第二十四章 指婚（一）

  薑榮思量一會，道：“你想的法子倒是可行，不過還是要依情況而定。”


  薑長卿應道：“是。侄兒記下了。”


  薑榮目有不舍之意：“你想什麽時候走？需要叔父幫你什麽忙？”


  薑長卿剛想說：“不需要幫忙。”忽覺欠妥，說道：“我打算明天就走。在我走後，我想請叔父派幾個可靠的人到天城山附近守候。假如我去了異教沒有機會再出來，我會想法子提前把我所知傳信給他們，由他們帶回來交給叔父知道。這樣，即便我死了，也不算白死。”


  薑榮何嚐不知薑長卿與自己這一麵，很可能會是最後一麵，強忍下心酸的淚，有點哽咽道：“好，叔父答應你。隻是你這麽快就要走，難道不想多在府上留幾日？”


  薑長卿清楚叔叔說這話的意思，心裏亦難受，怕再也見不到叔叔的麵，卻還是堅持道：“我知道叔父不舍得我早走，但異教的事不能再拖延下去了。拖一日，說不定就有不少無辜的人受害，望叔父理解。”


  薑榮點一點頭：“好吧。”他忽然想到蕭懌，說道：“對了，你跟皇上有好幾年不見麵了，你不進宮去看看皇上？”


  薑長卿曾為太子伴讀，打小就與蕭懌在一起學習、嬉鬧，是兩個關係要好的夥伴，幾年不相見，心裏自然是想他的，說道：“皇上當然要見，等下我就進宮去。”


  章德殿內，紫檀幾案上展開著一卷畫軸，蕭懌坐於案旁細細觀摩。沒有旁人在側侍奉，連黃門令許宗源都被他打發開了，獨享這片刻寧靜。每日裏忙於繁瑣的朝務，已使他心生厭倦，似乎唯有此刻，才能暫時令他忘卻那些煩惱與憂愁。而打破這靜謐的，是薑長卿的到來。


  蕭懌乍見幾年未露麵的摯友來了，當真驚喜，無比激動地執住他的手道：“朕記得你離開的時候，還是個十四、五歲的少年。今得相見，都有點難認出你。”


  薑長卿笑言：“皇上變化也挺大。當初我走的時候，你還是太子，如今已是高高在上的皇上了。”他坦率道：“可不管咱倆有多大改變，在我心目中，你依然是我的好兄弟，這個決計不會變。”


  蕭懌喜慰道：“朕就喜歡你的直率灑脫。”他好奇地問：“你出去這幾年，都有什麽見聞？”


  薑長卿不覺一笑，道：“我能有啥見聞？不過是跟我師父進修了兩年武藝，後來就到處走走看看，做些自己力所能及的事而已。”


  蕭懌頷首，問道：“你回來是否想謀個一官半職？”


  薑長卿搖搖手道：“我這人閑雲野鶴慣了的，不想做官，隻想做個逍遙自在的人，畢竟官場太複雜，不適合我這種人。你叫我做點事可以，讓我做官可做不來。”


  蕭懌想著依他放蕩不羈的性情，的確不適合做官，無奈笑笑道：“你是一個喜歡過簡單日子的人，官場確實不大適合你。朕很希望你能留在朕身邊做事，既是你的選擇，朕絕不牽強。”


  薑長卿欠身道：“謝皇上體諒。”他看著蕭懌，有些感念，“我覺得皇上變穩重了。記得皇上還是太子，我是你的伴讀的時候，別人都說咱倆性子相似。不想才過了幾年，皇上性情可是有些變化啊。”


  蕭懌神情間流露出幾許苦澀淒涼：“朕還是太子的時候，倒不覺怎樣。自登基為帝起，朕的一言一行都會被旁人留意，不得不約束自己，否則如何約束臣民？當皇帝責任重大，總是有處理不完的事情，有太多的牽掛，終究不能像你一樣自在。”


  薑長卿嗟歎：“當官不易，做皇帝更難，總會被許多事情所困擾，想來關於日月神教的事，皇上一定挺犯愁吧？”


  蕭懌坦言：“是啊。日月神教對齊國而言，就是心腹大患。一日不除，朕就一日不能心安。可想要除掉它，談何容易？朕常與群臣商討，卻沒能想到一個好的方法，解決這個擺在麵前的大難題。”


  薑長卿即道：“皇上勿要煩惱，我決定為皇上解決掉這個難題。”


  蕭懌錯愕，還未開口說話薑長卿又道：“今天我到叔父家後，已向叔父了解到對付日月神教的辦法。隻需有一個合適的人到天城山，把教會內外情形繪成一張地圖，我們就有了戰勝日月神教的希望。我覺得自己就是皇上一直再找的合適人選，所以我決定盡力一搏。”


  蕭懌與薑長卿情同手足，像這種冒險的事，如何肯叫他去做，欲勸留：“朕知道知己知彼，才會有勝算。可你是朕的好兄弟，實在不忍心看著你去為朕涉險。”


