第二十六章 失火

  呂要梅忙掏手帕替她拭一拭已濕潤的眼角：“別哭，今日可是你出嫁的好日子，千萬別掉眼淚。”她左手按在秋楓手上，撫慰道：“我們隻是暫時分別，以後見麵的日子多著呢。”呂雯梅輕輕掙開被秋楓拉著的手，“快上車吧，莫勿了時辰。”


  一名宮女上前，扶著秋楓登上馬車。


  斐煙上前一步，叫道：“秋楓姐姐，你一定要回來看我們。”


  秋楓忍住淚，向呂雯梅等人揮手作別。


  呂雯梅看著秋楓乘坐的馬車漸行漸遠，心裏也漸感空虛。她十分不舍秋楓這樣一個得心的人離開，卻了了她的一樁心事。不論如何，還是要祝福秋楓的。


  次日蕭懌一上朝，孟元昭急著道：“皇上，昨晚城中失火，燒毀民宅三十餘所，傷亡人數不明。”


  蕭懌驚愕：“竟出了這等事？因何失火？”


  薑榮麵有愧色：“臣還未查明失火原因。不過昨晚風大，想必是有什麽東西著了火，借助風勢迅速蔓延開來，才會燒毀那麽多民房。”


  蕭懌關切地問：“現在火可滅了沒？”


  薑榮答道：“已滅。”


  蕭懌稍稍放鬆，吩咐道：“朕命你盡快查明失火原因，上奏給朕，現在就去。”


  薑榮領命而去。


  蕭懌又問：“城中受災百姓現在情況如何？”


  孟元昭麵有憂色：“被大火燒掉房屋的百姓，現已無家可歸，都在路上呆著。”


  太史令關達補充道：“還有那些無錢給傷者治傷、給死者送葬的百姓，都坐在外麵哭呢。”


  蕭懌黯然神傷，眼圈不由紅了，吩咐道：“開倉放糧，並……”


  孟元昭打斷他話頭：“皇上，糧倉內的糧食不多，且部分是軍糧，不能動用。”


  蕭懌乜他一眼，嚴厲道：“百姓現在連房屋都沒了，要是連救命口糧都不給他們，豈不是要叫他們忍饑挨餓，凍死街頭？”


  孟元昭無言以對，低首不語。


  蕭懌思忖片刻，朗聲道：“先從糧倉內拿出三百石糧食分發給受災民眾。另外，從國庫拿些錢款，盡快幫災民重建屋舍，並讓醫者給傷著醫治，給死者家眷一些錢，好讓他們安葬死者。家中亡一人者，給二十兩銀子；亡兩人者，給四十兩銀子，以此類推。此事就交由丞相和禦史大夫你們二人共同辦理。”


  孟元昭和黃生齊聲答道：“臣遵旨。”孟元昭因蕭懌要讓他和黃生一起辦理此事，而不讓他一人辦理，似有不信任他之意，心情有些鬱悶。


  蕭懌起身道：“城內失火，百姓遭難，朕要親到宮外看視。”


  孟元昭道：“皇上已將此事交與臣等辦理，就不必去了。”


  蕭懌立即駁道：“朕身為一國之君，就應愛民如子。現在城中百姓有難，朕豈可不去？”說罷，快步離殿，群臣也隨他離開。蕭懌也不乘輦，步行出了宮。


  宮外，空氣裏兀自彌漫著一股煙火氣味和著焦臭氣息。大街小巷，路旁皆是被大火毀壞或倒塌的房舍。無家可歸的人們，或立或坐在己毀掉的家門口，悲戚嗚咽之聲此起彼伏，不絕於耳。處處有被火燒死的人。屍體皮肉焦爛，慘不忍睹。燒傷的人或坐或躺，痛苦地呻吟著。蕭懌心情沉鬱，不忍直視，遂停下腳步，不再向前。


  許宗源便勸道：“這裏都是死傷的人，太淒慘了，還是回宮吧。”


  蕭懌未答話，隻哀默地望著眼前的悲慘景象。


  在一處破敗的民居前，地上橫臥著一具燒得麵目全非的屍體，在屍體旁，跪坐著一個白發蒼蒼的老婦人，呼天搶地地嗷嚎大哭：“兒啊，你死了，叫娘可咋活啊！”


  臨近的另一民宅前，一個花白頭發的老者在哭。在他身旁躺著一具老婦的屍體。頭上、身上，燒得渾身是傷，無一處完好皮膚。在離老者身後不遠處的一堵牆前，一個二十餘歲一臉傷疤的青年男子，有氣無力地斜靠著牆坐在地上，眼中流露出痛苦、無助、哀求種種神情。蕭懌走過去，關心地問：“這位老伯，不知您的親人是怎麽被火燒死的，可知情否？”


  那老者立即停止了哭聲，茫然地抬起頭，打量了一下蕭懌，幾乎是呆住了，口吃地道：“你……你是……”


  許宗源不滿地瞪那老者一眼，尖著嗓子道：“什麽你不你的，皇上在問你話呢，還不快回答。”


  蕭懌怫然道：“不得對人無理！”


  許宗源嚇得一哆嗦，不敢作聲了。


  那老者慌恐中透出驚喜的神情，伏俯於地，邊哭邊道：“皇上，救救小民吧。小民的妻子被大火燒死了，兒子也燒成了重傷，這家還怎麽過呀。求皇上發發慈悲，可憐可憐小民吧。”


