953【垂暮之年】

    魏國公府。


    外書房中，清香裊裊。


    爐鼎中燃著的降香有安神定心之效，歷來為軍中武勛所喜，仿佛如此便能將身上那股血氣遮掩一二。當年征戰沙場時，王平章絕對不會在意這些細節，然而不知從何時開始，他命人將自己常用的速香換成了降香。


    書房中還有一位正值壯年的客人，他望著王平章不急不緩擺弄茶具的動作，微笑道：「若是讓那些文官老爺們瞧見這一幕，多半會譏諷國公爺附庸風雅，這些人哪裡知道您才是真名士。」


    王平章神色淡然，悠悠道：「巨源何故作此小兒女姿態，莫非以為老夫承受不住那點打擊？」


    客人名叫曲江，字巨源，爵封長興侯，官居京軍西營主帥。


    他與對面老者的淵源極深，當年王平章在南境戰無不勝時，曲江便是他的親兵首領。


    待後來王平章步步崛起，曲江的地位亦水漲船高，最終以寒門子弟的身份坐上京營主帥的寶座，可謂極富傳奇色彩，與如今的裴越相差仿佛。


    曲江對於都中近來的變動心知肚明，尤其是在得知王九玄被貶為庶民後，今日特地登門探望，言語之間頗多恭維，望能紓解老者心中煩悶。


    此刻見對方面色如常，似乎壓根沒有受到影響，曲江便誠懇地說道：「末將雖然愚魯，卻也知道國公爺胸懷錦繡，區區小事自然不會掛懷。只是九玄畢竟年輕，我擔心他會胡思亂想。」


    在最近的風波結束之後，沒人清楚王平章與開平帝做了怎樣的交易，只知道王九玄被圈禁府中。站在裴越的角度來看，這樣的懲治顯然還差了點火候，不足以將王平章逼到絕境。可是對於曲江這樣的鐵桿心腹而言，皇帝陛下的決斷未免太過冷血絕情。


    無論如何，王平章為大梁出生入死立下汗馬功勞，王九玄又是他最看重的長孫，極有可能成為魏國公府將來的掌舵人，絕非李炳中那種可以隨時捨棄的棋子。


    更重要的是，沒有確鑿證據表明王九玄參與到那兩件事中，只要陛下肯稍稍維護，他斷然不會落到這般境地。但是那位至尊卻順著裴越的心意，徹底毀掉王九玄的名聲和前途。


    何至於此呢？


    望著這位心腹憤憤不平的神色，王平章臉上浮現一抹欣慰，隨即平靜地說道：「你看著九玄長大成人，難道不清楚他的性格？」


    曲江失笑道：「是我想多了。」


    王平章卻搖頭道：「你能這樣想，老夫心中很熨帖。九玄被罷免後，這座國公府忽然變得門可羅雀，想來外面那些人都在等著老夫徹底倒台。」


    曲江輕哼一聲，面色不善地說道：「那些人不過是異想天開罷了。國公爺，陛下究竟想做到哪一步？」


    這話略顯直白，不太符合他京營主帥的身份，只是他心裡明白，在這位老人面前沒有任何必要拐彎抹角。


    王平章目光幽深，花白的眉毛微微挑起，沉聲道：「開平四年，老夫曾經乞骸骨告老歸鄉，你可還記得？」


    「開平四年……」曲江沉思片刻，恍然道：「我想起來了，當時是一位御史借橫斷山匪患作亂的由頭彈劾國公爺，甚至還想牽扯出永寧元年的舊事。陛下對其深惡痛絕，沒過多久那御史就病死在太史台閣的監牢里。」


    王平章眼中湧現凌厲之色，緩緩道：「那次老夫態度堅決，只想遠離京都這是非之地，但是陛下更加強硬地拒絕老夫的奏請。從那個時候開始，老夫便知道陛下不會善罷甘休。」


    曲江皺眉道：「陛下莫非是對當年的事情有心結？國公爺只要還活著，無論是否身居高位，他便始終放不下。」


    王平章搖頭道：「並非如此。先帝身中劇毒，此事乃是老夫與那七家替死鬼合謀，陛下雖然知情，但是並未插手其中。就算老夫抱著同歸於盡的念頭揭開蓋子，在如今那些朝臣看來，也只是老夫信口開河而已。至於陳家滅門之案，牽扯到的武勛親貴更多，陛下知道老夫不敢說出真相，因為那樣會導致王家成為公敵，說不定祖墳都會被人刨掉。」


    曲江神情凝重地問道：「那便有些說不通了。既然陛下不擔心國公爺會說出當年的隱秘，緣何不允許國公爺告老歸鄉？」


    王平章幫他添茶，曲江連忙起身恭敬地接過，隨後便聽老者冷聲道：「我們這位陛下雄才大略，一心只想鑄就比前魏更強大的盛世王朝。如今西吳元氣大傷，南周亂象已明，正是大梁平定天下四海一統的機會。只消按部就班地整飭軍備，他肯定能在有生之年達成夙願。」


    他稍稍一頓，輕嘆道：「既然外部的敵人不成氣候，陛下的目光自然會轉到內部，所以他早在南境之戰爆發前，便開始著手解決大梁近百年來的頑疾。」


    曲江不知不覺間坐直了身體，正色道：「陛下要對勛貴下手？」


    王平章冷笑道：「對也不對。確切來說，陛下不想看到軍中還存在老夫這樣的山頭。」


    不同於前魏的內部腐朽敗壞，大梁近百年來始終存在強大的外敵，所以朝中一直保持著向上的生機，軍中亦如是。但是這就會產生一個無法迴避的問題，軍方的地位太高，必然會形成勢力集團，當年是以裴元為首的開國公侯，現在則是王平章數十年來打造出來的人脈。


    曲江擔憂地道：「所以陛下是想……」


    王平章截斷他的話頭，漠然地道：「陛下不僅要老夫辭官，還要奪爵，以此為契機徹底掃平軍中的抗衡之力。等到天下一統馬放南山，他便可以從容調整勛貴的地位，確立以文官為主武將為輔的朝堂格局。」


    曲江只覺心中湧起一股寒意，雖然這的確是江山永固的法子，畢竟前魏乃至往前幾個王朝被武人奪權的史實歷歷在目，可是對於大梁的勛貴來說，這未免太過殘酷和憋屈。


    大家將腦袋別在褲腰帶上拼死拼活，誰不想封妻蔭子光耀門楣，享盡一世榮華富貴？

    王平章寒聲道：「如果陛下只是想收回權柄，老夫不會太過抗拒，這幾年也是這般做的。但是他不能欺人太甚，從當年輔佐他登基大寶，到後來幫他壓制開國公侯的勢力，即便拋開老夫為大梁戎馬一生的功勞，單單只論老夫對他本人的支持和臂助，他難道全都忘了？」


    曲江頷首道：「帝王無情啊。」


    王平章端起茶盞輕抿一口，長舒一口氣道：「老夫今年六十有五，最多還能活十五年，已經到了頤養天年的時候。本來不想再生事端，然而陛下這般咄咄相逼，為了子孫後代和王家的門楣，老夫只好多做幾件事。」


    這番剖析心志的話語表面是講給曲江聽，其實更像是在說服他自己。


    曲江沉吟道：「無論國公爺要做什麼，我都會竭盡全力為您鞍前馬後。只是陛下對當年的事情很了解，想必會嚴加防範，我們如果想重現永寧舊事，恐怕力有不逮。」


    王平章眼中泛起自信從容的神色，微笑道：「弒君很難，而且後患無窮，不過世人只會記得為首之人，與我們有何關係？」


    曲江雙眼猛然一亮。


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