第二章 巧設難關
第二天天剛亮，凱文已經洗漱完畢，他特意翻出了一件看上去精神抖擻的衣服，對著鏡子左右整理了一番，這才興衝衝地趕往警備團。
諾迪雅的清晨寧靜祥和，陣陣海風輕柔地拂過城鎮，偶爾一聲鷗鳥的鳴叫在桅杆和屋頂的上空縈繞，伴著凱文放飛的憧憬，讓一種甜蜜的氣息在空氣中彌散。
警備團營門前有一大片空地，站在這裏不僅可以感受到山野之間的鮮花綠草、蔥藤鬱樹，西麵連綿的海岸線，東南麵的綿延群山也都能盡收眼底。
凱文無暇欣賞這種美景，就連藍天白雲碧海林帆此刻也無法在他心中留下痕跡，他站在這裏隻是為了做著深呼吸，平抑激動的心情。在他身後，那一扇寬大的警備團營門，似乎存在著一股強大的魔力，足以改變他的一生。
那扇大門，他不止一次的進進出出，可他從來沒有感受到今天這般的忐忑不安。
警備團的守衛大都見過凱文，也知道他與赫拉克的交情，所以沒人阻攔他，也沒人上前盤問。盡管如此，凱文仍舊感受到了無形的壓力，他清楚地體會到腳下的畏縮，甚至感受到守衛眼神中透射出來的好奇、譏諷和挑釁。
凱文低著頭直奔赫拉克的辦公室，走到門前時，他那顆突突亂跳的心才稍微緩和了一些。他清了清嗓子，輕輕敲了兩下門，退後一步朗聲道：“團長大人，新兵凱文前來報到！”
辦公室門被守衛打開，一名身材魁梧麵容剛毅的中年軍人從辦公桌後繞了出來，來到凱文身邊把他上下打量了一番，微笑著說道：“好小子，今天這幅模樣還真是有板有眼的啊，不錯，像那麽回事。”
“伯伯……”凱文平日裏都是用“伯伯”稱呼赫拉克，今天這個詞剛一出口，他就意識到不妥，趕忙改口道，“團長大人，我是來參軍的，不正式一點，萬一您不收留我怎麽辦？”
“你小子就是能說會道。”赫拉克讓凱文坐下，又示意守衛先行退出，然後坐在凱文身旁說道，“你父親昨天已經來過一趟，把你的事都跟我說了。”
赫拉克稍做沉吟，思考合適的說辭，可凱文已經迫不及待地喜道：“團長大人，您的意思是同意收下我了？”
“呃……”赫拉克一愣，一句話脫口而出，“我可沒這麽說啊。”
“啊？”凱文也呆住了，“伯伯，您……”
望著凱文呆愣委屈的模樣，赫拉克暗自好笑，他接著被凱文打斷的話說道：“你父親說你想加入教會騎士團，可是你們父子倆對軍隊的編製太不了解，看來我有必要仔細跟你說清楚。”
凱文聽出赫拉克話中有話，急得一雙手不住地相互揉搓。
赫拉克看在眼裏，也不加安慰，而是正色道：“教會騎士團是教會軍隊中的一個特殊編製，可以把它看成教會軍隊中的精英部隊。而我所管轄這支部隊，全稱叫做區域防禦警備團，也就是大家口中的警備團，它雖然隸屬於教會，但它隻是教會軍隊最基本的組成單位，也是軍階最低的軍隊編製，根本沒辦法與教會騎士團相提並論。”
看著凱文似懂非懂的眼神，赫拉克又補充了一句：“所以，如果你想加入教會騎士團，隻怕你是找錯地方了。”
“伯伯，那可怎麽辦啊？”凱文哪裏知道這些，赫拉克的解說讓他有些不知所措，原本以為隻要參了軍，就能消除與依莎貝爾之間的障礙，就能輕而易舉地贏得美人歸，現在看來，一切還是那麽的遙遠。
“也不是沒有辦法。”赫拉克為了幫卡斯特解決煩惱，花了大半個晚上想了很多點子，其中不乏各種有難度的陷坑，隻等凱文掉進去，可不曾想，一個簡單的軍隊編製就讓凱文麵露難色，赫拉克的心中不由有些如釋重任。
