湯鳳沒有想到此番與周遂之竟然配合得如此默契，還未等她這邊聯繫朝臣，他已經率先發難，將宋仁徹底拉了馬。她不禁想到馮弦機說過的那番話，周遂之的夫人難不成真的是胥二小姐？她當時不過以為馮弦機在詐她，可現在看來竟然有幾分可信了。
胥家世代將魂，對南疆可謂是忠心不二。其族人無論男女皆上馬能戰，是南疆首屈一指的將門，當年也是十分風光的家族。大夏與南疆的最後一戰，胥家子弟幾乎全部命喪戰場，真正做到了馬革裹屍。湯鳳的記憶里，胥二小姐當年也跟隨父兄參與了最後一戰，戰報傳來的時候上面也寫著她的名字。
當晚，湯鳳抄完佛經后並沒有早早入睡，而是坐在書房等人。
亥時末，海棠如期而至。
「怎麼樣？」湯鳳頭一次按耐不住起身，焦急地看著海棠，「可打聽出了結果？」
海棠還是老樣子，伸手從懷裡掏了一幅畫出來，拍在湯鳳的面前，她道「你讓我查周遂之，但是他底子太乾淨了沒什麼可疑的，只有這一處，你看了就明白了。」
海棠的語氣稍沉，沒了往日的活潑和輕佻，聽起來有幾分壓抑。
湯鳳似有所覺，匆忙展開她帶來的畫，待完全看清后，怔在了當場。
「我們都以為她死了，卻沒想到她跟你一樣，這些年潛入了大夏的國都，還與當朝閣臣生兒育女。」海棠的嗓音有些低啞，說出來的話也不如平時那麼流利，像是在壓制某種情緒。
湯鳳看著眼前的這幅畫，竟不知該哭還是該笑。
「真的是她，竟真的是她……」她捏著畫紙有些顫抖，眼眶也不自覺地紅了一圈。
八歲的鳳玉不好認，因為小孩子沒張開，就算從前見過也很能將鳳玉和湯鳳這二人聯繫起來。可十三歲的胥二卻很好認，她跟隨父兄上戰場的時候已經是一個能以一敵十的少將軍了，眉眼早已成熟，即使過去十七年也不會有太大的改變。
湯鳳失落地跌回椅子，須臾，她將頭低下，用畫紙蓋住了臉，肩膀微微顫動了起來。
湯鳳也不知道胥二活著她應該感到高興還是難過。這些年在黑暗中摸爬滾打，負重前行，她早已經將自己變得面目全非。知道胥二姐姐在過去的十七年裡跟自己過的是一樣的日子，她的心就像是一瞬間被細細麻麻的針包裹住了，疼得哭不出來聲。
她們這群人沒了家沒了國，被放逐被流浪，從來都不敢堂堂正正地公告自己的來處。可每當夜裡被驚醒的時候，她總會有一種慶幸，慶幸這一切由她來承受。她總覺得父王和母后已經在天上重聚了，兄弟姐妹們說不定早已輪迴投胎了，而那些受戰火牽累的南疆子民們，他們也不用再背井離鄉被戰火追趕著跑了。這樣想著的時候她心理是欣慰的，他們的仇她來報，他們的冤屈她來訴，這一切的擔子壓在她一個人的肩上就好了。
可是今天，當她知道胥二姐姐還活著的時候，她就懂了，這十七年的痛苦和憤懣有人在與她一同承受。
「公主……」海棠不自覺地走上前，輕輕地將她攬向自己的方向，讓她靠著她。
「我打聽過了，胥二沒有委身於周遂之，這些年她過得很好，周遂之很愛她。」海棠知道她的心結在哪裡，輕聲勸慰道，「她沒有受你那樣的苦，你放心……」說到此處，海棠也哽咽了起來。明明是南疆王室的掌上明珠，卻偏偏不得不與一個殺害自己全族的男人周旋多年，每當夜裡醒來看到仇人的睡容，她該是何等的壓抑和痛苦？這些，她從未說過，但不代表在她身後的這些人不會去為她設想，心疼她。
湯鳳轉過身，抱住了海棠的腰。她將自己的臉緊緊貼在她的腰身上，哭聲壓抑在了喉嚨，像是一隻受傷的小獸。
不知過了多久，湯鳳的情緒終於平復了下來。
海棠親自擰了帕子為她擦臉，問她「要不要安排你們見面？」
「她是不是知道我的身份？」湯鳳的紅著眼睛問道。若非如此，周遂之怎會幫她？可她又轉念一想，周遂之知不知道她與胥二姐姐的身份，他可介意？
海棠道「周遂之此人，深不可測。我費心打探了這麼多天也沒有摸出更多的底細，如果你要知道更確切的消息只能想辦法聯繫上胥二，她肯定會幫你。」
湯鳳有些猶豫「我不知道胥二姐姐是怎麼想的，如果她這些年過得安逸幸福，我不想再去打擾她。」
