申時，蕭明徹的右肘搭在車窗沿，望著窗外移動的風景，慢條斯理咬著手中那顆紅袍萘。
李鳳鳴覺得他好詭異。
他曾說過，他吃什麼都一個味，進食只是為了不餓死。
所以平日里用膳總漫不經心，在正餐之外幾乎不會再吃什麼零食。
果子也不大碰的，若是非要他吃，他最多囫圇吞了應付個事。
今日卻怪。
馬車從學宮後山出來已經行出老遠，只不過一顆小孩兒拳頭大的紅袍萘，他居然到現在還沒吃完。
每一口都儼然用心細品的架勢，這讓李鳳鳴滿頭霧水。
「這紅袍萘，很好吃？」
蕭明徹仍舊面對窗外「嗯。」
好吃到讓他那不辨五味的毛病立時痊癒？李鳳鳴是不信的。
「好吧，既你喜歡，也算沒白費我花那十五銀一顆的高價。」
蕭明徹回眸乜她「你竟也會被敲竹杠？」
「玩樂嘛。大家都買了花果，我總不好空著手，」李鳳鳴以指尖揉了揉內眼角，大方自嘲，「三十銀，買個重在參與，也還行吧。」
蕭明徹一頓「買了兩顆？」
李鳳鳴望向他，對他語氣、神態里突如其來的質疑十分不解。
「你冷眼瞪我是什麼意思？」
「另一顆去哪了？」蕭明徹盯著她，桃花眼微微眯起。
李鳳鳴恍然大悟。
之前那夜她說過，若在集望時買了花果，全都給他。看來他是記在心上了。
「從前沒發現你這麼護食啊，」她噗嗤輕笑，「我讓辛茴裝著呢。若你喜歡吃，回去就給你。」
反正也錯過岑嘉樹亮相了，她自己又沒心情吃。十五銀一顆的果子，吃了會心絞痛。
「哦，好，」蕭明徹重新鬆弛下來，再度望向窗外，「你方才急匆匆跑到講學館，有事找我？」
李鳳鳴望著他難得閑散的姿態，總覺得這人彷彿又甩起了無形的毛茸茸大尾巴。
不是很懂他在高興什麼。
但她想，或許是今日在講學館與人會面，得到了他所期望的進展。
思及侯允在辯理場上的激進之舉，以及大長公主的衝動野望，李鳳鳴不由地重新緊繃起來。
「講學館里那一老一少，是什麼人？我能問嗎？」
方才她尷尬壞了，不想讓人瞧見自己莫名其妙掉眼淚，也就沒看清那兩人是誰。
而且她平日在交際上又不活躍，對雍京城的許多人物都只聞其名而已。
吃完果子的蕭明徹正拿巾子在擦手，聞言並未立刻答話。
這沉默在李鳳鳴看來，就是蕭明徹並不想讓她知道今日在講學館的事。
她自己算是在沃土裡被精心養育起來的，縱然遇到難關，或多或少總能得到些護持。
所以她無論到什麼地步，都會有籌碼一搏，常常絕處逢生。
所以她之前看到蕭明徹孤軍奮戰、舉步維艱，深感他不易，就總想伸出援手。
這些日子她才慢慢醒悟，蕭明徹和她太不同了。
蕭明徹是被隨手拋在崖邊石縫裡的種子，打從最開始就站在絕境的。
有沒有後盾、有無人護持、有沒有她的幫助，對他來說其實沒那麼重要，只是難易程度的區別而已。
他有一套只有他自己才懂的求存之法。
李鳳鳴好聲好氣道「我知道，你有你的章法，未必需要我多嘴。但這次我實在擔心，不想看你跌進坑裡。我就妄言最後一回，你若覺得不對，就當什麼也沒聽見。我保證往後再不會管你的事……」
「再不管我？」蕭明徹打斷她，停下擦手的動作，抬眸直視著她，「那你想改去管誰？」
「啊？」李鳳鳴眼看著他神色轉冷，面色沉黑，黑中帶綠……
「蕭明徹，你這一臉疑似捉姦的表情，我實在不知該怎麼接話。」
淮王府，北院書房。
寬大的桌案上堆滿了卷宗與抄紙，一摞摞放得高高的。
