上部 苦寒 第二十八節
傍晚時分，兆明慢悠悠地回家了。他剛跨進大門檻，就看見榜爹操起一根扁擔，瞪著紅紅的、牛卵子大的眼睛朝他撲過來。兆明一下子明白是怎麽回事，轉身就跑。蓮娭毑沒攔住榜爹，扁擔橫掃過去，砍在門凳上，斷成了兩截。
在外麵躲了幾天，兆明被大姐兆琴送了回來。榜爹操根鋤把攔在大門口，雖然那根鋤把被蓮娭毑和兆琴、兆新霸蠻阻擋奪去，但兆明頭上、背上還是挨了榜爹好幾拳頭。
最後，兆明當著眾人的麵對蘭子說了些軟話，但蘭子半句話都沒有聽進去。她不知道怎樣去原諒這個做了自己男人的人。
這次回平塘村，蘭子當著姐姐桃子的麵說，要將這根金條作為他們重新在平涼鎮砌房開鋪麵的費用，可現在該怎麽辦？蘭子總希望娘家人認為她生活得很好，也不希望娘家人覺得自己的男人是個嗜賭為命、不成正型的人而擔心自己，可現在怎麽去解釋呢？
日子如山塘裏幹枯後又重新積蓄的一灣淺淺的秋水，單調而沉悶。山風無法去吹皺一絲漣漪，沒有半隻魚蝦，連鳥兒也難得留下一個掠影。蘭子對兆明幾乎失去了信心，更準確地說，蘭子已經沒有了從兆明身上得到半點慰藉的念頭。
正月初二，蘭子一個人回到平塘村。鄭郎中問及女婿兆明，被蘭子搪塞過去了。
燒毀的半邊房屋已經按原樣恢複，隻是沒有用白石灰粉刷，一半白一半黑，遠遠地望去，極不協調。再福放假在家，見蘭子來了甚是高興。
“蘭子姐，你還好不？”高出蘭子一頭的再福問。
“好呢。你高中畢業噠，現在在搞麽哩？”蘭子看到再福的精神狀態明顯比上次好多了。
“呃，哎蘭子姐，你還不曉得吧，他現在在城裏做噠先生呢！”表弟宗祥替再福回答蘭子。
蘭子雙手一把抓住再福的肩膀，猛的搖晃：“真的？！”
再福笑著說“是呢。”
蘭子說：“你是不是找了天龍表哥幫的忙呀？”
“冇呢，是學校裏要我留下的。”
蘭子發現再福此時的眼神有點遊移和暗淡，語氣裏夾帶著一種冷冷的東西。
“蘭子姐，你坐哈，我出去有點事。”再福說完出了屋。
宗祥坐在火塘邊不停地往火塘裏添柴，把火燒得旺旺的。新砌的屋裏濕氣重，他怕凍著蘭子。
“宗祥，你平時忙些麽哩呢？”蘭子問。
蘭子很感激宗祥，是他這兩三年來陪伴爹爹一起度過了最痛苦、最難熬的日子。在她心裏，早已經將他當成了自己的嫡親弟弟。
“平日裏跟姑爹做些田裏地裏的活，秋後就到湖州那邊販點棉花，弄幾個活錢，嘿嘿！”宗祥臉上流露出幾分輕鬆與得意。
鄭郎中取下一塊掛在火塘頂上熏烤成橙黃色的臘肉，對蘭子說：“宗祥想急著賺錢討婆娘呢！”
蘭子推了宗祥一掌，說：“唉，弟媳婦是哪裏的？”
宗祥憋紅著臉不作聲。
“是河對麵賀家畈的，那個女伢子蠻不錯。”鄭郎中替宗祥說完，提一壺熱水去洗臘肉，蘭子要幫忙，鄭郎中不讓。
蘭子向宗祥問起村裏、鎮裏的事，並打聽姑媽耀慧一家的情況。
提到胡天龍，宗祥眉飛色舞，讚歎不已：“天龍表哥現在當上了縣保安司令，好威風、好神氣呢。上次他回鎮上，騎的是高頭大洋馬，後麵跟著一大群背槍的，麻子鎮長還親自到鎮子外麵來迎接！”
宗祥對蘭子說起了一件事：那是去年冬月間，宗祥帶上兩塊光洋做本錢去湖州販棉花，快進縣城時被一個保安團的兵攔住了，硬要用紙幣與宗祥換光洋，宗祥一看那些紙幣是假錢，忙說自己身上沒有錢。那保安兵不由分說，對著宗祥的後背就是一槍托，並搶去扁擔，將宗祥用布包著、藏在扁擔頂端孔洞裏的錢給搶走了。宗祥沒法，湖州是去不成了，隻好進城找天龍。
胡天龍一聽，勃然大怒。當即叫上幾個手下，帶上宗祥去認人。就在城門口一個小吃攤上，宗祥認出了那個搶他錢，還揍了他一槍托的保安兵。胡天龍讓手下將那個保安兵像捆粽子一樣捆緊，反背著雙手吊在一棵大樹杈上，並在他頸脖上掛了一隻箢箕，箢箕裏放著兩坨大石頭，整個人呈“一”字形反吊著，接下來一頓棍棒，打得那保安兵皮開肉綻，哭爹叫娘。
