第八章 匪事（上）
二人邊走邊說，不覺又到曲水樓前。冰雪消融時候淨冽的氣息裏混雜著煙夢的桂香，往來路人皆堪堪而醉。末竹的肚子因此甚是懂事地咕嚕叫喚起來。薑淮一笑，拉著她就要往曲水樓走。
末竹拖著他的手不肯往裏頭走，道：“哎呀，就我們兩個人，去麵館隨便吃些就成了，下回抓到了司馬陵，再來曲水樓。”薑淮力氣大得很，輕易就把她拽進了樓中，笑道：“年初三，得好好吃上一頓。”
末竹小聲嘟囔道：“要是一會付不起帳怎麽辦？”
薑淮一臉無所謂地調笑道：“那再好辦不過了，我就把你抵在曲水樓中，你這麽嘴饞，今後混吃混喝準就不成問題了。”
說話間，迎麵走來一十四五歲的小姑娘，穿妃色短襖，滿麵堆笑，脆聲問道，“是兩位麽？”末竹點頭，隨口問道：“甚麽時候曲水樓請姑娘來做店小二了？”姑娘莞爾一笑，道：“我叫何宛，我爹是曲水樓的老板，說我滿了十五，該來店裏幫忙了。”她看看一旁人滿為患的座位，“一樓沒位了，你們隨我上二樓罷。”便領著他們到了二層第三張空桌，依著欄杆，能見到半座滄水城。
薑淮要了一壺煙夢，點了幾樣招牌小菜，一份暖鍋。
何宛沏了茶，跑去廚房交代了。
末竹撐著腦袋望著欄杆外，人聲嘈嘈，和著滴答滴答的融水聲。突聽一聲驚堂木，循著看去，是樓裏請來的說書人。
那說書人一身灰白的長襖，站在寬桌後頭，娓娓說道：“那滄水附近的那群劫匪，實在傳奇。為首三人戴著銀質鬼麵，誰也不知道他們是甚麽時候來的。話說知縣東籬大人有一粒夜明珠，嘖嘖，說起這顆夜明珠，真是百年難得，大如鵝蛋，到了晚上，作作有芒，流光溢彩。遠在都城的國主不知從何得知，命東籬大人將此夜明珠貢送至夷溯。唉，有道是，皇命難為，縱是再忍痛都須割愛。東籬大人便派人將夜明珠送往都城，隨車還另添了七大箱子的金銀珠寶。可誰知道啊，這才一出滄水城，就碰上這群劫匪了。”
座中之人大多已酒足飯飽，皆靠在椅上默默而聽。
“據說這群劫匪早一天就埋伏在城外的山嶺之上，直殺得護送兵隊措手不及，丟盔棄甲而走。那顆獨一無二的夜明珠自然落入了他們之手。東籬大人得知此事，一來是惱怒劫匪在他眼皮底下犯事，二來惶恐國主降罪下來，當夜便召集六百精銳兵搜尋劫匪行蹤，說來也怪，這些劫匪似從天而降一般，轟然而來，悄然而去，那裏還找得著？”
有人問：“那這事就不了了之了？”
說書人賣了關子：“嘿嘿，今兒滄水匪事就說到這，要想知後事如何，明兒趕早。”語罷，收起驚堂木，抬腳走人，留得一群人竊竊私語。
薑淮飲一口茶：“長孫先生這說書的格調還是沒變，想說時說上一天，不想說了一字都不肯多說。”末竹不禁問道：“薑淮，你說這群劫匪是甚麽人？”薑淮挑眉作答：“我不過是個看風水的，又不是神仙，聽人說一段書，就能知道對方底細？”末竹淡淡笑道：“當初我是賊，他們是匪，想來都同一道上的人。”
“你這不過小偷小摸罷了，怎能相提並論？如今各處賦稅又重了許多，服兵役的年青人大多都在南征北伐中苦不堪言，真是落草為寇也不稀奇。”他見末竹一臉向往，沉聲說，“你可別跟我說，才走回正途，又萌生甚麽其他古怪念頭？這群人你可招惹不得。”
末竹哼一聲，說道：“你沒聽那說書人講，六百精銳兵搜尋都未果，我就是有心想招惹，也招惹不上。”薑淮忍不住再次喟歎道：“你這腦瓜裏何時能裝些姑娘家的想法？”他說這話的時候，眼中既無奈又憐惜。
卻正好被端酒走來的何宛聽到，笑著問道：“薑先生，姑娘家的想法是甚麽想法？”薑淮看她，疑道：“你認得我？”
何宛邊斟酒推到薑淮跟前，說道：“何宛眼濁，沒認出來，方才聽掌櫃大叔說了。三年前曲水樓叫天水樓，生意一直不怎麽紅火，那時薑先生與我一般年紀，初出茅廬，讓我父親將酒樓名中的天字改為曲字，意為富貴曲中求，由我不由天。父親將信將疑地就改了，沒想到從此就誰人不知曲水樓了。何宛常聽父親提及，卻一直無緣得見，沒想到今天薑先生就在我麵前。”
薑淮飲一口酒，回道：“凡事都講時機罷了，做生意貴在誠字，曲水樓聞名遠近，是何老板經營有道才是。”何宛款款笑道：“薑先生過譽了。父親讓我來樓中幫忙，也是想我以後接手曲水樓能熟絡一些，到時說不定還要勞煩薑先生幫忙。”
末竹見二人一言一語相談甚歡，不知怎地心頭一陣發悶，賭氣扣了扣桌子，怨道：“怎麽飯菜還不上來，我都快餓暈了。”何宛性情溫和，賠禮道：“瞧我，光顧著和薑先生說話，我這就去端菜上來。”她一走，薑淮便說：“小末竹，這何宛姑娘年紀與你相差無多，說話句句周正得體，你可要好好學學。”
末竹愈加不悅，答道：“不就是多誇了你幾句？”她學著何宛說話的口氣，捏著嗓子道，“薑先生，您真是金口玉言，今日得見，小女子三生有幸，還望以後公子能多多提點。”
“呦，當真看不出來，你也會這些個冠冕堂皇之話？”薑淮眼中堆著滿滿的笑意。
我睨他一眼，說道：“我說你是當真偏心才是。人家這麽說，就是有禮得體，換我來說，到你口裏就成了冠冕堂皇？”
“你這丫頭，怪不得司馬陵一碰見你，就和你吵個不停，你總能把一句話曲出好幾個意思來。”薑淮說著，已經喝完一杯酒，半真半玩笑隨口說，“不過小末竹，你這衝妄的性格啊，得改。現在年歲還小，注意些不成問題。我怕你一直這樣，今後愈演愈烈，總有天會闖下彌天大禍，你說到時誰給你收場？”
末竹卻全然不在意，悠閑地說道：“小末竹不是有臭薑淮麽？”
薑淮又斟滿酒，搖頭笑道：“看來你是有此打算，哪怕是死也要拉我做墊背？”
末竹記憶中的薑淮大半都是像此刻一般從容的模樣，似是看透了生死，又似是一切都在掌握之中。但如果接下來，他沒有賞來一記重重的頭栗，末竹一定會覺得其實他的脾氣還是很內斂的。
不過這段與薑淮相伴生活的日子，雖然磕磕絆絆，卻是她一生中彌足珍貴的光陰。