第二百六十五回 破滅
蔡氏琢磨一陣，磨了磨嘴唇，小心翼翼的說道：“防人之心不可無。那老家夥城府極深，又不肯我們合作。保不齊他便會做出甚麽不利於我們的舉措來。單休現在在他手裏，我做不了甚麽文章。那四個江湖人，很可能是他不願落人話柄，找來對付我們的，倘若他真下定決心對你我二人動手，隻怕我們也是凶多吉少.……”
常達聞聽此言，愈發慌亂，一時間沒了主見，不想顫抖掙紮間又牽扯到背後的傷口，疼的他齜牙咧嘴，剛想叫出聲來，卻又被蔡氏一把捂住了嘴。常達掰開她的手問道：“好姐姐，依你看，我們如何應對？”
“兵來將擋，水來土掩。如今這蔡家乃是你我說了算，與其坐以待斃，不如先下手為強。”蔡氏瞪圓了雙眼，瞳孔中閃爍著怪異的光芒，上揚的嘴角，藏不住無盡的歹毒與狠辣，“既然那老家夥敢找江湖人對付我們，那我們也找幾個江湖人來對付他！”
蔡氏轉頭望向常達，就連常達都被她詭異的表情嚇了一跳，但很快回過神來，連連點頭道：“對，對，對，先下手為強，後下手遭殃！我全聽好姐姐的，好姐姐打算如何安排？”蔡氏沉思一陣，便抬頭低聲說道：“我打算花重金疏通一下朝廷裏的舊關係，看看能不能請上麵幫幫我們。再尋幾個江湖人跟蹤那些與老家夥有關聯的江湖人，看看能有甚麽線索。若是老家夥真的掌握了甚麽可靠的證據，必要之時……”
蔡氏做了個殺的手勢，嚇得膽小如鼠的常達直打冷顫，但還是下意識地附和道：“對，姐姐說的對啊，到時做掉了那老東西，再請上麵調一個軟骨頭來，那這燕平府衙門可就任你我擺布了，好啊.……”可蔡氏卻輕笑一聲，擺手說道：“那隻是迫不得已的情況，如今還需步步為營。若是稍微走漏了一點消息，都可能功虧一簣。不到萬不得已，還不能對老東西動手。此事都交由我來辦，你聽安排就是了。可千萬別走漏了風聲！”
“是是是，我的好姐姐。都聽你的，都聽你的……”說罷，常達又一把抱住蔡氏，兩人商量完後續計劃，皆心情大好，便溫存一陣，顛·鸞·倒·鳳，餘事不提。
且說那沈墨魚一行四人自出了府衙，便著手調查常達平日裏所作所為的相關罪證。但燕平府百姓甚多，又不好打聽哪家受過欺侮，哪家知道隱情，隻得廣撒網，多撈魚。四人便分散往城中的四個不同方向，東西南北，沿街沿路，一家一家的問，一家一家的查。可此地的百姓居民，見他們並非是官府之人，又是外鄉來的，都不敢說實話，隻是胡亂搪塞，還有勸他們莫管閑事，惹禍上身，速速離開。更有甚者，四人剛表明來意，便被用掃帚趕了出去。
果然如單徵所說，燕平府的百姓長期被蔡家壓迫，不敢吐露真相。無論四人如何勸說，磨破了嘴皮子，也問不出甚麽有用的價值來。眼看著已到黃昏時分，四人按照約定相聚於城中，方知皆是白忙一天，徒勞無功，就連辦案經驗十分豐富的裴鏡年都無法從百姓口中得知甚麽線索。四人無可奈何，隻得先回喜來客棧。
可機敏的白星淚忽然想到，百姓們礙於蔡家的勢力不敢作證檢舉揭發常達，或許可以先找喜來客棧的胡掌櫃先了解一下必叫常受到常達欺侮的幾家著重下手。還記得胡掌櫃曾今說過，原先當地的王屠戶就因在常達擔任公職之前時常欺侮他，常達便公報私仇，叫王屠戶一家不得安寧。或許，這個王屠戶亦是個突破口。
四人便匆匆趕回喜來客棧，向胡掌櫃詢問是否還有其他相關的事件，以便采集證據。
胡掌櫃又極為反常的早早閉了店門，一時間竟忘了王韓二人賣藝未回。
這事還要追溯到今日下午，沈墨魚四人在城中已然搜尋了好一陣，百姓們都不肯直說。可但他們離開後不久，便有一群身著官服的差役急匆匆破門衝入沈墨魚他們剛到過的百姓的家中，擺出官威逼問他們沈墨魚一行人來此何幹。果不其然，百姓們極為畏懼，隻得袒露實情，將沈墨魚等人的來意告知官差，官差便警告他們不許亂說，否則大禍將至，又威脅交代了一些其他事，才匆匆離去。