宗祥站在一旁看得全身陣陣發冷，腦殼發麻。他看到那保安兵嘴裏都已經流血了，上前央求胡天龍莫再打了，不能為兩塊光洋喪了一條人命啊。
胡天龍命令手下放下低聲呻吟的保安兵，搜出兩塊光洋交給宗祥，說：今天，我看在表弟為你求情的份上，饒你一命，你不要當兵了，回家種田去吧！
“那個保安兵叫劉楚生，好像他家是你們那裏下塘村的。”宗祥說。
下塘村與蘭子住的村子隻有兩、三裏路遠，但蘭子不認識，甚至沒聽說過“劉楚生”這個名字。
晌午過後才把桃子一家子盼來。大家張羅著碗筷，高高興興地圍坐在桌子上。這是蘭子做夢都想要的幸福場景。她忙著給爹爹、姐夫及宗祥添酒，給兩個外甥夾菜，她好久沒有這樣開心過了。
吃完飯，桃子把蘭子拉到一旁問：“兆明今天哪麽冇來？”
蘭子說：“他有事冇來呢。”
桃子對兆明這個妹夫本來就沒有什麽好印象，見蘭子的目光遊離躲閃，心裏來了氣：“初一崽，初二郎呢，再有事有比這事大？”
“莫說噠，莫說噠。”蘭子扯了扯桃子的衣袖，轉身走開。
第二天，鄭郎中帶著一家子去平涼鎮上給姐姐姐夫拜年，再福借故不去，大家不知其中有何緣故。
平涼鎮被燒毀的痕跡還在，幾間新砌的房子夾雜其中，讓人感到有點陌生。街麵上也沒有了以前的熱鬧和繁華，亦如一個被病魔折騰了多年的老人，呆板木訥、單薄消瘦、顫巍巍地立在新平河畔。
不管怎樣，蘭子還是掩飾不住內心的興奮。她想見到心裏著惦念的姑媽、姑爹和天豹表哥，更想一睹大表哥是怎樣一種威武和神氣。
進去的路拓寬了，一棟青磚到頂的新屋出現在蘭子他們眼前。
耀慧聽到外麵的動靜，笑哈哈地迎了出來，一一打過招呼，又親了親兩個外孫的臉。蘭子走在最後，被姑媽耀慧一把攬在懷裏。
堂屋裏，胡昌吉正操著一把砍刀在砧板上“嘭嘭”地剁肉，大方桌上除了肉是臘肉，其他雞魚鴨都是新鮮的。他見鄭郎中一家子進屋，放下砍刀，伸出一雙油膩膩的手，大聲地打著招呼，天豹有些靦腆地站在他身邊微笑著給大夥點頭。
圍在堂屋一盆炭火邊坐定，天豹的婆娘從裏屋端出裝有糖果、餅幹和糕點的食盒，接著又給每人泡了一杯紅糖陰米茶。
蘭子看著天豹的婆娘笑眯眯的樣子，馬上喜歡上她。蘭子接過茶，說：“看我這嫂子長得好標致、好秀氣喲！”
桃子是見過天豹婆娘的，她拉住天豹婆娘坐在身邊說：“這就是蘭子，嘴巴好厲害呢！”
紅到耳根的天豹婆娘望著蘭子笑笑，說：“我曉得是蘭子妹妹呢，隻有蘭子妹妹才真是長得標致好看！”
耀慧樂嗬嗬地與蘭子他們拉起了家常：天豹嶽父家隻有一個獨女，天豹就留在那邊照顧著。她拿出一封信：“這是天虎年前寄回來的信，他現在在廣州政府裏做事呢！”
蘭子看到信封左邊落款是：中華民國政府XX設計委員會 胡緘
“姑爹平時搞些麽哩呢？”蘭子問。
“你姑爹生就了是個勞碌命，他要繼續做屠夫殺豬，你天龍哥不同意，昨天倆人還頂了幾句。”姑媽耀慧說。
蘭子說：“哪麽冇看見天龍哥呀？”
耀慧猛地站起來，雙手一拍腿：“哎呀，你不問起，姑媽我差點忘記告訴你們一件大喜事，今天早晨縣府派人來告訴天龍，說是捉到噠在這裏當維持會會長的‘扁腦殼’！”
蘭子他們都不相信自己的耳朵。
“真的捉到噠‘扁腦殼’？！”
“是真的，是真的呢！聽縣府來報信的人說，那個‘扁腦殼’躲在湖州河灘上的一個鴨棚裏，幫人家看鴨子。是被一個劃船的老頭子認出來的。”姑媽耀慧吞了一口痰，繼續說：“天龍走時對我們說，不出三天，一定要將‘扁腦殼’綁到平塘村來就地正法！”
這個姍姍來遲的消息一下子讓蘭子全家處在巨大的興奮和欣慰之中，一股複仇的烈焰在每個人的心中燃燒。
蘭子本來打算大年初四回去的，聽到這個消息，決定留下來不回去了，她要親眼看看這個帶著日本兵殺害自己親人的惡魔是怎麽一個死法。
這天晚上，蘭子做了一個夢。夢裏，蘭子含淚將捉到“扁腦殼”，要在平塘村就地正法的事告訴了姆媽和舅舅舅媽。