從蕭明徹這邊望過去，對桌而坐的李鳳鳴只露出頭頸。
她一動不動，眼神直愣愣，幾次張嘴，卻欲言又止。
柔嫩紅唇無聲地開合數回，最終卻沒發出任何聲音，像條吐不出泡泡的魚。
看起來有點傻。但很有趣。
蕭明徹咬著第二顆價值十五銀的高價果子，唇角勾起極淺的笑弧，心間莫名發癢。
「這就是我全部的底牌。」
這些年他只有靠自己，後來再加上戰開陽那個不太聰明的幫手。
沒有後盾倚仗的人，就只能用笨法子，沒得選。
這是他們數年來搜集到的所有消息。幾乎涉及朝中所有重要人物、各大世家門閥。
但沒什麼規律，也沒有輕重詳略，每得到一句消息就記一句，七零八碎，來源五花八門，真假也無保證。
之前久久猶豫，不確定是否該向李鳳鳴和盤托出，就是因為蕭明徹很清楚自己一路走來有多笨拙，有多狼狽。
他怕這在魏國前儲君眼裡會是個可憐的笑話，所以不太想與她深談。
可李鳳鳴今日踉蹌跌進他懷裡，那份少見的急躁失態，讓他再不怕被她調侃嘲笑。
只是無意間察覺到些微風吹草動，就立刻擔心起他會不會信錯人、選錯路。
若這都不算時時將他放在心上，那什麼才是？
「隨你笑話。我一直就是這樣觀人判事的。」
蕭明徹叼著果子，單手稍稍用力，將所有卷宗與抄紙推得離李鳳鳴更近些。
「我沒要笑話你，」李鳳鳴腦中有些亂，「我只是問你，講學館里那兩人是誰。」你擺這麼大陣仗嚇唬誰啊？
「年輕那個是廉貞。當初慶功宴時你不是見過？」
蕭明徹突然想起她在宮宴上還誇過廉貞，忍不住偷偷撇嘴。
「我今日沒看清他的臉，只聽到他說話。」
李鳳鳴有時能靠聲音識人。
譬如今日在辯理場，她認出綠衣婦人是大長公主，就是因為去年大婚典儀上，曾隔著蓋頭聽過大長公主當面祝福。
但當初宮宴時，李鳳鳴沒與廉貞交談過，對他的聲音沒印象，所以今日沒能認出他。
她從滿桌卷宗里抽出一卷封面標記著「聞」字的「年長那位呢？」
「聞澤玘。」
儘管李鳳鳴對這個答案有所預判，但聽蕭明徹親口證實，她還是略感震撼。
「聞音的父親，大學士聞澤玘。」
李鳳鳴頷首，快速瀏覽著手中那冊關於聞家的凌亂記錄，同時舉起右手比出個大拇指。
「蕭明徹，我從前小看你了。」
聞家世代書香，名聲清貴。族中出仕者多隻在實權職位上短暫歷練幾年，最終轉入大學士院成為皇帝的隱形智囊，並專註學術、點撥一茬茬年輕學士學問進益。
像聞澤玘這種人，各國朝堂都有。
手中無實權，輕易不涉政見之爭，不屑也不必刻意去經營黨羽、人脈，所以平日在朝中地位很矛盾。
既讓人覺得超然，又似乎不太起眼。
「但若遇朝中格局大動，聞澤玘只需三言兩語明確立場，就能影響文官群體的風向。因為許多人都曾是他或他家人的學生。」
李鳳鳴合上卷宗，望著蕭明徹，笑得百感交集。
「在太子和恆王斗得你死我活的這些年，你默不作聲把將門廉氏、書香聞氏都收進掌心了？」
蕭明徹搖頭「從前我只與廉貞本人薄有私交，與聞家更無來往。兩家也是最近才決定初步嘗試與我接觸。」
其實不止這兩家。
包括福郡王府、大長公主府、平成公主府……
各方大大小小的勢力明裡暗裡開始試探著走近蕭明徹，都是最近的事。
朝堂勢力結盟站隊，未必總是強強聯手。
但一定不會有人只因同情，就賭上整個家族的利益和前途。
