上部 苦寒 第八節

  星月鬥轉，桃子已經長成了一個麵若桃花、身如楊柳、亭亭玉立的大姑娘。當她正懷著青春的萌動對人生充滿幻想和憧憬時，她的學業終止了，終止了她走出小鎮的願望，終止了她上大學、成為“女秀才”的夢想。


  桃子找姆媽哭鬧，找大姑去求情，可一切無法讓鐵青著臉的爹爹首肯。


  蘭子哭著對鄭郎中說：“爹爹，我不上學了，讓桃子姐上學吧？”蘭子得到的回答是一頓訓斥。


  眼睛哭得像桃子的桃子最終不得不屈服於鄭郎中的決定，讓那些夢想如屋簷水滴在地溝時擊起的水泡泡一樣破滅，然後隨溝渠流進新平河裏，消失在自己的世界裏。


  鄭郎中突然打開耀敏的房間，清理她曾經用過的、穿過的什物與衣衫。他把桌麵上、抽屜裏、櫃子中的零碎物件收在一隻角箱裏，鎖好，包括一麵框架上生有鐵鏽的橢圓鏡子。


  他將鋪蓋和衣物抱到屋後菜園邊一塊小空地上，鋪蓋和衣物下麵和四圍堆放的是稻草和枯枝。


  洋火點燃稻草和枯枝，火苗迅速漫延開來。劈劈啪啪的響聲中，薄的衣衫頃刻化為灰燼，厚厚的棉絮冒著濃煙。濃煙隨風卷起、盤旋在半空，再慢慢飄散、隱沒於後山的翠竹和密林之中。


  鄭郎中像一截木樁栽在火堆旁。他呆呆地看著這一切在眼前灰飛煙滅，然後，默默地取下纏在頭上的帕子，緊緊地捂住自己痛苦得變形的臉。


  桂芝站在後門口的青條石上，雙手扶著門框，久久地看著丈夫，直到兩眼模糊，才長長地歎了一口氣。


  當鄭郎中回到慧敏的屋裏時，桂芝已經把桃子和蘭子的鋪蓋整理好了。他坐在用新稻草鋪好的床上，看著桂芝用抹布不停地在盆裏的水中搓洗、擰幹，再擦抹床梁、櫃門、桌麵……可盆裏的水依然是那麽清澈，沒有半點汙跡。


  桂芝把所有的家什擦抹完畢，鄭郎中這才走出屋子。他聽到桂芝關門的聲音，頭也沒回地說：“莫關門，讓它透透氣！”


  對於搬進這間房子裏，桃子不以為然。她這段時間大多與村裏年齡相仿的女伢子們在一起，跟著小舅媽學納鞋底、繡花這些針線活。經小舅媽的耐心開導，她心情好多了，隻是不太愛與爹爹搭腔。


  再福見她們要搬到隔壁房裏睡，自然是不高興。問作業不方便不說，最主要是一個人睡一間房裏太冷清、不熱鬧。他找到桂芝：“姆媽，我也要搬到那屋裏睡。”


  “一個男伢子這麽大了，還和女伢子睡在一間屋裏，說出去醜不醜？”桂芝用手在再福的臉上輕輕地捏了一下。


  蘭子倒覺得很意外。這麽多年來，她從沒見過爹媽當著他們的麵打開過這扇房門。今天怎麽突然就要我們搬進來住了呢？但她什麽話沒說，什麽話也沒問。


  把書包掛在床檔，蘭子走過去坐在她曾多次從門縫裏看到的、有扶手的圓椅上，雙臂擱在扶手處，坐著很舒服，她便將頭慢慢往後仰去。當她仰臉看到漆黑的屋頂上嵌著的那兩片亮瓦時，心猛地一驚：兩隻睜得很大的眼睛正直直地盯著她！


  蘭子“蹭”地逃了出來。


  此後，哪怕是大白天，蘭子也不敢一個人單獨呆在這間房子裏。


  多了一個幫手，桂芝輕鬆了很多。白天桃子陪桂芝做家務、下地，或是與村裏一幫女伢子背著竹籃到田邊、地頭、河灘上扯豬草，快樂很快又回到了她的臉上。


  桃子與桂芝也越來越親近了，對鄭郎中的態度也大為改變。蘭子有時看見姆媽與桃子在一起說悄悄話，好像有意避開她似的，心裏感到不舒服。


  蘭子大多晚上都是陪桃子同進同出，一起去其他女伢子家串門，說說笑笑。桃子很樂意蘭子陪著她，所以也很關心蘭子，路上總是讓蘭子走前麵，遇到特別黑、路又難走的地方，桃子就牽著她，怕她摔倒。她們去得最多的地方，還是小舅媽家。


