第二百七十四回 惡念膽邊生
王戲才毫無防備，隻覺如此小問，對於自幼飽讀詩書的他來說簡直是小菜一碟，信手拈來，當即搖頭晃腦的回答道：“自然是富貴不能淫，貧賤不能移，威武不能屈，此之謂大丈夫。”韓霜眉聞聽此言，冷笑一聲道：“原來才哥知道。”
“這.……”王戲才恍然大悟，這才知曉韓霜眉乃是在暗中譏諷他，可他不知韓霜眉乃是好心，原是想勸他清醒，可王戲才一時心切，怒火攻心，雖還是能表麵壓製住怒氣，但卻滿臉不悅，噌的站起身來，背著手便衝出門去，心中厭惡韓霜眉更甚。
而韓霜眉聞聽匆匆而去的腳步聲，長歎一口氣，麵露悲愴。他雖不知王戲才究竟收了甚麽好處，許諾為蔡氏做甚麽事，但他已然隱隱約約猜測到這二人間一定是達成了甚麽交易，致使王戲才隱瞞他暗中幫助蔡氏，做一些不可告人的事。甚至，會違背他二人雖貧賤難當，也要坦坦蕩蕩為人的約定。
且說那王戲才並未去見蔡氏，而是徑直走向蔡氏為他單獨準備的工坊與庫房，挑選上好的木材與精鐵，便開始打造木偶機關人。蔡氏早已下令，在王戲才全神貫注打造木偶機關時，任何人不得靠近或打擾，更要遵從王戲才的吩咐。故而無論下人小廝，丫鬟護院，皆是遠遠觀望，但見那工坊之內火星四濺，叮叮哐哐，雜亂聲刺耳。
此時的蔡氏乃是在常達屋中為他換藥，常達的傷勢已然恢複大半，趴在床上，心裏想的卻是昨日蔡氏與方定的親昵模樣，故而沒好氣的說道：“事兒你查的怎麽樣了？那老家夥果真開始動手了麽？”蔡氏見他如此語氣，心中不悅，隨手將一塊膏藥拍在常達的背上，不顧他疼的嗷嗷叫，挽起袖子起身說道：“老娘替你鏟除異己，你反倒這種語氣？怎麽，老娘該的你麽？”
“哼，甚麽為我，分明是為你們蔡家，為你自己！”常達癟著嘴不屑一顧的冷哼道。誰知話音剛落，耳朵便被蔡氏揪住，疼的他齜牙咧嘴，嗷嗷亂叫，蔡氏冷笑著說道：“好好好，既然不是為了你，那你是死是活，老娘不管了！”說罷便要離開。
常達急忙飛身撲起，抱住蔡氏的纖纖細腰，哀嚎道：“好姐姐，是我的錯，是我的錯！切莫如此，否則，我小命不保！”蔡氏生怕他一把鼻涕一把淚弄髒自己的錦袍羅衫，急忙一腳將常達踹開，倒在床上，自己便坐在不遠處，懷抱著雙臂，喘著粗氣，怒氣衝衝的說道：“真是該死的鬼東西，老娘怎麽攤上你這個表親？”
“是是是，是我命賤，我是爛泥，我高攀了蔡家。還望姐姐摒棄前嫌，救我一救。等來世投胎，我就是當牛做馬，也要報答姐姐的救命之恩！”常達跪坐在床上，點頭哈腰，說盡好話，極其諂媚。蔡氏這才消氣，說道：“老東西已然下定決心和我們作對，他生怕動了府衙裏的人，叫我們發現了甚麽風吹草動，竟然找來四個江湖人，叫他們暗中搜查有關你的罪證，隻怕等罪證一到，你的命也就不長了！”
常達聞言慌了手腳，連忙問道：“這該如何是好？這該如何是好？”蔡氏見他那狼狽慌張模樣，心覺好笑，翻了個白眼，陰陽怪氣的說道：“你慌甚麽？真當我蔡家在燕平府是甚麽草包麽？我蔡家積攢了這麽多年的聲望，在燕平府可謂是說一不二的。當地的百姓哪個敢說你的壞話，那是找死！所以那四個人忙活了一天，甚麽也沒打聽到。竹籃打水，一場空。”
“好極！好極！”原本哭喪著臉的常達聞聽此言又轉悲為喜，大笑著拍起掌來，又心滿意足，氣定神閑的趴在床上。可蔡氏卻又說道：“你別高興的太早。魔高一尺，道高一丈。老東西昨夜竟然差人打過招呼，我估計今日有幾戶不要命的家夥，可能會抖露出一些對你我不利的消息，且看那四個江湖人如何行動。我們在暗處，他們在明處，以逸待勞，伺機待發。”
“我的好姐姐欸，你可休要再折騰我了。究竟是凶是吉，如何打算？”常達一會兒悲一會兒喜，轉變極快，已然心力交瘁，哭笑不得，垂頭喪氣的問道。蔡氏等了他一眼便說道：“此事你大可放心，我已做好的萬全的準備，隻要有人敢幫他們作證，哼哼，我就要他們不得好死。殺一儆百，殺雞儆猴。”
