李鳳鳴在蕭明徹懷中沉默良久，忽地輕聲開口「蕭明徹，你有沒有發現一個問題？」
「什麼問題？」
「你我合帳已有一年多，我至今無孕。你就不擔心我……」
「這有什麼好擔心的？我只怕你會跑，別的什麼都不怕。」
蕭明徹打斷她的話，將臉埋在她頸側。
「又沒皇位等著繼承，沒孩子就沒孩子。」
閉目的李鳳鳴唇角軟軟扯出笑弧「可惜還是會有的。我總吃花醬，其實就是在祛毒調理。」
她服的假死葯對人體有些微影響，成婚至今無孕，就是當年詐死換身份時服了此葯的後遺症。
眼下又吃了一顆，只怕是要再吃一兩年花醬才會好了。
蕭明徹聽了也沒太激動，只是道「既知傷身，以後就絕不能再吃了。記住了嗎？不然我……」
「你會怎麼樣？」李鳳鳴哼笑。
「會把你咬哭。」
蕭明徹張口咬住她的頸側，齒沿輕輕嚙住她的脈搏。
孤獨長大的小獸就是這樣的。唇與齒不慣用來說話。
只有真正走進他心裡，才會明白，每次看似兇狠的啃嚙，背後都藏著無法訴諸言語的溫柔心事。
他是在說，我不會傷你，會待你很好的。
李鳳鳴抬起虛軟無力的手臂，輕輕環住他的腰身「好，往後不再吃了。一起長命百歲吧。」
我要和我的心上人，一起長命百歲。
假死葯的事不宜廣為人知，既李鳳鳴已服下那葯，這場戲的後續總得做周全。
將她接回雍京后，蕭明徹對外宣稱「淮王妃在領聖諭歸母國省親途中意外沾染瘴疫」。
之後李鳳鳴便在府中「治病調養」了一個多月。
期間，大長公主數次前往淮王府欲探望李鳳鳴，都被蕭明徹強硬攔阻。
大長公主無法，只能交底「陛下讓我試探她是否真願為你的利益赴死，並非一定要她死。我也沒想真讓她死！」
這話本不該說穿。可她實在沒法子了。
蕭明徹趕到嵐城官驛，聽聞「淮王妃瀕死」時的神情，她可看得一清二楚。
她絲毫不懷疑，若李鳳鳴真有個三長兩短，蕭明徹發起瘋來，首先會殺的就是她這親姑姑。
聽了她的解釋，蕭明徹只是面無表情地「哦」了一聲，便讓人送客。
這態度讓大長公主焦灼到寢食難安，只能頻頻前往檀陀寺為李鳳鳴祈福。
齊帝試探李鳳鳴對蕭明徹的情意是否真摯，倒不是他臨老忽生舐犢之心，突然關切起兒子的婚姻幸福與否。
在蕭明徹離京去南境之前，齊帝曾與他密談。
他明確表示不會為儲位捨棄李鳳鳴，並委婉透露了「推舉蕭寶珍為儲，諸臣行國事眾議」的想法。
齊帝為父、為夫都很令人糟心，但為君還算合格。
權衡利弊后，他覺得蕭明徹這構想雖過於大膽，可對眼下急需穩中求變的齊國來說，值得一試。
既蕭明徹不登儲位，身邊留著李鳳鳴這異國王妃就無大礙了。
但李鳳鳴畢竟是魏國王女。
蕭明徹將在今後很長一段時間內挑起眾議制的大梁，她若有異心，對齊國終歸是個隱患。
接下來的齊國要靠蕭明徹牽頭穩定局面，齊帝若因李鳳鳴與兒子產生尖銳衝突，那就得不償失，所以才讓大長公主代他出面試探李鳳鳴。
到了六月廿九，「痊癒」后的李鳳鳴奉召進宮面聖，大長公主懸著的心才真正放下。
既測得李鳳鳴果然能為蕭明徹捨命，齊帝權當無事發生。
李鳳鳴不是尋常小姑娘，完全能理解齊帝為何要試探她。
所以在蕭明徹的陪同下進了勤政殿後，她也當無事發生。
大家秉持前事不咎的默契，各自有禮有節，從此便就相安無事。
八月初，持續大半年的南境國戰終於鳴金收兵。
這一仗，齊國真是傾舉國之力，付出了極大代價，最終靠著女兵補充兵源這奇招撐住了局面，取得大勝。
宋國王師精銳都被打得只剩十分之一，少說也得十幾二十年才能緩過勁。
戰敗的宋國派使團來到雍京，奉上戰敗賠款，並忍痛簽下和約。
兩國爭議幾十年的那塊邊境國土終於落定歸齊。
之後便是大賞功臣。
