第八章 臨危受命
震驚之下，凱文差點脫口喊出依莎貝爾的名字，幸好他及時醒悟，第一個字音剛剛發出，便被他強行轉化成“唔”字，接著又補上一句不合時宜的“辛苦了”，才把冒失的窘境敷衍過去。
那隊長見凱文表情有些不自然，隻道是隊中有女兵的緣故，便解釋道：“她是我的未婚妻，這次軟磨硬泡跟我出來，沒想到……唉……”
未婚妻！凱文隻覺得胸口被重捶一下，父親的那番話語忽然響在耳畔：“那個依莎貝爾，你隻見過一麵，她現在狀況如何，是否已經嫁為人妻，你知道嗎……就算你能成為騎士團的一員……你又能用什麽保證她會成為你的愛人……”
凱文心頭一股酸楚一陣刺疼，可表麵上還得裝出一副若無其事恍然大悟的模樣：“哦，原來是這樣……”
那隊長並不願在這件事上多做糾纏：“閣下想知道什麽事情，就請說吧。”
“唔……”凱文忙收攝心神，直言相問，“請問隊長，您的隊伍是不是隸屬於教會騎士團？”
“嗯，有眼光！”
凱文聞言，趕緊端正姿勢，衝著那隊長行了一個軍禮，鬧得那隊長丈二和尚摸不著頭腦。凱文解釋道：“隊長大人，我叫凱文，現任諾迪雅警備團第三中隊中隊長。”
“啊！”那隊長頗感驚訝，他上上下下將凱文打量一番之後，微微點頭，“沒想到你也是軍人啊。我是漢姆，隸屬於教會騎士團第二騎兵團，現任第五騎兵隊隊長。”
“屬下見過漢姆隊長！”凱文再次行禮。
“快別這樣，我們既是同僚，周圍又沒有外人，就不用客氣來客氣去啦。”
凱文卻道：“您軍階在我之上，尊敬您是屬下的本分。”
“好啦好啦。”漢姆招呼凱文在身旁坐下，“你的本分已經盡到了，我們還是繼續之前的話題吧。”
凱文見漢姆雖然仍舊和善，但話語中的稱呼已有改變，心有感想卻也懶得去計較：“漢姆隊長，不知您這次深入埃索拉平原，是否也是為了尋訪幻城？”
“嗯……不瞞你說，是，也不全是。”
“隊長的意思是……”
“我們的任務是尋訪一位隱士，據查，這位隱士隱居在靠近拉穆荒漠的邊緣，大致方向與傳聞中的幻城相差無幾，所以就順便一起了。”
“屬下明白了。”
“聽你的說法，你們幾個是為了幻城而來？”
“是的，我們受警備團赫拉克團長的委托，前去查探幻城的傳說是否屬實。”
“赫拉克……”漢姆輕聲重複了幾遍這個名字，搖頭道，“不認識……不過你們團長心可真大，難道他就沒聽說過平原上危機四伏，居然隻派你們幾個人出來？”
“這不能怪團長，他也曾勸我多帶點人手，可我覺得人少也是一個優勢，至少不會太過顯眼。”
“嗯……”漢姆臉上閃過一絲不悅，在他聽來，凱文這句話似乎有些暗諷的意味，不過他很快就恢複正常，“這麽說，你們這一路沒有遭遇部落的襲擊？”
“沒有，也許是因為我們一直尋跡追蹤，才會恰巧避過了部落的防線吧。”
“哦？你們一直在跟蹤我們？”
“隊長，您可別誤會。”凱文見漢姆眼中透出質疑，急忙解釋，“幾天前我們在平原上發現大群禿鷲，處於好奇找到了您和部落的戰場，我們認出墳前的長劍是教會的武器，心中擔憂便沿著馬蹄印跟了下來，誰知道越跟越心驚，於是我們快馬加鞭，還好在緊要關頭及時趕到。”
漢姆從凱文的神情中沒看出作假的痕跡，便說：“原來如此，幸好你們有心，否則後果不堪設想。”
“隻可惜我們勢單力薄，您的部下也是傷亡慘重，如果此時部落卷土重來，隻怕我們仍然難逃厄運啊。”
“唉……”漢姆長歎一口，“是啊，如果再這樣打下去，確實不知道最終結果會是什麽樣子……”
“隊長，我們是不是應該向友軍尋求幫助？”
“這兩天我已經先後派出三支小隊趕往卡拉達斯要塞，如果順利的話，他們應當快要抵達了。”
“那三支隊伍是去求援的麽？”
“是啊。”
“我一直以為是分散敵人兵力的計策，原來……”
“有什麽不妥麽？”
“漢姆隊長，根據我們對沿途印跡的推測，您所派出的小隊都有部落追殺，說不定他們已經英勇殉職了。”