以往蕭明徹處處艱難，手中又無籌碼，別人就算為他不平，有心幫他，也會擔憂他本身後繼無力。
若最終沒將他扶住站穩，那一不留神就可能賠上自家，聰明人怎麼會幫這種誰都不落好的忙？
自從蕭明徹與李鳳鳴大婚後，許多事貌似東一榔頭西一棒子，卻全被有心人看在眼裡。
螺山大捷，蕭明徹的戰功被傳得街知巷聞，他卻沒獨佔風光，主動為同袍浴血過的低階將領陳馳請功。
恆王攻擊廉貞在南境的軍餉賬目含糊，蕭明徹被無辜牽連。他領罰去行宮思過，在被齊帝遷怒、任由錢昭儀私自毒打時，也沒有因急於自保而妄言半句。
這讓廉家與皇帝都有了騰挪餘地，廉貞回京后才能從容自辯並反手撈他一把，皇帝也才順利下了台階。
李鳳鳴在行宮裡借力打力，不但按住了錢昭儀，還助皇后重掌後宮話語權，這一筆也被人記在了蕭明徹頭上。
再之後，提議宗室子弟輪值邊軍都司一職，宗室子弟地位整體抬升，相關各府皆得利；主戰的太子一黨還藉此壓了恆王一頭；
稍早更是第一個站出來，明確強硬地反對「對大齡女子徵收重稅」，完事卻順利混在太子陣營中，未與恆王正面衝突，成功保存了實力薄弱的淮王府……
大大小小許多事，一旦串起來看，在有心人的觀感里，淮王蕭明徹就是個「進可攻、退可守；佔上風時不手軟、處下風時敢示弱；登高不狂，落低不餒」的人物。
眾人才隱約意識到，當年被齊帝隨手扔在懸崖石縫間的那顆種子，在誰都沒注意時，獨自頂著風雷霜雪，腳臨萬丈深淵，不但掙扎出一席之地，還悄無聲息長出了枝葉。
聰明人不會等到他真成參天大樹時才去攀附，所以近來他身邊漸漸開始有風來探。
各方突然接近，心中都有自己的小算盤。而蕭明徹心裡也有。
「接下來該怎麼走，我還沒完全想好，」蕭明徹淺啜一口清茶，「本打算定下主意后，再找你商量。」
若隔三差五就問兩句，會顯得他沒定見，不果斷。那樣不太好。
他之前在李鳳鳴面前的許多言行並不討喜，所以現在很想重塑在她心中的形象。
這女人從小就是國之儲君，想也知不是什麼真正好脾氣的傢伙。
初遇時他對她忌憚又抵觸，毫不遮掩；後來有許多事也做得糟糕。
若不是她一直溫和包容，他倆走不到如今。
忍他那麼多，那麼久，時時順著他，這大概用光了她二十年來存下的所有溫柔。
他還想和李鳳鳴繼續走下去。
所以，得改由他來慢慢摸索她的脾氣與喜好，最好慣得她和他一樣，沒他會死。
「你想什麼呢？要笑不笑的，」李鳳鳴沒好氣地嘖了聲，「若等你定了主意，那還商量什麼？到時我對你的決定指手畫腳，你會照我說的改？」
「會。」
「信你有鬼。言歸正傳啊，」李鳳鳴不以為意地笑笑，「大長公主想要議政權，這事你認同嗎？」
「認同一半。」蕭明徹坦誠。
「哪一半？」
「大齊女子自來被壓制，其實對誰都沒好處。」在這件事上，蕭明徹沒想太多虛無宏大的命題。
他的考慮很實際。
「有志向、有才能的女子，終其一生都無處可施展；而國家有需時，無論方方面面，選拔人才的範圍起步就比夏、魏少一半。」
李鳳鳴讚許地頷首「對。公主入朝議政，確實可以拉抬女子地位。但這事不能像她那麼辦。」
任何群體或個人地位的上升，一定要先有付出與承擔。
得讓人看到其貢獻、價值或潛力，才有談權力讓渡的前提。
「既你清醒洞達，那就一步步慢慢來。」