隨著大批平民女兵得到封賞拔擢，齊國迅速進入全新局面。
這批女兵讓齊國女子看到了另一種活法。
不必終生依附父兄與夫家，出生入死去建功立業、封侯拜將，那是真正的驕傲與尊榮。
但有些先天註定的事無法迴避，不是每個女子都孔武有力，也不能所有女子都去從戎廝殺。
在有心人的因勢利導下，坊間開始自發熱議女子讀書考官的可能性。
輿論很快發酵，迅速蔓延至全國。
無論朝堂還是鄉野，大家對「齊女是否也可有另一種活法」的關注之熱切，竟導致「太子蕭明宣薨逝」的消息成了邊角料。
太子的喪儀不算隆重，舉國致哀七日就結束了。
十八公主蕭寶珍被冊立為新任儲君。
因齊帝目力已喪失殆盡，精力不濟，便命淮王蕭明徹為攝政王，率眾臣輔佐儲君治國理政。
就這樣，齊國於穩中求變，開啟了立國以來首次大規模政務革新。
一個全新的齊國正在被緩慢勾勒出輪廓。
自入秋後，蕭明徹幾乎忙到腳不沾地，每天下朝回府也總帶著大量的文書、卷宗。
可他在嵐城被李鳳鳴奄奄一息的場面嚇夠了，如今變得粘人至極。
不管再忙，只要一時片刻沒見到李鳳鳴，便忍不住要滿府去尋她。
「蕭明徹，你真是貓變的吧？老貓就像你這樣，總把小貓叼嘴上的，走哪兒都叼著。」
李鳳鳴沒好氣地嘟囔著，陪他進了北院書房。
蕭明徹抱她坐在自己腿上，下頜輕抵她肩窩，心裡總算踏實了「隨你怎麼說。」
他的手臂貼著她腰側伸過去，修長手指慢條斯理翻開一份草擬文書，半點沒有避諱的意思。
李鳳鳴卻沒有太大興趣。
覷見桌上備了碟澆好花醬的山芋，李鳳鳴便伸手去端，餘光漫不經心掃過那份文書。
瞥見「歸化入齊」四字后，她訝異愣怔「嗯？！」
「怎麼了？」蕭明徹偏頭，見她宛如石化，甚覺有趣，替她先將那碟子拿到一旁放下。
李鳳鳴回魂，雙手巴住他的臉擠到變形，眼睛卻盯著那文書「這歸化之策，最初是誰提的？」
「父皇，」蕭明徹道，「我已命岑嘉樹帶人在研判是否可行。」
李鳳鳴默了半晌，哈哈大笑著倒進他懷裡，甚至孩子氣地蹬了蹬腿。
「為什麼突然發瘋？」蕭明徹抱緊她，雖滿頭疑問，卻被她感染了笑意，「到底怎麼了？你是認為此事不可行？」
「太可行了！南境國戰損失了大量青壯人口，若在此時推行歸化之策，可輔助人口快速補充。」
蕭明徹點頭，卻又不解「那你笑什麼？」
世上沒有兩顆一模一樣的腦子。
但魏、齊、夏同文同種，三國君主面臨的問題總是大同小異。
在應對「大型國戰後人口銳減的問題」上，夏國姬平君、齊帝和曾經的大魏儲君李迎，竟都想到了「與友邦搶人」的損招，這不是巧了么？
所謂「歸化」，意即『歸服並接受教化』，從律法上正式獲得所在國之名籍，餘生便以所在國國民的身份存於世間。
李鳳鳴在做魏國儲君時，曾就此事命徽政院主司粟琬領智囊反覆研判兩年，粗擬了流程，連相應該新增或修訂哪些律法條款都有所準備。
可惜徽政院建制尚未完善，儲君李迎的路就到了頭。
無獨有偶，夏國女帝姬平君也想到了這招。
在魏齊籌備和親的那一年裡，姬平君已在夏國境內推動輿論造勢，意欲招攬旅居夏國十年以上的異國人「歸化入籍」。
萬萬沒料到，如今齊帝也想到這法子了。
這對李鳳鳴來說是個驚喜。「若夏、齊真能成功推動『歸化入籍』之策，就證明我年少時關於此事的想法是對的。」
大魏前儲君李迎在十五六歲時的前瞻性和洞察力，竟已可比肩執政十幾年的姬平君、執政三十餘年的齊帝，這對魏國那頭當初捨棄李鳳鳴的人來說，是多麼響亮的一記耳光啊！
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