漢姆沉默不語，眼神中流露著一種令人心疼的哀傷，凱文不忍，勸道：“隊長，要不，我們撤兵吧，或者，後撤一段距離再去搬求救兵，我相信部落隻是阻止我們靠近幻城，假若我們後撤，他們應當不會窮追不舍的。”
“不行，騎士團怎麽能在部落麵前示弱。”
“屬下不是那個意思……”
“你我雖然同是軍人，但你可能無法理解，榮耀對於騎士團來說，比生命還珍貴，所以就算我們血染黃沙，也不能在部落麵前露出半點膽怯，更加不能退後半步。”
“可是……”
“沒有可是！”漢姆瞪大眼睛盯著凱文，“你也不用勸我了，我這次出來立了軍令狀，不完成任務誓不回頭。”
“可是漢姆隊長，如果沒有援軍，您就真的忍心看著手下一個個倒下嗎？”
“不！他們都是我最信賴的兄弟，看著他們犧牲，我比誰都痛苦，但是，我們必須為榮譽而戰。”
凱文心頭一熱：“漢姆隊長，屬下願加入您的隊伍，與您並肩作戰。”
漢姆卻搖頭道：“你沒有這個義務，雖然我有權征用你的小隊，但……你們已經救過我們一次，我不想再拖累你們。”
“隊長，我們的任務與您有相同的部分，所以歸入您的麾下也在情理之中。”
漢姆沉吟片刻，忽然說道：“那好，凱文隊長，我現在正式征用你的小隊。”
這個轉變來得有些突然，凱文一愣，隨即回應：“屬下遵命！”
“根據目前的情況，我決定取消你們之前的任務，由此引發的一切後果，我會向你們團長進行解釋。”
“屬下明白，請隊長下達新的任務。”
“我命令你的小隊明天清晨便護送依莎貝爾返回瑪修斯城。”
“啊？”凱文心頭一顫，他能明白漢姆的用意，不僅是為了保證依莎貝爾的安全，也是為了讓他的小隊不再牽扯到戰事之中，雖說他也很想帶依莎貝爾離開這個是非之地，但是漢姆這種舍生取義的胸襟著實令他汗顏，一句話忍不住脫口而出，“這怎麽行！我們怎能臨陣脫逃！”
“這是命令！”漢姆低吼一聲，語氣立刻又低緩下來，“她本來不會陷入這種危險之中，可是因為我的一念之差……我希望你能理解我的心情，就算是幫我一個忙，如果我能有幸生還，一定重謝。”
“隊長您……屬下一定竭盡全力完成任務，可是，如果換做屬下是那位姑娘，一定不會在這個時候離開。”
“我知道，所以，你有一個晚上的時間考慮，不管用什麽辦法，明天清晨一定得帶她離開。”
凱文不得已接下任務，心中卻在盤算該如何勸服漢姆撤兵。
此時天色已晚，菲尼等人正在篝火旁準備晚餐，艾米麗見凱文回來，焦慮地迎上前去：“凱文哥哥，我的戒指不聽使喚了。”
“怎麽回事？”凱文滿腦子都是問題，如此隨口一問略顯敷衍，並且腳步也未曾停下，艾米麗感受得到，嘟著嘴巴跟在他身後，連喊幾聲才把他喚醒過來。
“你的戒指出什麽事了？”凱文歉意地陪著笑臉，拉著艾米麗坐在篝火旁，“我在想事情，你別見怪啊。”
艾米麗立時忘了剛才的不快，伸手抓起一根枯木，催動戒指中的魔力，一團冰晶從掌心沿著枯木延伸，隻是冰晶攀援到一定距離就不再繼續，不管艾米麗如何努力，始終無法將這根枯木完全凍結。
“凱文哥哥，你瞧，我現在連一根木頭都凍不住啦。”
“怎麽會這樣？”
“我就是不知道才問你呀。”
“難怪之前戰鬥時，你和卡爾有些招架不住，原來是因為這個。”
“嗯。”艾米麗狠狠點了一下頭，“我本打算把那些部落全給凍上，可是箭射出去一點效果都沒有。”
“這就奇怪了。”凱文摳著後腦道，“是不是這幾天太辛苦了才會這樣……”
“我也這麽認為，可是她不信。”卡爾插言道，“我要她別著急，今天晚上先好好睡上一覺，明天早上再試試就知道了，可是她就是緊張得不行。”
“我當然緊張呀，換做是你，難道你不想知道其中的原因啊。”艾米麗沒好氣地頂了一句，卡爾苦笑一聲便不再說話。忙著做事的菲尼朝艾米麗看了幾眼，一副欲言又止的樣子，到最後還是強忍下來。
凱文暗笑，心想這兩個家夥估計已被艾米麗吵得不行，若是換在平時，他一定會趁機火上澆油，可他今天確實沒有這個心境：“艾米麗，我覺得卡爾說的有些道理，畢竟幾天前在舊都市還是一切正常的。”
“那……好吧。”艾米麗勉強答應下來。
