百四十八·西歸
“主人，您的強大已傳遍百裏之內，各族長老、族長皆願臣服，已有六族首領前來拜見，是否準許他們前來？”蠃單膝跪地，恭敬地稟報。
費潛盤坐在案上，端著一個陶碗，慢慢喝著水，聞言停頓了一下，點點頭，揮手讓蠃去辦。
“遵命。”蠃抬頭瞄了一眼，眼中盡是崇拜與敬畏，即使是費潛一個隨意的動作，此時在他眼中也氣度非凡，令人折服。
蠃出去了，費潛沉默一陣，幽幽一歎，仰頭看著頭頂的木梁發呆。
一碗水他喝了很久，卻隻是淺了一分。他喝不下，看著這清水，他也會想起那天燒融的雪水中流淌的黑色焦油，胸悶欲嘔。
他後悔了。
戰爭對於遠離沙場的人來說，隻是殺敵多少，建功幾何，死亡人數隻是一個冰冷的數字，用來象征一戰的光榮或是恥辱。然而當真正親臨戰場，目睹死亡的時候，心中感想大不相同，尤其是在清楚地知道，那些哀嚎著死去的人是因為自己的一句話而死的時候。
那些燃燒著，奔跑著的士兵，與滿身火焰的戰馬撞在一起，化作幾段焦炭的情景，成了費潛揮之不去的夢魘。
他這一計，是仿照三國裏諸葛孔明火燒藤甲兵的故事，他以前能理解這一計的巧妙毒辣，卻無法理解諸葛孔明在目睹戰場之時的恐懼，以及那句必然折損壽數之語，但現在他感同身受了。
費潛呆呆地盯著簡陋的房梁，看著上麵蟻蟲鑽出的細小縫隙。人命真的很不值錢，在死亡降臨的時候，甚至比一隻螞蟻更脆弱，或許當報應降臨，他的死亡也是一樣。
……
察哈怕了，他恐懼費潛造下這般殺業仍麵不改色，目光冷靜的模樣。此戰燒死周軍七千餘人，己方無一死亡，在統計了戰果之後，“火神”的稱呼開始從察哈口中向四方流傳。
神是令人敬畏而恐懼的，所以原始而純樸的夷人也會將恐懼反之與神明掛鉤。因此在流傳之中，費潛的形象越發抽象，越來越像天降的神靈，甚至戰役的過程也逐漸走了樣，變成了夷人誘敵深入，化身孩童的火神站在高山上，揮灑無情的烈焰，將近萬人吞噬。
所有人都認同這個稱號，因為他們認為沒有人類能夠在吞噬生命的烈火麵前那樣冷靜，尤其那熾熱的地獄還是其一手打造，能做到這一點的不是人類，隻能是執掌火焰權能的火神，在賜予人間溫暖的同時也以將生命燒成灰燼為樂。
但沒人知道，令他們敬畏、恐懼的“火神”，實際在那時怕的發抖，隻是頑固地掩飾著自己的彷徨。
……
方圓百裏內的六族恐懼火神的懲罰，不敢不敬，長老、族長前來拜見費潛，在這簡陋的小小茅屋內，恭謹地卻像是置身神聖的圖騰之下。
他們偷偷打量著費潛，沒有因為傳聞中恐怖的火神是一個這樣矮小的孩子而輕視，這反而更符合他們的猜想，火神可以是一個活了百年的老人，可以是一個稚嫩的孩童，唯獨不會是一個正值壯年的普通人。
“想必諸君已知我因何來此，不知可願助我一臂之力？”費潛沒有請這幾人起身，仍是盤坐在桌案上，淡淡地俯視著他們。
“我等已從察哈處得知，大人是為止戈罷戰，挽救我等從此脫離戰火而來，如此大義，我等自當追從之。”六族族長紛紛表態。
“善，既如此，我願促使你等為盟，與蠃、察哈共為淮夷之首，待到大事定力，殷、夷貿易，皆有你等主掌，可好？”
“但憑大人決斷！”
沒有人敢違背“火神的旨意”，何況這本身就是件有利的好事，六族首領與察哈的黑蛇部、以及蠃代表的白獐部決定盟誓，共同進退，促成殷商與淮夷的貿易往來，包括但不限於鐵石一項。
各部信仰圖騰不同，無法對著其他部族的圖騰盟誓，但在場卻有一位所有人都敬服的神明，就是費潛。八個部族的代表以“火神”為見證，斬雄鹿為誓，共飲鹿角血，宣布合為聯盟，共尊火神。
這邊剛剛正式盟誓完成，就有人來報，戰書上門了，下戰書的不是別人，正是白獐部少族長——蠃的那位兄弟。
老族長在上次殷人東征之時親自參戰，負傷已久，在族長繼承人之一終於歸來之後，便撒手人寰了，現在白獐部已換了主人。不知道是單純的敵視殷人，質疑所謂“火神”，還是聽聞了蠃歸來的消息，擔心他回來是搶奪族長之位，這封戰書敵意很強，擺明了求戰。
“蠃，這是你自家之事，我不便插手，交給你自己去解決。”費潛將戰書遞給蠃，淡淡說道。