為了趁熱打鐵，一鼓作氣地讓凱文知難而退，赫拉克故意用一種輕鬆的語調說道：“教會騎士團每年開春之後，都會招收一批精兵強將，差不多就是現在這個時候，你可以北上穿過卡拉達斯要塞，然後轉向東北，就能到達教會所在的瑪修斯城，運氣好的話，說不定能被招募。”
“真的嗎？”凱文臉上閃過一線喜色，隨即就被無限地惆悵掩沒，“伯伯，你剛才不是說騎士團招收的都是精英麽，他們能看上我？”
“隻要運氣足夠好，也不是沒有可能的。”
“可是，他們招兵總會有一些基本要求吧？”
“那是當然。”赫拉克停頓了一會，繼續說道，“體能、劍術、盾防、弓弩，這些基本技能是必須要具備的。”
凱文的臉色越發難看，他支吾了好一陣子，不好意思地低聲道：“伯伯，這些我都不會，您看我還有別的機會嗎？”
“那……除非主教大人能看上你，否則……”
凱文急得眼睛都紅了：“伯伯，我從小到大從沒離開過諾迪雅，瑪修斯在哪我都不知道，就算我能去到那裏，隻怕連主教大人的麵都見不著，怎麽可能被主教大人看中啊？”
“我隻是說這是一種可能，不過這種可能存在的幾率幾乎為零。”
凱文眼中的淚珠開始打轉，殘酷的現實把他美好的幻想打得粉碎，依莎貝爾的身影似乎漸行漸遠，一段剛剛萌發的愛情種子似乎就這樣被扼殺在搖籃之中。
凱文用近乎乞求的目光望著赫拉克，顫抖著聲音說道：“伯伯，難道就沒有其他辦法了嗎？您就不能幫我疏通一下麽？”
赫拉克早料到凱文會提出這種請求，因為卡斯特的一貫做派就是如此。赫拉克曾多次告誡卡斯特不要教壞了凱文，可是卡斯特從來不把這些放在心上，耳濡目染之下，凱文難免不會學會這一套。
赫拉克有心引導凱文，不想他變得像他父親一樣市儈，於是嚴肅地說道：“你知道等階意味著什麽嗎？雖然我是一團之長，但是在軍隊中，我隻不過是一個毫不起眼的小角色，小到我有什麽想法，有什麽建議，根本不會有人在意。這種等階製度在軍隊中根深蒂固，沒有人能夠改變，也似乎沒人願意改變。”
說道這裏，赫拉克默默地歎了一口氣，繼續道：“不是伯伯不願幫你，而是以你現在的經驗和能力，就算我和你父親想盡辦法把你弄進去，誰都能看出其中藏有貓膩，到了那個時候，不僅是你，還有我和你的父親，都會因為作弊而被教會嚴厲處置。”
凱文聽得出赫拉克的責備之意，他怔了半天，幾番想開口離開，可他眼前的曼妙身影總是揮之不去，他內心的渴望有那麽一瞬戰勝了對困難的恐懼，倔強的脾氣趁勢冒了出來，他抹了一把眼中的潤濕，對赫拉克道：“伯伯，我知道我現在還不夠強大，但是我不會認輸！伯伯，一定還有什麽辦法可以進入騎士團，您就幫幫我吧。”
赫拉克對凱文的這段話暗加讚賞，若不是與卡斯特有約在先，他一定會趁此機會把凱文收至麾下。
他暗呼“可惜”，心中竟產生了些許不忍之情。他不想粗暴地回絕凱文，也不想打擊凱文追求美好生活的熱情和信心，要完成老友的囑托，又不給凱文帶來過多的心理陰影，隻能給凱文製造一個看似能夠企及，卻又難以完成的任務。
赫拉克快速地把預先想好的各種應對方法進行了篩選，選擇了一條他認為最為合適的計策：“確實還有一種方法能夠進入騎士團。”