  薑長卿當然不願跟蕭懌匆匆一麵就要說分離，況且這有可能是他們的最後一麵，可他清楚齊國現在內憂外患的局麵，必須得盡快解決這個難題，於是說道：“我何嚐不想留下來跟皇上時常相見，但為了齊國安危，我必須這麽做。”他寬懷道：“請皇上放心，好歹我在十來歲上就跟著叔父學斷案，又有一身好武藝，我相信自己有這個能力。隻要皇上信任我，就絕不會叫皇上失望。”


  蕭懌仍是不舍：“可是……”


  薑長卿神情堅定：“皇上無需再言。我決定了的事，不會輕易做改變。”他複行禮，“請皇上允準。”


  蕭懌知是勸不住他了，扶起他感激道：“你真是朕的好兄弟，此事就拜托你了。”


  薑長卿拍拍胸脯保證道：“沒問題，包在我身上。”


  蕭懌關心道：“你準備何時走？帶幾個人去？”


  薑長卿道：“明天走，就我一人去。”他見蕭懌擔憂，解釋道：“若是帶人去，萬一不慎露了馬腳，反而容易事敗。”


  蕭懌覺他說得在理，說道：“好。你一定要多加小心。如遇到危急情況，千萬要謹慎對待，不可不顧及自己的性命。”


  薑長卿應道：“我會的，皇上就放心吧。”


  蕭懌雖減輕了對日月神教的煩惱，卻添了對薑長卿的擔憂，依然心情難暢。


  這一日，碧空如洗，風和日麗，又是一個晴好天氣。


  殿裏，窗戶半開著，偶有些許微涼的風落入。呂雯梅隨意擺弄著一束插在青釉花瓶中的黃菊，看著它清素淡雅的模樣，露出淺淺的笑意。


  秋楓身穿水紅色宮裝，手裏拿著一卷竹簡進來，道：“娘娘，這是這個月的賬據，請娘娘過目。”


  呂雯梅接過，打開細細看了一遍，點一點頭道：“本月的宮中用度較上月還有所減少，的確是節儉了不少。可是本宮得知有的宮人因所得防暑物品不夠，中暑傷熱，這倒是本宮的不是了。”她將賬據又交在秋楓手中，“這個夏天已然過去，就算了，等來年夏天防暑物品要適量增添。”


  秋楓應道：“諾。奴婢這就去告訴主管黃門。”


  呂雯梅道聲：“且慢！”


  秋楓回身問：“娘娘還有何吩咐？”


  呂雯梅向侍立在一旁的惠兒道：“帶他進來。”


  惠兒答應一聲，出去。


  少頃，她領進一個身穿侍衛服色的年輕男子來。這人不是別人，正是袁成凱。


  秋楓見了，一臉茫然地望著呂雯梅。


  呂要梅目有感激之色：“秋楓，你跟著本宮的時日不算長，卻幫本宮做了不少事，心裏是挺感謝你的。”


  秋楓謙謹道：“娘娘別這麽說，奴婢為娘娘做事是應該的，不敢求娘娘感謝。”


  呂雯梅柔婉一笑，說道：“本宮知道你很好，也曾打算把你一直留在身邊，但想到你年紀已不小，該給你找個合適的人嫁出去，好使你後半生能有個依靠。”


  秋楓麵上一呆，急忙跪下道：“奴婢隻願一直侍奉娘娘在側，並不想嫁人。”


  呂雯梅扶起她和笑道：“那哪成？男大當婚，女大當嫁。你總不能一輩子都呆在宮裏呀！”她看著一臉不舍的秋楓，寬慰道：“本宮前些日子已與皇上商議過了，考慮到你定不想出宮遠嫁，皇上便為你選了一名禦前侍衛。這樣，你我以後還可常見麵。”


  惠兒適時勸道：“秋楓姐姐，你可別推辭，莫要拂了皇上和娘娘的一片好意。”


  秋楓情知不能再推諉，拜下身去：“奴婢多謝皇後娘娘厚愛。”


  呂雯梅滿意一笑：“這就對了。”向袁成凱招招手，示意他近前，然後道：“他叫袁成凱，是皇上的禦前侍衛，你可覺得合心？”


  秋楓向他睢一眼，見他身材偉岸，儀表堂堂，不好意思地低下頭，唇邊卻露了一縷愜意的笑。


  袁成凱見秋楓容顏秀美，心中亦歡喜。


  呂雯梅見了他倆神情，知道事已成，愉快地道：“你們既無異議，那就這麽定了。等你們成親後，要好好過日子，就算沒辜負了本宮和皇上的一番美意。”


  秋楓眼含熱淚，誠懇道：“娘娘對奴婢的好，奴婢銘記於心，奴婢婚後，定會常來探望娘娘。”聲音有點哽咽。


  袁成凱拱手謝恩：“多謝皇後娘娘恩典，屬下會好好待秋楓姑娘的。”


  呂雯梅欣慰一笑：“那便好。”


  秋楓和袁成凱的婚事就這樣被定下來了。蕭懌和呂雯梅擇了八月初五這日做為他們的婚期。秋楓雖隻是一名侍女，但呂雯梅對她的婚事看得很重，為她備了豐厚的嫁妝，要讓她風光出嫁。其他宮女們見了，對秋楓又羨慕又妒嫉，巴不得也能像她一樣，被呂雯梅指個侍衛風光出嫁才好。秋楓心裏自然高興，麵上卻多了一抹嬌羞。