卡爾趕忙岔開話題：“凱文，那些人真的是騎士團麽？”
“嗯。”
“那他們……”
“他們說是去拉穆邊界尋訪什麽隱士，順便調查一下幻城。”
“這麽說，傳聞都是真的？”
“當然是真的。”艾米麗興致又起，“依我看，那些部落就是幻城的守護者。”
菲尼好不容易逮著一個說話的機會：“對，否則，他們也不會追著騎士團不放。”
“是與不是倒不重要，反正部落不會就此罷休，就憑騎士團現在這點人手，隻怕再來一次就會全軍覆沒了。”
“所以……”凱文略微有些遲疑，“所以，他們把我們幾個收編了。”
“啊？凱文哥哥，他們怎麽能收編我們？”
“我和菲尼是警備團的正式軍人，你和卡爾也算半個，而且騎士團的軍階在警備團之上，他們確實有權收編我們。”說話間，凱文已從糾結中掙脫出來，決意如實相告，“但是，這並不是他們的意思，而是我主動提出來的。”
此話一出，卡爾等人都愣住了，艾米麗愁眉苦臉地說道：“可是凱文哥哥，如果明天我的法術還不能恢複過來，就憑我們四個人的力量，根本幫不上什麽呀。”
“凱文當時並不知情，何況，那些人也算是我們的戰友，我們自然不能眼睜睜的看著他們送死。”
“哥哥，我明白的。”艾米麗仍然憂心忡忡，“我隻是擔心……”
“你們不用擔心，漢姆隊長給我們安排了一個新的任務，要我們將一名女兵護送到瑪修斯城。”
“那他們呢？”
“我試圖勸說他們後撤，可是漢姆隊長堅決不同意，看樣子是準備舍生取義了。”
“這已經再明顯不過。”卡爾道，“想來，那女兵應當是隊伍中唯一的女性，那隊長想保全她，卻又不願為了她撤兵，正好把我們派上用場。”
“正是如此。”凱文點頭，“那女兵並不隸屬於這支隊伍，也沒有任務在身，所以隊長才會送她離開，否則，我相信隊長不會違背原則厚此薄彼的。”
“這個隊長也真是。”艾米麗歪起頭若有所思的說道，“既死板倔強的遵守軍規，又柔情千轉的惜香憐玉，真不知道他是怎麽想的。”
凱文遲疑片刻，還是說道：“那女兵是漢姆隊長的未婚妻。”
“我說呢，原來是因為這個……”
“先別管這些了。”卡爾打斷了艾米麗即將發出的感慨，轉而對凱文說道，“你已經接下這個任務了麽？”
“這是命令！”凱文學著漢姆的口吻說道，“既然已被收編，我能不接受嗎？”
菲尼急道：“其他人呢？我們當真扔下他們不管？”
“我正為此頭疼呢，先不說其他人怎麽處理，單說這名女兵，你們認為她會拋下未婚夫獨自逃生嗎？”
幾人異口同聲給出了答案：“當然不會。”
“可是命令已經下達，你們有什麽辦法？”
“這個好辦。”卡爾道，“我們可以趁她熟睡時將她綁了，然後帶她離開就是，那個漢姆隊長肯定不會反對。”
“然後呢？難道一路上被她責罵，聽她痛哭？”
艾米麗正色道：“那就塞住她的嘴巴。”
“隻怕不會那麽簡單，據我了解，那名女兵有點來頭，這一路上萬一出點什麽疏漏，隻怕我們幾個製服不了她。”
“凱文哥哥，那用徽記把她傳回去吧，或者，你帶著她飛回去。”
“這回可以破例了麽？”
“哼！你早就破例了好不好，別以為我沒看見你帶著菲尼飛出重圍。”
凱文憨笑兩聲：“菲尼太重了，帶著他飛不動。”
菲尼臉上一紅：“我的體重很正常啊，你自己能力不夠怎麽能怪我呢？”
大家跟著起哄，凱文卻道：“好啦，越說越遠了，我們還是言歸正題吧，其實我並不想護送那名女兵，我想把他們剩下的人全部帶走。”
“我也是這麽想的。”“凱文哥哥，這樣才對呀。”“凱文，就這麽幹。”
“那你們有辦法說服漢姆隊長嗎？”
“幹嘛要說服他呀。”艾米麗一副鬼臉，“直接把他綁了，剩下的事情不就好解決了麽？”
“綁架隊長？違抗上司？這可是軍隊的大忌啊！”
卡爾笑道：“怎麽？你不敢？”
“我有什麽不敢。”凱文故意挺起胸膛，“隻要能救下這幫家夥，這種罪責我才不怕呢。”
四個人輕聲笑作一團，凱文偷眼往騎士團的方向瞄去，可是暗夜之中除了幾堆篝火，始終看不見依莎貝爾的身影……