第一百七十八章遵旨
偏生老皇帝也一副要死不活的樣子，人至中年，先是喪了愛子，隨後又連自己母親的最後一麵都未瞧見，換了誰都未必能馬上打起精神，但老皇帝好像自知自己已經時日無多，索性直接傾頹下去，用酒色蒙蔽自己。
皇後似乎還怕向夜闌露怯，拍了拍人肩膀，雲裏霧裏的：“是他命該如此。”說罷，身著男子裝束的皇後就先一步離開了。
向夜闌不語，卻在暗處瞧著那酷似謠妃的姑娘一次又一次地為老皇帝斟酒，二人逐漸爛醉在酒裏，甚至連向夜闌漸漸走近到屏風後都未發現。
“你我今夜，仍是——不醉不休！”老皇帝舉杯邀月，卻被酒意衝昏頭腦，任由酒盞墜落在身，恍惚一笑，“朕可真是糊塗了。嗯？謠妃，你今日這穿的是什麽衣裳，怎麽，怎麽是……”
“謠妃”羞恬一笑，大大方方地露出了衣肩所繡的白羽鳳凰，僅次於龍袍些許的明黃，乃是曆朝皇後才有資格穿戴的，她今日所穿的，正是皇後加冕那日所著的鳳袍！
她諂媚地為皇帝重新斟酒，自己先一步傾倒在老皇帝的懷裏，似醉非醉，隻知與人勾肩搭背：“陛下，臣妾想當您的皇後。”
“這有何難？你想當皇後，朕便讓你當皇後！”老皇帝答應的十分爽快，“朕不僅要讓你當皇後，還要讓所有人都匍匐在你的腳下，讓你做世間最尊貴的女人！那些與你作對的人，都隻配被你踩在腳下。”
“臣妾……多謝陛下。”
“謠妃”話未說完，一口黑紫的鮮血吐在案上，好一桌珍饈美饌，皆沾了幾分殷紫可怖的血。
她虛弱的扶著桌案咳了兩聲，倒在了老皇帝的懷裏：“妾身本就出身寒貧，能與陛下相伴數日，乃是妾身前世修來的福分，若有陛下隆恩相伴，妾身……死，死也無憾。”
“謠妃”這一口氣並未直接咽下，而是在老皇帝懷中苟延殘喘，不禁讓向夜闌感慨一番——皇後做事著實狠辣。若說老皇帝將晚年的這顆真心給了謠妃，向夜闌是信的，當時未瞧見謠妃的慘狀，老皇帝或許還會對昔日的美好留有幾分念想。
偏偏皇後此時根本未留餘地，就是要讓老皇帝親眼目睹心愛之人從懷中死去的慘狀，最後含怨九泉。
“謠兒！謠兒！”老皇帝抱著懷中姑娘喚著謠妃的閨名，卻不知這幾日的溫情都給錯了人，正如他不知這一出生死別離，都是皇後為了諸他心智所設的一局。
未過多久，老皇帝便覺出了自己身體的異狀。
他慌張地捂住嘴，仍未能阻止那口腥澀的濁血從口中湧出，較起口中彌漫的血腥味兒，心肺被灼燒的滋味更令老皇帝痛苦不堪，宛如千萬條小蠱蟲在啃食他的髒器，乃是世間罕有的酷刑。
老皇帝一把推開懷中還在嗚咽的“謠妃”，妄圖用羸弱的身姿爬出門外，去求太醫解救自己。
但他猶豫了一瞬。
隻因為這一瞬間的猶豫，“謠妃”抓住了老皇帝的衣角，不容他離開。老皇帝錯愕地扭過頭，“謠妃”竟拿下了燈台上的紅燭，笑意淒清。
“你，你這是要做什麽！”老皇帝一手捂著絞痛的心口，一手支撐著自己杵在地上，“危險，快放下！”
“謠妃”確是放下了那根紅燭，隻不過與老皇帝的心意遠遠相悖——她將紅燭直接擲向了堆積數層的幔帳，火勢借著上好的媒介迅速蔓延，老皇帝火攻心頭，登時吐出一口更為渾濁的血……
那扮作謠妃的姑娘咽氣前，用最後的氣力掀翻了桌案，任由清酒澆築在火上，讓火勢愈發的恐怖。
向夜闌拽起裙角向門外跑去，又向外大喊道：“來人啊——畫舫失火了！來人啊！”
這幾聲叫喊，無非是虛晃給外人瞧的。
皇後離開畫舫以後，會命人在宮中假意行刺各位娘娘，將宮中的大半兵力都調去後宮各處，就算想趕來畫舫，也未必能救得了這等能吞噬整座宮殿的大火。不過後宮中的一出行刺，同樣是掩人耳目的一槍虛晃。
更有不少人是早與皇後商議過，借假死之名出宮與家人團聚，至於那與皇後有些仇怨的徐太妃……就要看皇後打算如何“安置”了。
“來人啊！”向夜闌接著賣力的大喊了幾聲，“陛下和皇後娘娘都在火場裏，趕緊來人救火啊！”
打算以假死的方式換個身份的，亦包括飽經宮規束縛的皇後。
“別喊了。”
