第一章 邊鎮（上）
時值夏末秋初，換作南方是天高水清，楓紅如火，而這邊陲無名小鎮卻早已雪虐風饕。
這座小鎮沒甚麽特別的地方，不過是重刑犯的流放之地。
末竹是其中之一。算起來，她被流放至此地已有整整二十三年，原本按照重明國的律法，她應當被淩遲處死，但不知是幸還是命，那年時逢先帝猝然駕崩，新王即位，國師斷言不宜有血光之災，否則必有大劫降至，國中一向奉他若神靈，新王聽言下令大赦天下。
於是末竹從死罪改為了流放罪，同年一起受刑的一共有四十二人。
在從滄水城至雪鎮的服刑之路上，末竹不止一次的想起自己的故國玄瑞。
當時的玄瑞，真是南邊一隅小國，隻有三座城，分別為都城滄水、珍珠城南洲以及蠶城離芽。滄水比及其餘各國都城而言，並不算得上十分繁榮，不過滄水河是南北船隻運輸的往來要道，而南洲人人養蚌，盛產珍珠，離芽則已種蠶繅絲為主，加之國主於梁性格溫潤愛民，因此數年來，玄瑞百姓倒也算得上安居樂業。
可熟料，我不犯人，人卻偏偏犯我。重明國主野心勃勃，覬覦滄水這座水上肥城多年，以重要船隻在河中沉毀為借口，大舉派出精銳部隊進犯玄瑞。重明是南方大國，兵強馬壯，將才謀士無數，此行攻打玄瑞小國，誌在必得。
天昌二十一年早春，玄瑞大敗。兵入皇城，國主於梁含恨而終，死於大殿之外，所有於姓子嗣皆沒有幸免此難。城中自發三百壯士不堪國土被侵踏，負隅抵抗，最終被全部擊殺，他們的血水染紅了整條滄水河，過了七日才慢慢褪去。
末竹的父親是那三百壯士中的一人。
他走的時候，門外一樹梨花剛開，白清似雪，伸手輕輕抱了抱末竹母親，隻對她說：“且無論如何都要照顧好孩子。”末竹記得，父親說這話的時候，眼中藏著隱忍的怒意，像是要吃人似的，到後來她才明白，那是對重明的痛恨已經國破的悲慟。
父親這一走，就再沒回來，橫屍滄水河畔，從此變成了記憶裏的人。
滅去玄瑞之後，國主下令在三城之中大肆宣揚重明文化。大批重明原民被調派而來，與玄瑞遺民混居，甚至婚配。他們被迫開始學習重明文字，穿和重明人一樣的服飾，就連吃的東西，也要與之口味相同。但凡想要活下去，必須接受所有一切不公的安排。為防止再生異心，國主親自下令，再談論有關玄瑞之事或是以玄瑞語交談，杖責三十，關押兩年。
城中從此人人自危，寧可緘默不語。
但方言這東西，好似習慣，不自覺就會蹦出口來。末竹母親是在出去買菜的時候，錯說了一個字，被杖責三十。父親死後，母親心力交瘁，日夜難眠，身子本就孱弱，三十仗棍受下，當場就香消玉殞。重明向來律法苛刻，即使母親死了，關押兩年仍要執行。兵士將她的屍身火化，裝入骨灰壇子關押入牢，足兩年後親人才能去取出入土為安。
十二歲的末竹跪在府衙前同看守的兵士磕頭，懇求他們讓她將母親的骨灰帶走。
春雨如絲，她的心裏仿佛被紮進了一把鐵劍，疼得眼前陣陣發黑，幾欲作嘔。
兵士冷冷立在雨中，甚至看都不看末竹一樣。
直到天黑，來了一個頭目，上前就是重重一腳，喝道：“兩年後再來，快給大爺滾！”末竹疼得勉強才爬起來，春寒入骨，衣衫盡濕。
那頭目見末竹如此狼狽，居然哈哈大笑起來，諷刺道：“喪家犬就是喪家犬，別以為是個女娃娃，大爺就不能拿你怎麽樣，再不滾有你好看的！”
