一百二十·幹了這碗恒河水？
剛給勞工們分發了酬勞，敲定了長期合作關係，那家酒肆的老店主就來了。雖然是上門拿錢的，可一介草民登了伯爺府邸，怎能不畏首畏尾，膽戰心驚，又不懂投遞名刺的規矩，又不敢冒失地直接叫門，竟然就躲在屋簷底下蹲了一早上，直到仆役出門采買路過正門，才發現了老人家，引他從側門入府。
“哎呦，要不是今日有事稱病不去上朝，老伯堵一上午的門也堵不到我，看這滿頭露水的，快快請坐，喝點熱湯。”費潛一邊請老店主入會客廳坐下，一邊命人煮碗熱乎的糖水來。
“貴人駭死小人了，哪裏敢堵費伯府的門，小人這是膽子小，不敢求見啊。”老店主賠著笑，十分拘謹地坐下，不安的在椅子上扭來扭去，心疑這從沒見過的物件是貴人大戶才有的貴重物，都不敢坐實在了，僅是屁股搭上幾寸的邊。
“對了，還未請教過老伯名姓，不好稱呼啊？”費潛知道如何安撫也是白費口舌，便不多說，盡量展現出足夠親和的微笑。
“草芥之人，哪有名諱，旁人都叫我桃老兒，貴人還是嗟來呼去便是，這賴名莫要汙了您的玉口。”
雖然出身寒微，有些膽怯，不過不愧是幹了幾十年酒家的老手，說起話來完全不像是個大字不識的平民。完全具備做一名掌櫃的重要條件嘛，費潛暗暗滿意，笑容更加親切。
“老伯，當日我可是與你說了日後打算的，開春了就動土，等新的酒家建起來，還是要你做主的，到時候我要你迎來送往的可少不得顯貴之流，難道還讓人桃老兒的叫著？以後可就該稱你掏先生了。”
“不敢！老兒一介平民，怎敢讓貴人稱呼先生？”老店主誠惶誠恐，站起身來就要跪下。
“哎哎哎，別跪，你操持經營，我幕後掌握，日後你我就是主雇關係了，如何當不得？今日起我稱你桃先生，你稱我公子，如何？……這是命令，你若多言我可要發怒！”
被費潛親切加威脅地這麽一勸，桃先生也不好再不識抬舉，扭扭捏捏的應下了，挺大歲數的人了這般模樣，倒是挺有趣。
“桃先生，約莫著等到入秋之前，這新門麵也該建好了，到時候那就不是一家小酒肆了，那是大酒店，名字我都想好了，就叫……嘿，暫時保密。所以說，要好好操持這大產業，以你現在的能力還稍有不足……”
“貴人……公子但請吩咐，有何不成的，小老兒定當全力改過！”
一聽好像是要將好大一份家業交給自己打理，桃老兒眼前一亮，連忙畢恭畢敬地保證道。
“首先，你必須要識字，要讀書，與權貴逢迎之時能進退有據，所以我要給你找先生教導；另外，上次見你家也沒個會記賬的，全靠死記，這哪成，得會些簡單的數學，學會記賬本。”
“公，公，公子，您要給我找先生？您肯讓我這卑微之人識文斷字？！”桃老兒眼睛瞪得老大，難以置信。
“是啊，怎麽了？”
“多謝公子大恩！”桃老兒咚地跪下了，給費潛猛力磕頭，“小老兒年事已高，不敢可惜了這拜師識字的機會，鬥膽請求公子，將這厚恩賜給小老兒的兒女吧！”
……費潛撓撓頭，若有所思。這世上本來可沒義務教育這樣的的好事，更沒有學校，都是私人授課，因此古來教育便是壟斷行業，尤其是在隋唐科舉創立之前。沒有個說得過去的門第，想上學認字可太難了，就算出身貴族，家道衰微些也不容易求得名師，更不要說是平頭草民了，能有識文斷字的機會，對桃老兒來說簡直就是祖墳冒青煙了。
“桃先生，桃先生！”費潛哭笑不得地拽住桃老兒，硬拉他起來，“你先起來，我又不是什麽吝嗇之人，既然有心給你這個機會，又何惜慷慨一次，你家幾個兒子女兒都有機會識文斷字，束脩由我來拿，我可還要指望他們接你的班，把這產業經營上個百十來年呢。”
“啊……啊……”桃老兒張著嘴，囁嚅半晌也說不出句囫圇話來，隻顧著抹眼淚，打躬作揖。兒女能認識幾個字，又得到貴人抬舉，進身之階可期了。
“桃先生還沒用過飯吧，府上剛吃過，若不嫌棄就著糖水吃兩塊餅子，稍後我還要你和我走上一遭，餓壞了可不行。”
桃老兒在那吃東西，費潛去換衣服，走在回房途中，蠃跟在一旁欲言又止。
“想說什麽？”費潛隨時關注著蠃的微小動作，將他臉上的古怪看在了眼裏。