老皇帝猛咳了兩聲，仿佛要將折磨他的心肺一並咳出，也算是緩解了一時的“痛苦”。
他的反應倒與向夜闌所想的不同，畢竟幾次相見，老皇帝都是“本色出演”了一個神誌不受控製的瘋子，故而老皇帝此時竟未大聲唾罵些難聽的話，反而是爬到了火勢稍小的門邊，端身正坐，著實讓向夜闌有些吃驚。
“沒人會來。”他虛弱道。
“兒臣……兒臣怎可能眼睜睜的看著陛下困於火海，卻什麽都不做呢。”
向夜闌伸手摸向了袖中所藏的短匕，皇後曾叮囑過，若是毒發太遲，有些事——還需她向夜闌親自來斷後！
毒與藥最為相似之處，是藥效有快有慢，毒發亦然。
在此斷後無疑是件極其麻煩的事，真要論起罪名，皇後在後宮挑事，恐怕至多也就是打入冷宮，薄昭旭要做的……風險尚可權衡，但向夜闌如今要做的——最輕也是掉她一個人的腦袋！
所以此事，隻能成，不能留後路。
“怎麽——不敢動手了？”老皇帝似是看出了向夜闌這點小心思，他向人招了招手，威嚴道：“到朕身邊來。”
“陛下……”
向夜闌頗為猶豫。雖說火勢目前還稱得上安全，但也不足以支撐她和老皇帝在此促膝長談啊！
“別走。”
老皇帝這次是真真切切的瞧出了向夜闌有想要離開的心思，他斥責不準向夜闌的姿態，倒更像是在挽留。
他何曾有過如此落魄的時候，隻能將雙手杵在地上支撐身子：“朕不知你們到底做了什麽手段，但今日——朕是沒辦法活著走出去了，是吧？既然如此，你還有什麽可怕的！怕朕現在還能站起來與你對峙不成？過來……朕拿命換，換你為朕做些事。”
……
向夜闌也不知是被哪路鬼迷住了心竅，竟然真的俯身蹲在了老皇帝的身邊，給予老皇帝最後一縷微不足道的關懷。
“你是真不怕朕拉你一起死啊……”老皇帝自嘲般的大笑兩聲，卻又如同賞識一般拍了拍向夜闌的肩膀，“朕長話短說，你給朕聽好！否則，要是除了什麽亂子，沒人能……保全你們。”老皇帝的嗓音已然有些顫抖，縱然想對向夜闌交代些長篇大論的囑托，如今的狀態，也不足以讓他把話說完了。
“您說。”向夜闌淡然道。
“朕早便知曉……要有這麽一日了。”
老皇帝虛弱地垂下頭，他的身體在顫抖，好像在忍耐什麽：“顧言晁——顧言晁禍亂朝綱，該有一死！朕活著逃不了他的掌控，死了，倒也痛快！痛快！昭旭不愧是朕的兒子，當機立斷，能成大業。”
這些話，向夜闌倒是從未聽老皇帝提起過半個字，好像薄昭旭是他前世的仇人，亦是他最為厭憎的兒子。
老皇帝的麵容在火光照耀下更加病態蒼老，卻有一種不怒自危的氣勢。
可說罷，老皇帝忽得開始抽搐，這倒不是那毒的效用——是老皇帝的罌粟癮犯了！
兩種截然不同的痛苦共同折磨著老皇帝的心智，這般苦楚，可比目睹著“謠妃”在自己懷裏死去還要令老皇帝崩潰。
向夜闌歎了口氣，從未起火的角落裏尋見了老皇帝平日吸食的罌粟果子，大抵是有幾分於心不忍，便遞到了老皇帝的手上：“兒臣，都記下了。”
於老皇帝這樣毒癮入骨的人而言，想起那股飄飄欲仙的滋味就已經十分難以抗拒了，更別提向夜闌此時為了讓他安生上路，直接把罌粟果遞到了他的手上，可老皇帝竟真的憑借自己的意誌，硬生生咬下了唇邊的一塊肉，也為吸食一口罌粟果子，甚至是把此物狠狠地擲向了火裏，執意要與前些時日的昏庸做段割舍。
可那毒癮還是十分摧折人的心智，老皇帝剛將罌粟果子擲向了火裏，便開始渴望吸食罌粟的歡愉，他將一朝皇帝的尊榮盡數拋於身後，顫顫巍巍地跪著爬到向夜闌身前，扯著向夜闌的衣袖掙紮。
向夜闌一陣心慌——這也未免太嚇人了點！
老皇帝的嘴唇張了張，似乎是想祈求向夜闌再“恩賜”他一次，再為他尋上一顆罌粟果，他顫抖一會兒，說的竟是：“給朕一個痛快！朕、朕知道你帶了刀子來的！快，殺了朕，殺了朕！”
他用力地搖晃著向夜闌的胳膊，簡直就不像是一個毒入心肺的人能說得出的話，向夜闌一時未攥住，銀白的短匕掉落在地……
“朕，朕忍不了這種痛苦了！”老皇帝聲嘶力竭的哀嚎著，“你不懂，你不懂他對朕用了什麽東西！快——”