中部 炙痛 第二十九節
這年春天， 風調雨順。地裏濕透、田裏灌滿後，雨就停了，緊接著是小媳婦甜笑般溫潤的晴天。該在這個季節下種的下了種，該發芽的發了芽。拿鋤把的人不就是圖個好年程裏有個好收成嗎！
蓮娭毑在屋前屋後、地角溝邊栽上了冬瓜南瓜，把一塊自留地分別種上了辣椒、茄子等蔬菜，欄裏又添了兩隻豬仔。捉豬仔的錢是蘭子販樹賺來的。
玉梅嬸子到蘭子家裏串門，說起曉明直歎氣：“高中也畢業噠，公社照顧他去做代課老師，他不去，也不到隊裏出工，哪麽辦呢？”
曉明與忠銘是一屆畢業的，都差些分沒有考上大學。忠銘回家就幫他爹爹做事，曉明卻悶在屋裏不出門，一天吃現成的還生悶氣。玉梅不願拿自己的伢崽與忠銘比，外人都說忠銘比曉明強，但她從心底裏不願意承認。
“可能是曉明在城裏呆久噠，回到家還不太習慣吧，過一段時間會好的。”蘭子說。
蓮娭毑喂豬回來，見玉梅嬸子在蘭子房裏，放下豬潲桶，進來對玉梅嬸子說起大媳婦的閑話。
“你看香秀厲害不厲害，我捉她兩隻別人挑剩下的豬仔，她卻把兩隻豬仔喂得渾圓的，一斤潲都不除。”蓮娭毑說得很氣憤。
“唉，這世界上的人真說不好，冇辦法比。”玉梅嬸子好像是說給自己聽的。
“世上冇看到過這樣的媳婦，唉，隻怪自己的崽冇卵用。”蓮娭毑已經找到了發泄不滿的根源。
“姆媽，莫說噠。”蘭子打斷蓮娭毑的話。
蓮娭毑意識到自己的話說得不妥當，補了一句：“媳婦好的還是好！”
蘭子想起喂的是兩隻公豬，對蓮娭毑說：“隻怕要趁早喊人把豬閹了才好。”
“找下塘隊裏的壽跛子唦，他手腳蠻麻利。”玉梅嬸子說。
蘭子不急不慢地對玉梅嬸子說：“說壽跛子手麻利還差不多，說他腳麻利就不見得哈！”
玉梅嬸子和蓮娭毑被蘭子的話逗得哈哈大笑。
壽跛子除了打鐵，就是搞些閹雞、閹豬和趕著公豬配種的營生。他做田地的活是個馬虎事，一挑不得籮筐，二挑不得糞桶。既使是挖地薅田，他一腳深一腳淺，地踩結了，禾踩倒了，還礙邊上人的事。
兆明請來了閹豬佬壽跛子。
壽跛子一隻褲腿長、一隻褲腿短地晃進堂屋。他從口袋裏掏出小布包，從包裏挑出一把雪亮的小刀和一個小鐵鉤子，隨兆明去了豬欄。
蘭子泡了杯熱茶放在椅子上。
豬仔可能也有預感，兆明和壽跛子一進豬欄，那兩隻豬仔就亂衝亂竄，不停地叫喚。
兆明瞄準一隻豬，撲上去抓住它的後腿，提了起來。壽跛子把豬放倒，一隻膝蓋跪在豬身上，拿出刀子照準公豬仔那地方劃去，豬仔一聲慘叫，猛的掙紮，前蹄子蹬在兆明的手背上，痛得他也直叫喚：“呀喲，割個卵子就這麽痛？”
壽跛子用小刀將小鐵鉤勾出一根白色的筋割斷，手一擠，兩粒粉紅色、布滿血絲、麻雀蛋大小的豬卵子就滾到了他的手掌裏。他迅速用另一隻手抓把幹柴灰，往豬胯裏撒去，抬起膝蓋，那小豬伢“蹭”地竄到角落裏的幹稻草上哼哼。
椅子上的茶還冒著熱氣，壽跛子就一跛一跛地出了豬欄。他直接來到灶屋，用火鉗撥開通紅的柴灰，把四粒豬卵子扔了進去。
蘭子倒掉壽跛子和兆明的洗手水時，火塘裏就響起了豬卵子炸開的“啪啪”聲。
一人拿著火鉗，一人拿根柴棍在灰裏亂撥，壽跛子和兆明各搶到兩粒豬卵子，他們吹去沾在上麵的柴灰，丟進了口裏。
“要好多錢呀？”
“兩角。”
“你呷噠兩粒豬卵子呢，一角五。”
“照規矩豬卵子是歸我呷的呢！”
蘭子進來，將捋抻的兩角錢的票子放在壽跛子手上。
忠銘比他爹爹繼茂還要長得高、長得標致，白淨的臉上有股書生氣，可他沒有讀書人那種冷漠和傲氣。他勤快，舍得出力，凡事做得有模有樣，見誰都是抿著嘴巴用微笑打招呼。隊裏年老的娭毑和年輕的婆娘私下說：忠銘這伢崽載得討個好婆娘。
忠銘見到蘭子仍舊是叫“蘭子嬸嬸”，隻是叫完就走開，不說多話，也不想聽蘭子多說什麽。他聽到過一點有關爹爹與蘭子的風言風語，可他不想弄清楚。爹爹的事他管不著，也無權去管。
僅僅一個夏天，忠銘就被曬得黝黑，這反而顯得比剛回來時更精神、更結實了。空閑時候他就到玉梅嬸子家找曉明說話，雖然他們按輩份是叔侄，可相處得如一對兄弟。
入秋後，忠銘收到一封寄自縣城的信。他找到隊長雲鵬請假，說有急事要到縣城去一趟。雲鵬很爽快地允許了，並說，把事處理好，莫急著回。
從城裏回來後，忠銘和他爹爹都顯得十分興奮，隊裏的社員看在眼裏，不曉得他們撿到了什麽金元寶。
一天收工後，蘭子在自己地裏割了幾捆紅薯藤，拖著從祠堂門前過，繼茂正好鎖上保管室的門出來。自從大隊添置了柴油打米機後，繼茂就當上了隊裏的保管員。
“割這麽多紅薯藤啊！”繼茂給蘭子打招呼。
“兩隻豬呷得多呢，搞手腳不贏。”蘭子說，“繼茂哥，你遇到麽哩喜事啊，大家都說你和忠銘隻怕是撿到了寶呢！”
繼茂遲疑了片刻，對蘭子說：“我伢崽要呷國家糧噠，他外婆那邊有個表叔在城裏化肥廠當廠長，說是要把他招進廠子裏當工人呢！”
蘭子一聽，高興地說：“真的呀？這可是件天大的好事！”
繼茂壓低聲音：“還冇接到正式通知，我冇對別人說過呢！”
蘭子心領神會：“我曉得的。”