“……”蠃搔搔頭，麵露疑惑，“公子，蠃當真看不透你，對待異族可以像費粱那樣親和有加，對我與兄弟就變得狡……太多計謀了些，對那些學員嚴苛異常，可對這出身微末的老朽卻又如自家長輩一般……公子是在令人難以捉摸。”
“嘿嘿，”費潛扭頭瞥了蠃一眼，意味深長地笑了，“難以捉摸還不好？那麽容易被人捉摸透徹，也就離死不遠了，學著點。”
……
在高門貴地，桃老兒也不敢悠閑地大吃大喝，隻是象征性地嚐了兩口，等費潛換了衣服出來，已經在堂下躬身等候多時了。
費潛和桃老兒在前走著，費粱和蠃各扛著一個皮袋子，鼓鼓囊囊地攏共裝了四百多金錠子，跟在後麵，再次去往西城。
和桃老兒爭來鬥去的那兩家早就急切希望從這雞肋的買賣上脫身了，因此有了下家，立馬開始準備，隔天再來已經大包小羅的收拾好了，拿了錢，給費潛行了禮，轉身就走。
他們倒是顯得瀟灑得很，費潛卻有點懵。
“這就行了？有也沒個地契什麽的需要簽字畫押？”
“公子，這又不是貴人家裏的族地，都是一手轉一手不知多少年了，哪有什麽地契啊？”
聽了桃老兒的解釋，費潛揉揉鼻子，哭笑不得，這連個字據也沒有，能不能保住自家房產難道就全憑村規鄉俗，人間真善美？這要是碰上惡霸豪強，想從窮苦人手裏奪走家業可太簡單了些吧！
“這可不行
，趕明兒得上奏此事，別生意做起來了地讓人給搶了……哦，桃先生，再引我往左近鄰裏瞧瞧吧。”
處在一個剛剛脫離原始，走向封建的時代，很難有人對衛生條件生出特別的重視……或者說，這種對公共衛生環境的漠視一直持續了三千來年，直到建國之後的多年治理。在王都行走不多的費潛原本對國家核心的環境抱有一線希望，企盼不會像費地一樣雜亂，可是當他第一次走進百轉千回的巷子裏，才知道自己想多了。
大路上常有貴人行經，太過肮髒或是私搭亂建難免要引得大人物發怒，被狠狠收拾，可一鑽進深深巷子，可就無需忌諱，放飛自我了。由於城市的建成沒有經過合理規劃，全憑老百姓自由發揮，導致各種建築物犬牙呲互，到處是違章建築……反正也沒有嚴格規章來。管左一家的倉房將道路堵得更加狹窄，右一家晾曬秸稈鋪滿了大半條路，頭頂上還滿是支棱出來的小平台，本著絕不浪費一寸可以白嫖的土地的準則，將逼仄擁堵的巷子遮擋的越發暗無天日了。
雜亂無章而擁擠這還都是好說的，更讓人崩潰的是惡劣的氣味，四處彌漫，循著味道來源，費潛走到了巷子另一頭。一條流入渭水的小支流，這是半個殷地的命脈，大部分平民的日常用水來源。然而河水裏卻隨處可見各種垃圾載沉載浮，爛菜葉，爛木頭什麽的也就算了，竟然還能看到一些細小的竹片木板時隱時現——如果費潛沒猜錯的話，那應該是廁籌，沒錯，就是擦屁股那玩意。
“嘔……”
費潛本來想保持優雅，然而河邊的居民們暴力擊垮了他的防線——就在這漂浮著枯枝敗葉、腐肉爛菜乃至廁籌，水質“清中帶青”的河水兩岸，竟然有許多老百姓在自然地取水做飯，洗衣淘米。
“這河，該不是叫恒河吧……”
“公子，這河水本沒個名字，您若喜歡，那小老兒這便告知鄰裏，叫恒河了。”
費潛正想隨口打消桃老兒這危險的念頭，卻突然意識到了一個嚴重的問題。
“桃先生，你家平時所用之水……莫非也是從此處取來？”費潛緊盯著桃老兒的眼睛，期望得到一個否定的回答。
然而他失望了，桃老兒篤定而茫然地點了點頭。
“嘔……還好昨天我沒吃你家東西！”
令費潛更加崩潰的是，昨天明明吃了桃家東西的費粱和蠃，在知道了水源來自這條河之後卻並沒有表現出任何憤怒或是反感……這令人發指的衛生安全意識哦。
“幸好來看了一眼，不然還招攬貴客？買賣黃了都不知道怎麽回事！走！這就回去，我立刻進宮上奏，治理這條河！”
“公子，何不在小老兒處用些酒肉再走？”桃老兒完全沒鬧明白費潛發什麽火。
“吃個——不吃，你這就給我打井……地下水也未必能幹淨嘍，還是趕緊請命治河要緊！”
費潛拂袖而走，跑回家中，也不管剛請了病假，直奔王城。
（本章完）