  蕭懌還未及回答，附近的災民們已蜂湧而至。很快，在那老者身旁身後跪了黑壓壓一大片人，亂哄哄地哀求蕭懌救救他們。


  一個中年漢子淚流滿麵，紅腫著雙眼道：“小民的妻兒都葬身火海了，房屋也燒毀了，求皇上幫幫小民吧。”


  蕭懌抬抬雙手：“大家快起來，朕會幫你們的。”可那些人仍舊跪在地上，哀求著不肯就起。蕭懌便朗聲道：“朕已下旨，要發給大家糧食，為大家重建房屋，讓醫者給傷者醫治，並會給死者家眷一些錢，做為安葬費。大家都快起來吧。”


  眾人麵顯喜色，叩首謝恩，方陸續起身。蕭懌關切地問：“大家有誰知道，昨晚失火是因何而起？”


  眾人麵顯喜色，叩首謝恩，方才陸續起身。


  蕭懌問道：“你們中有誰知道，昨晚失火是因何而起？”


  眾人都一臉茫然之色。有的搖頭，有的說三更半夜，誰知道是怎麽失火的。


  有一漢子道：“昨晚小民正睡覺，忽聞院裏有狗叫聲，把小民吵醒了。小民出去一看，才發現是失火了。烈焰騰起，火光衝天，照得半邊天都紅了。小民見那火勢正向自家房屋而來，就趕緊跑了出去，才僥幸撿了條性命。”


  蕭懌疑道：“就你一人逃出來了？”


  那漢子一愣，即而明白了蕭懌話外之意。答道：“小民單身一人，並無父母妻兒。”


  “噢。”蕭懌才知那人並無親人。


  適才那個花白頭發的老者悲傷地道：“夜裏突然失火，令人猝不及防。跑得慢的，或睡著不知曉的，就被大火燒傷或燒死了。老漢雖命大，可卻死了妻子，傷了兒子，不能不令老漢傷心啊！”苦歎搖頭。


  蕭懌感到惆悵，隻盼著薑榮能早點查個水落石出，好給災民一個交代。


  忽有人問道：“皇上，您適才說要給我們大家蓋房子，可是蓋房子要花好些天才能蓋起來。請問我們大夥現在該安身何處呀？”


  眾人經那人一語提醒，也紛紛詢問起蕭懌來。


  蕭懌未想到這一點。是啊，先叫他們住哪好呢？他凝神思索片刻，向許宗源道：“傳朕口諭，令工匠及官兵先趕緊蓋些簡易棚屋讓災民暫住，然後再蓋房舍。”


  眾人歡喜不已，再度謝恩。


  蕭懌心情稍感舒暢，微露一絲笑：“大家都散了吧。”


  眾人起身，慢慢散去。


  蕭懌正想返回去看看建房屋的工匠、官兵、送糧的人等是否已到，卻見薑榮與兩名侍衛押解著一個蓬頭垢麵，衣衫不整的人，朝這邊快步而來，不由一怔，莫非那個被押解之人就是使城中失火的罪魁禍首？


  薑榮近前行禮：“皇上，臣已查明失火原因。”向身後那人一指，“就是他放的火。”話音未落，適才那老者顫巍巍指著那人：“好哇，原來是你這小畜生放的火！”伸手就要打他。


  蕭懌忙攔住那老者道：“老伯，你先別動氣，待朕問明原因再說。”正要詢問，那人大呼冤枉。


  薑榮生氣了，轉頭喝道：“你還敢抵賴？”


  蕭懌朝薑榮搖搖手，轉向那人：“你說你冤枉，那為何廷尉隻抓你，不抓別人？”


  那人麵上一呆，張口結舌：“我……我……”突然掙開兩名侍衛，跪倒在地，磕頭如搗蒜：“皇上，小人真的是有冤情啊！”


  蕭懌猶疑，道：“行了，你別磕頭了。朕問你，你叫什麽名字？”


  “小人吳三。”


  “你非說你冤枉，那你就把冤情講出來。”


  吳三道：“小人是一時糊塗，才不慎點著柴垛失了火，並非是故意的。請皇上明鑒。”


  蕭懌不滿地皺了皺眉頭，道：“具體講來。”


  吳三連聲稱是，道出原由：“小人昨晚喝多了酒，與人發生了爭執，之後就賭氣回了家。諸料小人家妻嫌小人一身酒氣，不許小人進屋。小人無奈，隻好在家中柴房睡覺。那知睡了不大一會，忽聽有老鼠吱吱叫，吵得小人無法入眠。小人就點亮燭台一照，看到有一隻大老鼠跑到了柴垛上，小人便去捉它，但捉了幾下沒捉到，小人一怒之下，拿起燭台擲它，不料老鼠沒砸到，反而點燃了柴垛。小人一時驚慌，逃離了柴房。”他抬起頭，看著蕭懌，“小人說的句句屬實，絕無半句虛言。”


  蕭懌覺得有點可笑，還是保持著嚴肅說道：“照你這般說，那隻老鼠才是罪魁禍首了。”他想了想，問：“你沒救火麽？你妻子和你一起出來沒？”


  吳三低下頭，囁嚅著不敢答話。


  蕭懌冷了臉色，厲聲道：“朕在問你話呢，你為何不答？”


  吳三又愧又怕，抖動著嘴唇，顫聲道：“小人是想救火來著，可火勢太大，一時又找不到水，隻好跑到外麵躲避。至於家妻，小人當時嚇壞了，沒來得及叫她。”