  小舅媽雲秀手上的活是全村老少公認做得最好的。紗紡得細，布織得光滑平整，尤其是做鞋繡花，更讓人“嘖嘖”稱讚。隻要她瞅一眼你的腳，剪出的鞋樣沒有不適合的。她繡的鴛鴦，放在水裏能遊動，她繡的鳳凰，托在手上能飛走，她繡的花草，能讓你聞到它散發的芳香。她人長得清秀，加上性格熱情開朗，像個“磨心”，成天被一些小媳婦、未出嫁的女伢子們圍著轉。


  “小舅媽，你幫再福剪個鞋樣吧，你看這雙鞋又被他大腳趾頂穿了。”桃子拿著弟弟一隻才穿沒多久就穿眼的鞋說。


  “細伢子腳長得快，鞋子要稍微做大點。”小舅媽看了看這鞋被腳趾頂壞的地方，揀一張硬撐的紙，迅速剪了張鞋樣給桃子：“在鞋幫腳趾的地方要多貼兩層布，這樣紮實、經得穿些。”


  現在全家腳上穿的成了桃子閑時手上的活，就像再福閑時從口袋裏掏出些炒豌豆、炸紅薯片放在嘴裏嚼一樣。


  蘭子有時放學回家，看見桃子放在圓篾箕還沒納完的鞋底，也好奇地照著鞋上的線路密度去納，納不緊就在小繩子上纏根小木棍用勁拽，納出的鞋底與桃子納的沒有二樣。桃子也巴不得，她想抽出些時間跟小舅媽學繡花。


  “小舅媽，昨天我到鎮上買了幾匝絲線，你教我繡花吧？”桃子說出了今天來的主要目的。


  “想繡麽哩呀？”雲秀低頭納著鞋底說。


  “想繡……想繡……”


  雲秀聽桃子說話結結巴巴的，有些奇怪：“到底想繡麽哩呀？”說完用眼瞟了一眼桃子。


  桃子一臉羞紅，手指來回纏著絲線，囁嚅地說：“想繡那兩隻鳥。”


  桃子眼睛停留在竹篙上晾曬的被麵上。


  “噢噢，你是想繡鴛鴦啊？！”雲秀停住手上的針線，盯著桃子笑。


  桃子的臉紅得如熟透了的桃子肉。


  “我要回去煮晚飯噠。”桃子感到小舅媽那笑讓她十分難為情，借故扭身出了門。


  望著桃子的背影，雲秀眼睛裏透著笑意。桃子長大了噢！

  桃子長大了，桂芝曉得。桃子有心事，小舅媽雲秀明白。蘭子隻曉得桃子有時納著納著鞋底，眼睛卻望著地上爬來爬去的螞蟻發呆。鄭郎中沒心思去關心這些，地裏的活還剩下小麥沒撒種呢。


  飯桌上，蘭子說起今天學堂裏發生的事，再福在一旁作補充。


  “爹爹，姆媽，今天下午學堂裏來了好多縣城裏的學生，他們在操坪上搭台唱歌，說是日本鬼子已經打進來噠，還說日本鬼子專門殺人放火燒屋！”蘭子又接著問“爹爹，哪麽叫日本鬼子呀？”


  鄭郎中也在外麵聽到傳聞，說日本兵快打到漢口了，但他沒有將這可怕的消息說給婆娘和細伢子，怕嚇著他們。


  “鬼子就像鬼一樣的瘋子。”鄭郎中放下碗筷，也不曉得自己回答得準不準確。


  “天虎哥也來了呢，他們唱歌都把好多人唱哭了！”再福說。


  “那日本兵真要打來噠，我們哪麽搞？”桂芝心裏發慌，問鄭郎中。


  “日本兵是在與國軍打仗，應該不會對我們平頭老百姓如何吧？”鄭郎中希望是這樣，他想用這話來安慰婆娘伢崽，也安慰自己。


  回到睡房裏，桃子問蘭子：“你今天看到大誌回來了嗎？”


  蘭子說：“哪個大誌？”


  “就是和天虎哥一起在縣城裏讀書的那個大誌。”


  蘭子想起來了，那是鎮上做米生意老板的獨生崽，與天虎哥合得來的長得蠻好看的高鼻梁的伢子。


  “你問他搞麽哩呀？”蘭子反問。


  桃子有些急了，說：“問問不行呀？”


  “也來了呢，他們唱完歌就立馬回縣城去噠！”蘭子說。


  桃子“哦”了一聲。神情若有所失。


  雲秀曉得桃子有心事後，趁桃子與一幫女伢子扯豬草不在家，找到桂芝。


  “姐啊，桃子今年有十五了吧？”雲秀問。


  “滿了十五、呷十六歲的飯呢！”桂芝似乎覺察到了弟媳問話之外的意思。


  “都十六噠，姐冇想給她說戶人家？”雲秀說。


  “是不小噠，是該幫她說戶人家噠。”桂芝心裏清楚，女伢子終究是幫別人家養的。


  “喂，喂，他爹，我跟你商量個事。”桂芝用胳膊碰了碰朝裏側身躺著的鄭郎中。鄭郎中身子沒動，口裏說：“麽哩事？”