凱文的淚眼中重新迸發出希望的光芒：“伯伯，您快說，是什麽？”
“教會為了檢驗軍隊的作戰能力，每年都會在秋末舉辦一次士兵對抗賽，在這個賽事中脫穎而出的優秀士兵，幾乎都能被選拔進騎士團。我的這個警備團，雖然軍階最低，但是也有資格派人參賽，所以……”
“我明白啦！現在到秋末還有好幾個月時間，我還有時間進行訓練。伯伯，您給我安排一個最厲害的老師，我有信心贏得比賽。”
赫拉克笑了兩聲，並為回應凱文的要求，凱文納悶地看著他，問道：“伯伯，還有什麽問題嗎？”
“以半年的訓練成果抗衡經驗豐富的老兵，難啊！”赫拉克直搖頭，“除非，你能在警備團中練上兩到三年，否則的話，沒人有這個把握。”
“兩到三年？”凱文一聽就急了，“伯伯，這麽長的時間可不行啊，我今年就要去參加比賽，您可以加大我的訓練強度，我就不信我會比其他人差。”
赫拉克喜歡凱文，很大一部分原因就是喜歡他的這種勁頭，隻可惜他不得不想方設法地打壓這種熱情：“半年啊，你小子有沒有想過那是一種什麽概念？你知不知道什麽叫做魔鬼訓練？”
“呃……”
“對抗賽的參賽選手必須諳熟擒拿格鬥、兵器盾牌、戰陣戰法，這些技能想要在半年之內有所建樹，你所需要付出的努力和承受的痛苦，會是普通人的三倍甚至更多，你能吃得消嗎？”
“能！”凱文自信地挺起了胸膛。
“真的能？”
“能……吧……”凱文見過警備團的訓練，長跑、掌上撐、單杠、仰臥起坐，單就這些常規訓練而言，他心裏都沒有底，真要加大強度和難度，他確實有些猶豫，但對依莎貝爾的迷戀讓他有意無地選擇忽視困難，勇氣的火焰總是在即將熄滅的瞬間又被重新點燃，“伯伯，我一定能堅持下來，絕不退縮！”
赫拉克衝著凱文豎起了大拇指，點頭稱讚：“很好，你小子夠膽量、有勇氣，能有你這樣的兵是我的榮幸，隻要你能完成警備團的入門任務，我很樂意收下你。”
“啊？伯伯，進警備團也有條件嗎？”
“當然有啊，總不能是個人就能進警備團吧？如果報名參軍的人都是缺胳膊少腿的，警備團還怎麽打仗？”
“嘿嘿。”凱文不好意思地摳著後腦勺，略帶催促地說，“伯伯，那您快說，入門任務是什麽？”
“是這樣的，如果在兩年以前，我們招收新兵的要求隻需四肢健全、身體健康、頭腦靈活就行，但是近兩年來，諾迪雅周邊山林中的野獸數量不減反增，給諾迪雅造成了不少麻煩，所以上司給警備團布置了一項新的任務，就是滅除山林中的野獸以保諾迪雅的安全。這項任務對士兵們提出了新的要求，畢竟野獸與人不同，跟它們戰鬥，單憑身體素質和戰鬥技能是遠遠不夠的。”
“伯伯，您是想說……”
“麵對野獸，更需要戰士們的智慧和勇氣，所以我們製定了一條新的規則，凡申請加入警備團的新兵，都得獨自去山林中殺死一頭野獸，並把野獸的屍體拿來作證，隻有這樣，才能被錄用。”
赫拉克特意加重了“獨自”兩個字的讀音，驚得凱文瞪大了雙眼：“獨自去殺那些黑熊、那些狼？”
“你小子這回總算怕了吧！”赫拉克暗自好笑，而表麵上依然是一副正經嚴肅的模樣，“這條新規則並沒有規定殺哪種野獸，熊和狼都是可以的，但我個人認為殺狼的難度要低很多。”
凱文有句話都到了嘴邊，卻被他強製咽了回去，他估摸著隻要開口求情，就會惹得赫拉克出言教訓。
