第三章 冬歲（下）

  薑淮聽了原委，問道：“那最近兩三個月，滄水富家公子哥的東西都是你偷的？”


  “是又怎麽樣？”末竹理直氣壯答道。


  薑淮打量末竹一番，說道：“誒喲，可真看不出來，你這小丫頭還有兩下子，到現在才被人發現，說說，幹嘛好好的女扮男裝去偷東西？”


  末竹白他一眼，答道：“當然是為了填飽肚子，難不成偷東西是我的癖好不成？這抓到可是要被剁手的，不是那公子饒我一回，我現在就是個廢人了。”薑淮忍不住揶揄道：“你這都說兩回了，要不要等養好了傷，登門去拜謝？”末竹啐了一口，道：“呸，他差點把我給打死了，我還去謝謝他？”薑淮哭笑不得，說道：“你這性情真難捉摸。”過一會兒，他又說道，“小末竹，以後可別去偷東西了。”


  末竹小臉一垮，說道：“我在城裏一個親人都沒有，不靠自己怎麽活下去？”


  薑淮挑眉看她，說道：“你上幾個月偷來的錢，省著點花，夠你在城裏吃吃喝喝幾年了，現在學些刺繡什麽的，等錢花完了，就能自個賺錢了，我想養活自己還是不成問題的吧？”末竹遲疑了片刻，輕聲說道：“那些偷來的錢我都存著。”


  薑淮疑道：“你存錢做甚麽？”


  “再過一年半，我就能接我娘出獄了，我爹死的時候，和其他壯士一起被重明士兵草草埋進一個深坑裏，還不許親人朋友前去祭拜，我不能讓我娘也連個墳都沒有。”


  薑淮聽著歎道：“是個好孩子，不如這樣你就住到我這宅子裏來，平日裏幫著我掃掃屋子洗洗衣服，跟我出去幫人看看風水，我管你吃住還是不成問題的。”


  “看風水？”末竹說道，“打掃做飯洗衣什麽的我都會，可這看風水，我一點都不懂。”薑淮白了她一眼：“誰讓你看了，你隻管跟著我就是了。你願意不願意？”他想想，又說，“我這塊宅子可是風水寶地，周圍空野風光秀麗，到時候把令堂接到這裏來入土，她一定會喜歡。


  “你幹嘛要幫我到這份上？”


  薑淮惆悵道：“我這人沒甚麽毛病，就是心腸好，看不得人受苦，把你放回滄州城，難保下次見你的時候就沒了雙手。就當是收個不給工錢的小丫鬟得了。”


  末竹本心存感激，但一見他故作苦大仇深的模樣，就氣不打一處來，索性撇過頭去不理他。


  在這宅子中躺了三天，末竹就又活蹦亂跳了。


  薑淮的宅子不大不小，院子裏種了棵梅樹，牆外有一小片桃林，依山傍水的，即便是隆冬歲月，也分外雋秀。


  她起了個大早，穿著薑淮買的小襖子，將院中的雪掃個幹淨。直到日上三竿，薑淮才伸著懶腰慢悠悠地從房裏踱出來，打了個哈欠：“小末竹，你這一大早的起來掃雪就罷了，還擾我清夢，實在是煩人。”末竹順手抓起一把雪捏成團砸向他，說道：“甚麽一大早，你再睡下去就要中午了。”


  薑淮躲避不及，被砸了個正著，氣得衝了出來，撩了把雪就砸回來，末竹稍稍一彎腰便躲過去了，薑淮索性仗著人高馬大，一把將她按在雪裏：“你個死丫頭，討不討饒？”末竹假意痛苦地皺著眉哼道：“薑淮，我傷剛好……疼死我了……”薑淮慌忙鬆收，把她拉了起來，道：“哎呀，丫頭，對不住，我把這事給忘了。”末竹迅速退開了幾步，哈哈大笑，說道：“臭薑淮，你上當了，我的傷早就好啦！”