  “今天雲秀說起該幫桃子說戶人家噠。我想也是，桃子今年都十六噠呢。”桂芝說。


  “你找桃子說說，看她自己是麽哩意思。”鄭郎中算是默認了幫桃子說人家的事。


  過了兩天，桂芝見桃子沒出門，呆在自己屋裏繡花，打算當麵和她說說那事。


  “桃子，你過來一下！”桂芝在灶屋裏喊。


  聽到姆媽在叫她，桃子放下正在繡的鴛鴦戲水的帕子，進了灶屋。


  “姆媽，有麽哩事？”蘭子問。


  “你坐下，姆媽和你說件事。”桂芝示意桃子坐在她身邊。桃子笑著坐下來：“姆媽你說吧，莫搞得這樣作古正經呀！”


  桂芝把桃子的一隻手拉過來，放在自己手心裏捏著：“桃子，你今年都十六噠，姆媽想幫你說戶好人家。”


  桃子聽見這話，連脖子都紅了：“不嘛，我想陪著姆媽和爹爹。”


  桂芝拍了拍桃子的手背：“女伢子哪有不說人家、陪爹媽過一世的？要不托玉娭毑幫你說戶好人家？”


  玉娭毑是這裏遠近聞名的媒婆，她說媒拉牽大半輩子，巧舌如簧能把黑說得白，能說得六月天裏落大雪。


  有一次，玉娭毑受了女方家的重禮，找到鄰縣一戶人家說媒。那戶人家的兒子因為一隻腳跛，二十好幾了還沒成親，見有媒婆上門，一家人喜得不得了，趕緊好酒好肉招待。飯桌上，玉娭毑對那家主人說：“我給你家做媒的女伢麽哩都好，就是有一隻眼睛看不見，你們覺得……？”那家主人遲疑了一下，想起自己的兒子腳有殘疾，回答說：“哦，冇事，冇事呢。”玉娭毑趁熱打鐵：“你兒子年紀也不小了，如果你們冇別的意見，那下個月就成親？”主人家巴不得明天就接媳婦過門呢。


  玉娭毑收了男方的口水腳力錢，走到禾場上，又對那家主人說：“那女伢子麽哩都好，就是一隻眼睛看不見。”男方家主人仍然說：“冇事，冇事的！”


  經過玉娭毑兩頭跑幾回，雙方敲定了成親的日子。


  男方用四人花轎將新娘子抬進了家門。入了洞房，才發現這新娘子是雙目失明。


  男方家找到玉娭毑理論，玉娭毑說：“我是明明白白告訴過你們的，在飯桌上我說這女伢子一隻眼睛看不見，你們說‘冇事＇，在禾場上我說她一隻眼睛看不見，你們還是說‘冇事＇，我說了兩次，加起來不就是兩隻眼睛看不見嗎？到現在你們還怪我？”一席話嗆得男方家裏人啞口無言。


  聽到說是要玉娭毑說媒，桃子當即表示不同意：“不要玉娭毑說媒！” 說完，桃子起身回屋裏繼續繡那對鴛鴦去了。


  桂芝將這情況告訴了鄭郎中。其實，玉娭毑已經登過兩次門，都被桂芝按鄭郎中的意思謝絕了。一是因桃子年紀還小，二是鄭郎中不喜歡玉娭毑這種嘴巴與舌頭不打商量的人。


  有件事情家喻戶曉。有次玉娭毑幫一男方說好了一門親事，隻等秋後成親，因為玉娭毑怪男方家打發的口水腳力錢少了些，心裏不痛快，就想攪黃這樁婚事。玉娭毑特地跑到女方家，悄悄地對那家女伢子說：你可要小心呢，那男伢子下麵的東西比捶衣的棒錘還粗。那女伢子不信，傍晚時去男伢子屋後，去偷看那男伢子洗澡。男伢子發覺有人窺視，急忙用盛水的木桶罩住下身。女伢子一看， 驚愕不已：還在桶裏喝水啊！玉娭毑又找到男伢子，說：那女伢子下麵長了好長的牙齒，你可要注意呢！那男伢子不信，即偷偷地看女伢在瓜棚下洗澡，女伢子發現有人窺視，急忙摘下一片瓜葉遮住羞處。那男伢子一看，嚇得不輕：那裏還能呷瓜葉啊？！


  新婚之夜，一對男女提心吊膽，各有防備。那男伢子最終還是按捺不住，將膝蓋彎曲著朝女伢子身體處試探，女伢子大驚：果真比捶衣的棒杵還粗！急忙用事先準備好的木梳猛的劃了過去！那男伢子隻感到腿上一陣劇痛：唉呀，它真的長了牙齒咬人呢！

  第二天，天還沒亮，那女伢子就跑回了娘家，從此再也沒踏進婆家的門。