李鳳鳴就怕他誤信了大長公主的邪，以為發出些長篇大論即可振聾發聵、改天換地。
如今總算放心了。
「大長公主那渾水，你到底沾沒沾過？」
蕭明徹也不知自己算沾是沒沾。
「我知道她的想法。但不知她今日會貿然推侯允出來當眾妄言。」
「侯允這麼一折騰，他家正定伯府怕是惹火燒身了。你要救嗎？」李鳳鳴腦子飛快轉動起來。
「若救，該如何應對？若不救，對局面又有什麼影響？我一時想不明白，還請李鳳鳴殿下賜教。」
夕陽透窗，氤氳在他琥珀色的淺瞳里，蕩漾起柔軟光暈。
李鳳鳴端起茶盞，撇開頭看向窗欞「裝得還挺乖巧。」
片刻靜謐，兩人的氣息在空中無聲交纏，裹在盛夏暮光里，暗涌著難以言喻的驚心動魄。
這讓李鳳鳴渾身不自在。於是她再度出聲，打破了這詭異的曖昧。
「先不用想太遠。你就說，正定伯府能否為你所用。若能，那得救；若不能，你最好明哲保身，靜觀其變。」
要救正定伯府，蕭明徹就得大張旗鼓站出來，儘快成為朝堂上的第三股勢力。
這種事說起來容易，做起來難。最關鍵的是，誰也不敢妄斷成敗。
「我有法子，但頂天只有五成勝算。」李鳳鳴並不催促他立刻決定，甚至很怕他立刻決定。
「你一定要想清楚，正定伯府值不值得你在這時就站出來。」
桌角擺著一碟子配茶的小零嘴，是頗得李鳳鳴青睞的雜糧糖沾。
見蕭明徹陷入沉思，李鳳鳴閑著也是閑著，就伸手去拿了一顆。
對面那個沉思的人卻突然回魂，長臂一伸就半途奪食。
在李鳳鳴含怒瞪人時，他立刻又拿一顆，傾身喂進她嘴裡。
「蕭明徹，你今日是出了什麼毛病？」她咬著糖沾，哭笑不得地沖他輕嚷。
蕭明徹沒有答她這句，而是接著她前面的話。「我不知正定伯府能不能為我所用。」
這就很難決定要不要救了。
李鳳鳴揚睫看他「什麼意思？」
蕭明徹認真解釋「縱然眼下有許多人看似在朝我趨近，但我感覺，無論何時都會站在我身邊的人，只有你。」
時至今日，一次次以堅定姿態走向他的人，只有李鳳鳴。
在滴翠山行宮，她紅衣烈烈來到他面前；今日在學宮講學館，她又一次奔向他。
直到此刻，蕭明徹還清晰記得在講學館門口抱住她的瞬間，就像盛夏驕陽落了滿懷。
就那眨眼之間，彷彿有另一個蕭明徹突然破繭而出。他清楚地感覺到，自己已徹徹底底、完完全全不同於以往了。
「李鳳鳴，」蕭明徹的目光越過高高卷宗，輕柔拂過她的面龐，「我的感覺，可對？」
李鳳鳴心跳彷彿漏了一拍。
她連忙錯開眼，清了清嗓子才答，「當然對。我說過很多次，我倆利益關聯，是天然註定的同盟。除非你單方面與我翻臉。」
蕭明徹望著她彆扭的神色，忍笑「放心，我不會與你翻臉。畢竟，同盟才能得到你的果子。」
她今日就買了兩個果子，全給他了。別人都沒有，只給了他。
「錯，同盟和果子是兩回事，」李鳳鳴雙頰莫名發燙，「長得好看才能得到我的果子。」
蕭明徹這回沒忍住，唇角揚起「喂，以貌取人是不是膚淺了些？」
「我就是這麼個膚淺的人。有本事你咬我啊！」李鳳鳴輕嘖一聲。
蕭明徹咬著糖沾，慢悠悠睨她「你怎麼不過來？」
「我為什麼要過來？」李鳳鳴一怔。
「哦。」蕭明徹拍拍手上碎屑，起身繞過桌案。
李鳳鳴霎時綳起腰身，後背緊貼椅背「你突然走過來做什麼？！」
「咬你。」
王妃既令下，必從之。看，如今的淮王殿下就是這麼溫順乖巧。
。