神……”
凱文奇道：“你有事麽？”
“偉大的真神……”昆西麵色十分為難，“我……我……”
“有什麽話，盡管說吧。”凱文不想與這些人發生衝突，同時也想有機會從他們身上尋找突破口，所以言語之間很是溫和。
昆西仍舊吞吞吐吐：“真神，您今天……今天有沒有什麽……發現？”
凱文笑道：“今天在巢穴那兒浪費一上午，好在下午見著了烏米亞司，不過我過去的時候，它正在返回巢穴，所以隻是看了一眼，其他的嘛也沒有什麽特別之處，如果先知問起，你便如此回答。”
“多謝真神。”昆西臉上閃過一縷喜色，隨即又沉鬱下去。
凱文心領神會：“明天回去之前，你直接過來找我，我會把明天的事情告訴你，不會讓你為難的。”
“偉大的真神，太謝謝您啦！”
凱文笑著把昆西打發走，心中卻在思慮：“我如此善待他們，他們會不會因此偏向於我？”可是想歸想，他對此並不報太大希望。
晚飯過後，八名守衛圍坐在篝火旁竊竊私語，凱文好幾次想融入其中，都被一層無形的屏障阻隔，索然無味之下隻好鑽回帳篷蒙頭大睡。
睡到半夜，他忽然被守衛的低聲驚呼喚醒：“真神！真神！您快醒醒！”
迷迷糊糊當中，隻聽見沉重的腳步聲從遠處傳來，而且似乎正在朝這邊靠近。凱文頓時睡意全無，他披上衣服衝出帳篷，隻見守衛們全都聚在一起拔刀在手，緊張無比地盯著遠處的黑暗。
“大家別慌。”凱文並不知什麽引來了巨蠍，隻能猜測是風向帶去了篝火的氣息，“先把火滅了，然後大家找個地方躲起來，離馬匹越遠越好，不要發出任何聲音，我去會會烏米亞司！”
守衛們哪敢怠慢，一堆篝火瞬間就被熄滅。黑暗中有人湊到凱文身前，輕聲說了一句：“真神千萬不要冒險，就算我們被烏米亞司發現，您也不要因為我們再受傷。”
凱文聽出這是昆西的聲音，心中多少有些溫暖和感動。他探手拍了拍昆西的肩膀：“趕緊去躲好，就算馬匹被襲也不要出來，記住了嗎？”昆西輕諾一聲閃身離去，凱文轉身尋來帳中的長劍，循著聲音的方向快速迎去。
今夜的星光不明，月亮也不知躲去了哪裏，凱文的雙目幾乎看不見任何東西，若不是有巨蠍的腳步聲作為指引，隻怕他根本分不清方向。
飛行一段距離之後，耳聽著與巨蠍的距離越來越近，可巨蠍的腳步聲戛然而止，凱文頓時失去目標，他停在半空焦急等待，誰知那巨蠍竟如消失一般沒有絲毫動靜。
凱文一時沒了主意，該進該退還是該繼續守候，那巨蠍是攻是守還是在守株待兔，無數念頭就如數不清的星鬥閃現在他腦中，雙翅扇動的風聲此時竟變成擾亂心神的根源。
就在他莫衷一是之時，不遠處閃出幾點熒光，轉瞬之間那些熒光迅速繁衍，延伸成線擴展成麵，將巨蠍的輪廓勾勒出來。
凱文暗喜：“想不到你還能發光啊，這回看你還能躲到哪裏去。”
可還沒等凱文樂完，巨蠍身上的熒光開始快速湧動，如同數條水流一般向頭部匯集，並在兩排眼睛旁堆積聚合成光團，隨後數道光柱從這些光團射出，齊刷刷照向凱文所在的位置。
凱文嚇得向一側躲避，那幾道光束跟隨他的軌跡一路掃過。緊接著，一團沉重的氣流從地麵湧起，泛著熒光的巨蠍騰空躍起，兩隻巨鉗探得筆直，朝著他的雙足夾去。
凱文被迫迅速拔高，剛剛避過巨鉗，蠍尾又劈空而來，所幸凱文身形靈活，翻轉變向之後便已避過。那蠍子兩擊不中，騰躍高度卻已至極限，隨著一聲沉悶的聲響，它已砸落地麵，所有光束立時熄滅，遍布其身的熒光也隨之不見。
凱文再也不敢大意，他繼續飛升一段高度之後才穩住身形暗自咋舌：“它居然能跳那麽高！它居然早已知道我的位置！看來這家夥真不好對付啊！”
那巨蠍落回地麵之後半天沒有動靜，凱文也按兵不動，雙方僵持了至少半個小時，那巨蠍終於邁動腳步，扭頭朝巢穴方向而去。
凱文便循著腳步聲一路跟著，直到黃沙攪動的聲音響起，刺鼻的塵煙私下彌散，他才確信巨蠍已然回歸巢穴。
他終於可以鬆下一口氣，但新的問題接踵而來，四下裏漆黑一片又無星月引路，他如何能找到回去的路？
一想到巨蠍擁有敏銳的感知和超乎尋常的能力，凱文打死也不敢在它的巢穴附近逗留，他憑著記憶選定一個方向，蒙頭蒙腦一通亂飛，飛到最後連他自己都不知道飛了多遠，飛到了什麽地方。
也許是夜深自然而來的睡意，也許是長時間飛行和處於高度緊張引發的倦怠，他實在無法繼續支撐，可是他看不見地麵的真實位置，那種降落就如同盲鳥落地一般，翅膀還未收起，雙腳已經撞在地上，他的身體由於慣性向前直衝，接連翻過好幾個跟頭之後重重摔倒。
落地的衝撞和翻滾的碰砸，令他渾身上下到處疼痛，他幾乎顧不上吐出口中的沙粒，張嘴痛呼數聲才將痛楚勉強壓住。
他奮力撐起身體，猛咳數下清除掉口鼻中的沙塵，隨後長歎一聲仰麵癱倒，在連聲苦笑中閉上雙眼，自我安慰道：“飛了這麽遠，那蠍子總不可能再找到我吧。”
可他還是不敢掉以輕心，略加調息之後重新爬起，在黑暗中摸索到一處丘土，然後將身體縮進角落之中，這才心懷忐忑的迷糊睡去。