常達有些吃驚，先前蔡氏還說不得動用府中的死士殺人，以免露出馬腳，為何今日又如此果斷，心中嘀咕，嘴上難免問道：“姐姐此言何意？莫非是要殺了那些作證的人？可買·凶·殺·人，萬一留下甚麽線索，追查到你我二人，豈不是叫那老東西省了不少事麽？”
“哈哈，買·凶·殺·人倒是不錯。隻是我買的凶，倘若不是人，他們又從何追查？”蔡氏雙眸含笑，叉著腰說道，“我要讓他們哪怕明知道和我有關，卻沒有證據，好好耍耍那老東西，讓他知道，在燕平府想和我蔡家作對，是天方夜譚，白日做夢。”蔡氏並未多言，隻顧大笑。一旁的常達卻不知其為何意，皺著眉頭滿頭霧水的嘀咕道：“不是人……凶手不是人，莫非是鬼耶？”
而王戲才忙活至黃昏，方才停止。一尊一人高的機關木偶已然完成，隻等蔡氏調用。此事暫且不提。
回轉至那沈墨魚一行四人，一齊往東城而去。相比昨日的廣撒網多撈魚，卻一無所獲，今日四人已然吸取了教訓，向胡掌櫃詢問了幾家與常達恩怨頗重的人家，想要逐個擊破，搜尋有用的線索。於是他們率先來到東城的王屠戶家裏，期盼著旗開得勝。
原來這王屠戶本名王吉，身高八尺，膘肥體壯，無父無母，無妻無子，是當地有名的殺豬好手。他的王吉肉鋪本是東城最大的肉鋪，從前也是生意興隆，每日來買豬肉的客人更是絡繹不絕。隻因為他為人坦誠，從不缺斤少兩，豬肉也都是現殺的新鮮肉，雖脾氣火爆，但心地卻十分善良。碰到老主顧或是衣不蔽體的窮苦之人，他還會多饒一些豬肉。因此東城的百姓都來他這兒買豬肉。生意最好的時候，一天五頭豬，也不夠賣。王屠戶因此掙了不少錢，但從不顯山露水，漏財露富，生活十分節儉。他的名聲甚至傳遍了燕平府城，一個屠戶幾乎到了滿城皆知的地步，實屬不易。
但令他的名聲真正傳遍燕平府城的，其實是因為他險些殺了那常達。想當年常達還是此方的遊手好閑的潑皮無賴，背後還沒有依仗蔡家的勢力，當地的百姓都很厭惡他。有一日餓的前胸貼後背的常達，竟趁著王屠戶轉身的功夫，鬼迷心竅的抱起半扇沒切的豬肉，撒腿便跑，一邊跑還一邊流哈喇子。
待周圍百姓提醒，王屠戶這才轉身，脾氣火爆的王吉常為一點小事發怒，如此大事更是難以忍受。見狀勃然大怒，全然不掩飾自己的騰騰怒氣，抄起案板上的剔骨刀便奔上前去追。怎奈那身材肥碩宛若小山般的王屠戶沒跑幾步便氣喘籲籲，筋疲力盡，好在那常達抱著沉重的豬肉也跑不多快，兩人始終隔著四五丈的距離，卻怎麽也追不上。
兩人追趕了好幾條街巷，無有結果，幸得路旁原先看熱鬧的百姓紛紛上前幫助王屠戶，攔截按住了那常達，替王屠戶搶回了豬肉。可王屠戶還不肯善罷甘休，將剔骨刀別在腰帶上，將豬肉搭在左肩，一把揪住趴在地上的常達的衣領，大喝一聲竟將他輕而易舉的提了起來，拖著掙紮的常達回到了肉鋪前，為了泄憤，便恐嚇他要將常達渾身上下的肉一片片的割下來。
說罷，王屠戶便用剔骨刀，將常達的衣服釘在案板上，令他難以逃脫。常達聞言嚇得魂飛魄散，黃湯流了滿地，口吐白沫，手腳痙攣。王屠戶便拿來剁骨頭的大砍刀在常達麵前晃了幾下，隻這幾下，便叫那常達長嘯一聲，昏死過去。周圍百姓哄笑一片，鼓掌歡騰，王屠戶見狀也大笑起來，罵了常達一聲，但卻果真要動手。周圍百姓紛紛上前阻攔，勸阻王吉道：“這潑皮無賴，雖說作惡多端，但罪不至死，且豬肉已然追回，權且放他一馬。若是真壞了性命，衙門必來捉你！”
王屠戶這才答應，將常達剝光了衣服，丟在大街之上。待常達醒來後，見自己渾身赤裸躺在大路上，見周圍百姓指指點點，竊笑調侃，自己淪為笑柄，又驚又羞，站起身來，惱羞成怒，暴跳如雷，卻無處發泄。捂著要害，慌忙跑回了自己的破宅中躲避。後知此事乃王屠戶所為，雖表麵對王屠戶恭恭敬敬，不敢造次，但心裏甚惡之，恨不得殺了王屠戶泄憤。
自此，二人結下極深的梁子。直到常達依靠蔡家做上了這燕平府的捕頭，他便開始報複那些曾經欺侮過他的人。