「國讎家恨，她定然不會拋到腦後的。」海棠篤定地道，「她是誰？胥二啊，可以十三歲上戰場殺敵的女將啊，她會放下咱們的仇恨安安心心地和周遂之過日子嗎！」
湯鳳苦笑道「我倒希望她會。這樣起碼……咱們當中有人是真的幸福的。」當年在王宮追逐嬉笑的場面還歷歷在目，花園裡奔跑嬉鬧的少女少年們，許多早已是一抔黃土掩於地底了，活著的不過她和胥二姐姐。
海棠語塞，一時間也說不出話來了。
是，她們都希望南疆人把滅國之恨刻在心上，與大夏人老死不相往來。可事實卻並非如此，南疆被大夏攻破后早已納入了大夏的版圖中，這十七年的時間已經將南疆人和大夏人融為了一體。除了經歷過生死仇恨的那些人，誰還會記得這些陳年往事？誰還會因為這些偶然間泛起的沉渣而去影響如今安寧的日子呢？
湯鳳早已接受了弱肉強食的遊戲規則。在大夏滅了南疆這一點上，她只能承認是自己的國家太弱小，反抗不了軍事實力遠勝於自己的大夏。她這些年遲遲放不下的，是大夏將已投降的南疆王室殺害殆盡一事。下達屠殺命令的是先帝，上書讓先帝斬草除根的是宋仁，兩國談判騙王室投降以保全性命的是徐化……這些人她一個也沒有放過。
湯鳳將手裡的畫像展平，輕輕撫過女子英氣勃勃的眉眼，語氣說不出的柔和「見不見看她吧。」如果她想找一個舊人談論故鄉的風土，她會在這裡耐心等待，如果她不想被打破平靜的生活那她們彼此就遠遠地關心照應著。
胥家已經為南疆王室和子民們做了太多了，他們無愧於任何人。胥二怎麼選擇她都是歡喜的。
海棠抱了抱她，感慨萬千。那些說公主陰險歹毒的人就是因為沒有瞧見她這樣的一面，她明明溫柔起來可以將一顆堅硬冰冷的心化成天上軟綿綿的雲朵。
——
周相府
周夫人，也就是她們口中的胥二小姐，同樣在找一個合適的理由和場景去見自己的公主。她知道以公主的機敏細心，定然能看出此事是由周遂之在後面推波助瀾。可她也不確定公主能否將目標鎖定到她的身上，還是僅僅只是懷疑周遂之。
見自己的夫人如此糾結，周遂之自然不能坐視不理。好心安撫了一頓，告訴她年夜宴便是好時機，皇貴太妃要從孝陵回宮裡暫住一晚，與皇帝共同守歲，到時候五品以上的官員可攜眷入內。
「小皇帝沒有阻攔嗎？」
「先帝剛剛駕崩，他尚且還不敢將娘娘晾在孝陵過節。」
胥二鬆了一口氣，終於安定地坐了下來。她見夫君關切的看著她，心裡一暖，握住他的手，道「放心，我不會被公主拐跑的。」
周遂之搖頭「沒關係，你跑我跟著你跑就是。」
「那孩子們呢？」胥二忍笑道。
周遂之自有一番嚴父的氣勢「大的已經可以出門自立了，小的勉勉強強可以跟在身邊。」
他們成親已逾十年，老大八歲老幺五歲，都是爬樹捉鳥下河撈魚的皮猴子。按理說周遂之這般文人才子教出來的孩子不該是虎頭虎腦的熊孩子，可架不住家裡有個能使十八般武器的夫人，孩子們有些被帶歪了。
胥二忍不住笑出了聲，側身依偎進夫君的懷裡，摟著他的腰道「當爹的果然要狠心多了。」
「沒辦法，樹不修剪不直溜。」
「嗯？」
「當然，不是夫人教得不好，是他們自身資質太差了。」周遂之鐵口直斷。
胥二眯眼，聽著怪怪的。雖然沒有說她把孩子教壞了，但總覺得「資質太差」還是在說是她的原因。總不能是他這個當年的探花郎如今的內閣次輔的原因吧？
她沒開口問，問的話周遂之一定斬釘截鐵地將「鍋」扣在他自己得頭上。這些年她已經被他縱容得有點兒找不到北了。
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很快，到了年夜宴當晚，小皇帝果然派了車駕來接湯鳳回宮。雖比不得當年她專用的六匹駿馬鳳駕，可人在屋檐下，他沒有使性子用一頂青蓬小轎來迎她便算好了。
到了太和殿，眾人看著那熟悉的女子從殿門外跨進來，不僅在心底感嘆道這一年一年的，皇帝都換了，可後宮中人能出席這樣場合的竟然還是她。
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