  薑淮頓時氣結，無奈地歎了一口氣，說道：“你這丫頭……算了算了，我一會要給人看風水，順便帶你去城裏吃午飯。”說著，他輕輕拍去身上的殘雪。


  整座滄水城銀裝素裹，但街上的積雪已被鏟去。


  走了一半，隻聽背後傳來高喊聲：“薑淮——”回頭一看，竟是那天的船廠公子，仇人相見分外眼紅，末竹立刻死死地盯著他。船廠公子嚇了一跳，說道：“你這丫頭，怎麽像要吃人似的。”蹙了蹙眉，“不對，我……是不是在哪見過你？”


  薑淮見末竹橫眉怒目的樣子，忍不住笑道：“司馬陵啊司馬陵，我就猜到這抓了賊卻不剁去他雙手的公子哥是你。真是冤家路窄，你再仔細瞧瞧。”他伸手將末竹拉到前頭。


  司馬陵猛地反應過來，驚道：“呀！你……你是前幾天偷我的錢袋的小毛賊？”


  末竹自然沒好氣，冷然說道：“要不是碰到薑淮，我就死在你手裏了。”


  司馬陵上下一打量她，小聲嘀咕：“怎麽會是個小丫頭？”他拍了薑淮一掌，“原來是被你小子帶走的，怪不得我後來派人回來找，怎麽都找不著了。”


  末竹一聽，越加生氣，嚷道：“你將我打成這樣，還派人回來找我，是改變主意，想把我送回官府剁我雙手？”


  司馬陵卻橫她一眼，說道：“本公子是這麽歹毒的人麽。當日真想給你些教訓，什麽不好學，學人偷錢。不過……我實在沒想到會是個姑娘家，這樣罷，我請你和薑淮吃頓好的，全當賠罪。”


  末竹一聽有吃的，暫且擱下了恩怨，烏溜溜的大眼一轉，說道：“既然是頓好的，那我和薑淮要去曲水樓。”


  薑淮見狀忍俊不禁，說道：“這丫頭可不好哄，看來你要破費了。”


  司馬陵拍拍胸脯，道：“這點飯錢我本公子還出得起。”他又看了看末竹，問道，“怎麽以後這丫頭成你小跟班了？”薑淮當下答道：“小末竹是個孤兒，既然老天安排我碰見她，那自然是有其用意的，我總不能再見她碰到你這樣的無良公子罷？”司馬陵氣急敗壞解釋道：“都說給你們賠罪了，還提這事，你要再提，別怪我翻臉。”


  末竹伸手輕輕扯了一扯薑淮的衣擺，示意他俯下身，在他耳邊輕語：“臭薑淮，曲水樓的東西貴著呢，等咱們吃飽喝足了，他結了帳再氣他。”


  薑淮剛一聽完就大笑起來：“小末竹，你這讓我說你甚麽好？”


  司馬陵不知我們耳語了什麽，一臉茫然：“……你笑甚麽？”


  薑淮擺擺手：“沒甚麽，我真餓了，趕緊去吃飯。”


  這是末竹頭一回進滄水樓。樓裏隱約散發著桂花的香氣，他不禁問薑淮道：“臭薑淮，這隆冬臘月的，為什麽曲水樓有桂花香？”薑淮說：“虧你還開口要來曲水樓，連這樓中最有名的‘煙夢’都不知道？”


  “煙夢是甚麽？”末竹又問道。


  司馬陵答道：“就是上好的桂花釀，你要不要嚐嚐？”


  薑淮聽了慌忙說道：“可別，這丫頭萬一喝醉了，指不定鬧出什麽事來。”他聞了聞酒香，淡淡說道，“煙夢煙夢，人事大抵都如煙如夢罷。”


  末竹不禁抬頭看他。


  薑淮年輕的眉目間湧著與年齡不符的滄桑，不過僅僅就是那麽一瞬間，在小二迎出來的時候，就倏忽地消散不見了。