蠃接過來看了兩眼，或許是猜測到了第二種可能性，眼中閃過失望、自嘲的悲哀之色，隨即麵色轉為堅決。
“無需勞動主人，蠃可自行解決，如今盟誓已成，八族便為一體，自可借兵前往征討之，”
蠃躬身對費潛說完，而後轉身望向其餘諸人。
“諸君，當初我與弟皆為殷軍所擒，淪為奴隸，幸得主人簡拔於微賤，方得苟活。主人為試我心跡，以我弟性命考量於我，我為救兄弟脫身，甘願再次為奴，永為主人之馬牛，換得我弟東歸族中。而今他聞我歸來，卻恐我奪取族長之位，欲領兵攻伐於我，不知此行，可合道義乎？”
“呸！如此忘恩負義之輩，如何當得一族之長，攻下白獐部，歸於原主，將那狼心狗行之途逐入南荒！”
“既如此，諸君可願借兵於我？”蠃繼續發問。
“我等既然與你盟誓，便認定你為白獐部之主，而非那負義之徒，你我一體，同進同退，自當相助，這便湊足五千勇士，助你收回白獐部！”
費潛在旁聽著，點點頭，轉身自去休息。他不插手，理由是不想插手蠃的家務事，沒有說出來的原因則是他不想再殺人了，至少短時間內，他下不去手。
兩日後，蠃率領聯軍出征，收回白獐部，而在起行之前，費潛便告別他們，返回西岸大營了。這邊的情況需要及時告知帝辛，以免得不到消息，王師有什麽動作，另外離開多時，還不知道大娘急成什麽樣，她又遭遇
襲殺，親眾死傷大半，費潛也很擔心她。
交代了蠃在不影響根本目標的情況下可以便宜行事，八族聯盟或可以道理說服其他部族加入，若無法說通，則可武力征服，隻要大勢一成，殷商方麵完全可以提供軍械乃至軍力的支援，令眾人心中有了底，而後，費潛便歸心似箭地返程了。
周軍搭建的浮橋還在淮水上載沉載浮，搭建浮橋的人卻已埋骨異鄉，費潛無聲一歎，邁步走上浮橋，過了淮水。
費家的蠻兵正在河岸附近梭巡，隨時等待費潛歸來，他回來正好遇見了費粱等人，被接上馬車，直奔大營。
費潛先去見了帝辛，大致稟報了計劃進展，並建議班師回朝，讓淮夷內部分化洗牌，留下東軍隔岸觀火，適當時候打一扶一即可。
帝辛思慮一陣，決定采納費潛的建議，但退兵和開戰一樣不是小事，還需要商討，讓費潛先等兩天，相比之下，他更感興趣的是姬發的死活，以及那八千士卒的下場。
費潛實在不想提自己的罪孽，隻說鼓動夷人合力絞殺了周軍，姬發見機得快逃脫，應該已經回周族境內了。
帝辛的好奇心沒有得到滿足，不太滿意，可也看得出費潛對此事談興缺缺，也就不再追問，放他去見家人。
到了中軍帳前，裏麵就是父親和大娘，費潛卻有些步履沉重了。他此時十分渴望親人的關懷，卻又異常畏懼他們責怪的目光。
還沒等他猶豫，大帳裏子靈像是心有靈犀似的，突然衝了出來，一見費潛，頓時眼圈就紅了，撲到近前抱住他哭的撕心裂肺。子靈嘴裏含糊不清，前言不搭後語地念叨著，責罵著，一會心疼地撫摸著費潛的臉，一會又氣惱地在他腿上抽兩巴掌。
“母親，孩兒不肖，讓您擔心了。”費潛抬手輕輕摟住子靈的脖頸，低聲念道。
“知道你聰慧過人，有本事擔當大任，可你說到底也不過八歲啊！那等臨危涉險的事自有旁人去做，你去犯什麽傻啊！？就算你要做，至少也該提前知會我與你父，你還怕我泄密不成？一聲不響地不見了，一走就是這麽久，你，你是要急死我嗎！？”
子靈啞著嗓子責罵道，眼淚越流越多，河水一樣止不住，說道氣急，又擰了費潛兩下，直到費伯出來，將她拉起。
“我兒無疾，此去可有建樹？”費伯俯視著費潛，嚴肅認真地說道。聽他如此發問，子靈詫異地看了他一眼，立即擦幹眼淚，神色肅穆起來。
這是成年武士從戰場歸來後，在祖宗廟堂前受家主詢問的語氣，費潛尚未成年，卻也不能輕佻，他忙單膝跪地，手握胸前。
“孩兒此去，斬敵八千，為母親雪恨，隻是走脫了主使，未竟全功。”
子靈捂著嘴，又忍不住流起眼淚。
“我兒無疾，此行功勳幾何？”費伯繼續發問。
費潛抬頭思索了一陣，露出微笑。
“至此時尚未有寸功，不過或許以後要讓國中武士無法再從此地獲取戰功了。”
（本章完）