而這一群凶神惡煞的官差並非是從燕平府衙門派出，他們秩序嚴明，井然有序，似乎遵從某一種特殊的號令，既不像是尋常的衙役官差，更非同一般的小廝仆人。他們在極短的時間內，火速完成了全城百姓的警告工作，又整合隊伍，閃入一家客棧內更換衣服，脫下官服，換回普通百姓的衣衫，分批走出客棧，往西麵八方散去。可即便他們換了衣衫，也藏不住那淩厲的眼神與滿臉的殺氣。
自黃昏之前，所有假扮官差的百姓全都成功出城，在城北大門外不遠處的林中集合，他們竟有共一十八人。待集合完畢，又分批往蔡府趕去。想來也是，在這燕平府城敢明目張膽的假扮差役，且不怕追查，也隻有蔡府敢做出來了。而那些怪異的人並未徑直前往蔡府，而是百轉千回，走崎嶇小路，最終從後門進入蔡府。分明隻有幾裏的路程，卻偏偏繞遠所走了幾裏。看來是有意識的反偵察追蹤。
日落之前，蔡府的後門才徹底關閉，最後一個看似是百姓的人也回到蔡府。原來他們都是蔡府陰養的一十八名死士，自幼在蔡府中長大，且自幼學武，專攻刺殺。但蔡氏因害怕走漏風聲，招致殺身之禍，故而不敢輕用。即便是偶爾放出死士，也隻是做些調查或是追蹤的小事，且每一次都小心翼翼，生怕留下蹤跡被人抓住把柄。
薑朝早有律法在前，任何人不得以任何形式私養，陰養任何數量的死士。尋常百姓自然沒那個能力，但無論達官貴人還是顯赫鄉紳，就連府中的看家和護院等都要依照人數一一上報當地府衙，列入籍冊，專門管理。依照律法，若是膽敢陰養哪怕一位死士，那都是殺頭的罪。故而哪怕蔡家在燕平府勢力頗大，也不敢暴露此事。
如今放出死士，乃是蔡氏為了調查這四個與單徵頗有瓜葛的江湖人究竟所為何事。死士回報，蔡氏方知其目的。急忙匆匆趕到常達臥房之中將此事告知於他。常達聞言大驚失色，手忙腳亂，險些從床榻之上滾落栽倒，急忙說道：“老東西果然已經開始手機罪證，欲置我於死地，這該如何是好？”
“休要驚慌。此時更該冷靜謹慎，若是自亂陣腳，豈不是等於束手就擒？”蔡氏倒是十分鎮定，嘴角還飄揚著一絲若有若無的微笑。常達的目光有些呆滯，沉吟片刻，又抬頭激動的說道：“不如派出蔡家的十八死士，將那老家夥做了罷！省得他真查出些甚麽來.……我心裏沒底啊……”
蔡氏聞言回頭惡狠狠瞪了一眼常達，又起身指著他的鼻子罵道：“你想找死就死到外邊兒去，休要在這裏指手畫腳，牽連了老娘！”常達表現得極為無辜，他全然不知曉蔡氏為何如此氣憤，攤開雙手，以示無奈。而蔡氏卻說道：“今日我派出十八死士，乃是迫不得已。此事若是走漏了一丁點風聲，蔡家上下將雞犬不寧，你我更會人頭落地！派他們去調查消息已是鋌而走險，若是貿然叫他們殺了老東西，有金鐸在，定會留下痕跡。到時消息傳到京城，你我還是活不成，又有何用？”
“那你我現在該如何應對？”常達哭喪著臉，幾乎要滴出眼淚來。蔡氏見他那副模樣就無比嫌棄，不屑一顧的嘁了一聲便環抱著玉臂，得意洋洋的說道：“要是凡是都靠你，老娘縱然有百條性命也都丟了，哪還活得到今日？”說罷，便拍了拍手，“老娘早有安排。這便給你小子開開眼。”
蔡氏揚起頭來衝門外喊道：“進來罷，方師爺。”
“方，方，方，方師爺……”常達聞聽蔡氏尋來了方師爺，一時未回過神來，驚詫之下，竟口吃起來。可下一秒，他便瞪圓了雙眼，親眼所見那單徵的心腹，師爺方定從門後緩步走出，對著常達拱手笑道：“常捕頭。”說罷，又對蔡氏行禮道：“夫人，屬下來遲，還望夫人恕罪。”
蔡氏立刻換了一副嘴臉，笑臉相迎，扭動著水蛇腰，緩步上前一把攥住了方定的手腕，另一隻手便擺弄起纖纖玉指，在方定胸前撩撥，就差整個人貼上前去，又笑盈盈的說道：“哎呦，方師爺說的哪裏話，像方師爺這般人才，來的再晚呐，那都不叫遲！”
見他二人一個個喜笑顏開，聊得正歡。一旁的常達卻滿頭霧水，不明就裏。