赫拉克看著凱文漲紅的臉，正色道：“是不是又在打歪主意，想讓我開後門、走捷徑？”
凱文不敢回答，但在潛意識的驅使下微微地點了一下頭。
赫拉克伸手去敲凱文的腦門，被凱文一縮頭躲過。他望著凱文的樣子又好氣又好笑，責備道：“我確實有權力破例收下你，但那不是幫你，而是害你。你不妨想一想，如果你沒有殺死野獸的勇氣和能力，萬一在執行任務時，你陷入了獨自麵對野獸的境地，你怎麽辦？豈不是白白送死！”
“可是……”
“沒有可是！再說了，正因為我是一團之長，我就更加不能徇私舞弊，這要是被人戳穿，你讓我這老臉往哪裏擱啊，這幾百號兄弟還會服我嗎？”
“可是伯伯，別說是狼，就算是一條狗，我也打不過，這個任務怎麽可能完成？”
“如果是這樣……我真的是愛莫能助了。你小子沒打過仗，你永遠無法想象那種真刀真槍的拚死搏殺是怎樣的恐怖和血腥，如果你無法證明自己的勇氣和能力，我真的不能收下你，我不能對不起你，更不能對不起你的父親。”
赫拉克見凱文陷入了沉默，便站起身來走到窗前，留出足夠的時間讓凱文思考。過了一陣他才回轉身來，對凱文說道：“你也不用過於勉強自己，每個人都有自己的生活方式，你用不著強迫自己去做那些做不到的事情，你還是回去吧，去過屬於你的生活。”
“不……”凱文抬頭望著赫拉克，“伯伯，您能不能允許我考慮一段時間？”
“當然可以，警備團的大門時刻敞開著，隻要能完成任務，你隨時可以來找我。”
“謝謝伯伯。”凱文起身朝赫拉克鞠了一躬，轉身離去。
赫拉克望著凱文的背影又是搖頭又是歎氣，他命令守衛傳令下去，從今天起，不管是誰問起招收新兵的規則，都必須把獵殺野獸的條件加上，如果有人走漏了風聲，必將受到軍法的處置。
凱文經常聽說山林中有野獸襲擊過往商隊，所以他對警備團的入門任務深信不疑，更加不會想到這是赫拉克親手導演的一出好戲。
凱文隻覺得腦子裏亂糟糟的，身上雖然沐浴著和煦的陽光，可一陣陣的寒意還是冷不丁地襲來。他找了一處山石，一屁股坐了上去，雙眼無神地望著山下的城鎮和無邊的大海，不斷重複著同一個問題：“我該怎麽辦？”
依莎貝爾的甜美笑容與狼的血盆大口不停地在凱文眼前閃現糾纏，一個是美麗動人，一個卻猙獰恐怖，兩種原本毫不相幹的個體竟被活生生地捆綁在了一起。
依莎貝爾是凱文見過的最美麗、最性感、最有吸引力的姑娘，自從與她擦肩而過，凱文睜開眼睛是她，閉上眼睛也是她，清醒的時候是她，做夢的時候還是她。凱文覺得生命的全部意義都集中在依莎貝爾身上，如果不能與她長相廝守，那活著還有什麽價值？
但是，殺狼對於凱文來說，幾乎是不可能的事情。
別看凱文長得結實強壯，可他除了跟幾個夥伴打打鬧鬧之外，從未真的跟人動過手打過架，正如他自己所說，一條狗都能嚇得他落荒而逃，何況是狼？然而不殺狼就進不了警備團，進不了警備團，就意味著不可能編入騎士團，哪裏還有機會接近依莎貝爾？
凱文越想越煩惱，他使勁擦了一把滿是淚水的眼睛，從地上拾起一塊石頭，狠狠地扔了出去，衝著遠方大吼了幾聲，又頹然地坐回了山石之上。
他渾渾噩噩地胡思亂想著，不經意間竟從一團亂麻中理出了一個頭緒，反正臨時抱佛腳解決不了問題，還不如……