末竹倔強地咬牙問道：“我偏就不走了。你叫甚麽名字，以後這一腳我定要十倍還你。”
頭目見這單薄丫頭眼中倏忽迸出瘮人的仇恨，當下心中咯噔一下，旋即上前甩過一記耳光，啪地一聲巨響，打得末竹眼冒金星，反手又是一記，足足扇了十四下。
街上打著紙傘的行人匆匆，全都視而不見。
末竹隻覺雙耳嗡嗡作響，聽頭目說話都似是隔得很遠，但她聽得明明白白。那人說：
“大爺我就讓你記著我的名字，你可記好了，本大爺是重明護國營營長蕭翼！”最後一字上揚，化作巴掌，把末竹打倒在地，居高臨下蔑瞪她一眼，忽地狂笑三聲，揚長而去。
那夜，末竹捂著紅腫的雙臉，渾渾噩噩地回到寂靜的家中。雨落窗欞，滴答冷清，國仇家恨一齊湧上了心頭。她很是想念母親，卻不敢再開口為她唱歌，隻能在心頭默默地想起那首滄水城的舊曲，終於忍不住埋進枕中低聲抽泣起來——
“小桃初開滿滄水
新燕兒銜著柳葉回，
水波泠泠，蘆葦冥冥，
看那兩岸山巒已泛青。
花落如雨滿滄水，
紙傘兒撐著盼儂歸，
楊花颯颯，春雨沙沙，
直把我的心兒都淋碎。”
多年後的一天，末竹被鎖著沉重的枷鎖鐵鏈，舉步維艱地跟著隊伍走在前往冰雪荒鎮的路上時，沒由來地想起這首歌，也終可以放聲而唱，長歌當哭，其中似有玄瑞遺民，聽到這沉封許久的鄉曲，禁不住跟著一起和唱，從起初的聲音發顫，唱到忍不住淚水跌落。
曾經的故裏，河中船來船去，水裏有人采珠，岸上有人喂蠶。
桑葉青青，言笑晏晏。
押解他們的精兵見有人大哭，用最汙穢的言辭謾罵開來，其中幾個拿出皮鞭似對待牲口一般抽打犯人，他們的皮鞭是上好的野牛皮做成，就算輕輕砸在身上都會是一道血痕。可末竹一點都不覺得疼，就好像心已經死了一般。
在中途休息的時候，末竹才知那個與她一道唱歌的人，名叫王蒙，南洲人士，玄瑞未亡前，每隔三天都要來滄州的市集上販賣珍珠，常會聽年輕的女孩兒唱這首歌。兩人閑聊幾句，王蒙問：“你一姑娘家，犯了甚麽死罪？”他不提，末竹都快忘了自己是個姑娘，但並不作答，反問道：“你犯了甚麽罪？”王蒙得意答道：“我殺了三個重明兵。”
“為甚麽知道是死罪還要殺他們？”末竹問道。
王蒙答道：“重明恃強淩弱，毀我國土，逼死我賢王於梁。王蒙念及家有老小，苟且偷安，已是活得夠窩囊。沒想那三個下作胚竟敢闖到我家中來，想要霸占我妻子。我在外頭采珍珠，聽到喊叫衝趕回來，可憐我妻子已咬舌自盡。三個畜生不但毫無愧色，還羞辱我亡妻故作貞烈，我實在怒火攻心，拚死把他們三人都給殺了，切下他們的頭，扔到了大街上。”他說到這裏，突然哈哈大笑起來，扯得鐵鏈咣當咣當作響。
末竹又問：“你笑甚麽？”
王蒙都快笑出淚來，道：“我是想起那天的場景就解氣，你知不知道，他們的頭被丟在街上，連路過的野狗都不聞不吃，你說，好不好笑？”末竹聽罷，跟著長笑一聲道：“殺得好，這幫畜生，死一個少一個！”
兩人用玄瑞舊語侃侃而談，那幾個精兵在旁邊喝酒吃肉，聽不懂半句，忍不住回頭大吼道：“笑甚麽笑！吵死了，給大爺們安靜一點！”
王蒙笑了一陣，百感交集，簌簌又掉出淚來：“楊花颯颯，春雨沙沙……直把……我的心兒都淋碎……”他唱完喟道，“我妻子死得真是太冤了。”他太過傷感，以至於再沒過問末竹到底犯了甚麽事。